Они думают ночи напролет и ненавидят людей, которые вытаскивают их из нор, убивают, расчленяют и с любопытством разглядывают их мозг, кости, нервы. Или же берут их на поводок, сажают в клетки, но не подумают заглянуть им в глаза и увидеть, что прячется в их глубине.
Ненависть и ожидание - вот их внутренний мир. Ненависть и спокойное доведение людей до безумия.
Вот так этот и сделал со мной, думал Мэтт. Он сам страдает, его давит наша гравитация, он задыхается в этом воздухе, и он заставляет страдать меня. Он знает, что никогда не попадет домой. Он знает, что умрет. Как далеко простирается его сила? Он может только заставить меня почувствовать то, что чувствует сам, или может...
Допустим, может. Допустим, он знает, что я хочу рассказать Фреду, и он остановит меня. А что дальше? Джо? Барби? Люсиль?
Мэтт стоял в середине комнаты. Он убьет меня, думал он.
ОН ЗНАЕТ. Его качнуло. Комната завертелась перед глазами.
Какой-то странный паралич наполз на него, сквозь мышцы, связал их в узлы. Мэтт похолодел, как будто уже умер. Но он повернулся и пошел, Бежать он не мог, но с каждым шагом он шел быстрее, напряженный, запыхавшийся. Он открывал дверь в погреб и спускался вниз, не забыв включить свет.
Джон Картер издал звук, единственный звук, который Мэтт от него слышал. Слабый тонкий визг, совершенно животный и абсолютно бездумный.
С первым утренним поездом приехал Фред. Все стояли на лужайке у задней изгороди и смотрели вниз. Дети плакали.
- Наверное, его схватила собака, - сказал Мэтт. Он говорил это и раньше, но его голосу не хватало убедительности, которая исходит от знания и уверенности. Он хотел было отвести глаза от того, что лежало на земле у его ног, но не мог. Фред смотрел на него.
- Бедный маленький зверек, - сказала Люсиль. - Наверное, это все-таки собака. Как по-твоему, Фред?
Фред наклонился. Мэтт уставился на свои ноги. Руки в карманах сжались в кулаки. Он хотел сказать. Искушение, страстное желание рассказать были почти непреодолимы. Он прикусил зубами кончик языка.
Через минуту Фред сказал:
- Это сделала собака.
Мэтт глянул на него, но теперь уже Фред смотрел на свои ноги.
- Надеюсь, что она не мучила его, - сказал Люсиль.
- Думаю, нет - Ответил Фред.
Жалобно всхлипывая, Джо простонал:
- Я взял самый большой камень, какой мог найти. Я никак не думал, что он его сдвинет.
- Что поделаешь, - сказала Люсиль и, обняв детей, повела их к дому, оживленно произнося обычную смесь вздора и правды, какую родители призывают на помощь в таких случаях.
Мэтт тоже хотел уйти, но Фред не двигался, и Мэтт понял, что ему уходить бесполезно. И он стоял, опустив голову, и чувствовал, что солнце бьет ему в спину, как молотом по наковальне. Он хотел, чтобы Фред сказал что-нибудь, но Фред молчал.
Наконец Мэтт произнес:
- Спасибо.
- Я не видел оснований. Они не поймут.
- А ТЫ понял? - закричал Мэтт. - Я не понял. Зачем я это сделал? Как я мог сделать такое?
- Страх. Я, кажется, тебе как-то говорил. Ксенофобия.
- Нет, вряд ли... Я не понимаю, при чем здесь она.
- Это не только страх к незнакомым местам, но и к незнакомым вещам тоже. Ко всему, что странно и непонятно. - Он покачал головой. Признаться, я не предполагал найти это дома, но мне следовало бы подумать о такой возможности. Кое-что вспомнить.
- Я был так уверен, - сказал Мэтт. - Абсолютно все сходилось.
- Человеческое воображение - удивительная штука. Я знаю, ведь я десять месяцев варился в этом. У тебя, конечно, были симптомы?
- О, боже, да, - Мэтт перечислил их. - В последнюю ночь мне было так плохо, что я подумал... - Он взглянул на маленькое тело у своих ног. - Как только я это сделал - все прошло. Даже головная боль. Как это называется? Психо... как-то?
- Психосоматическое состояние. А у наших парней там все началось с ангины.
- Мне очень стыдно, - сказал Мэтт. - Я чувствую...
- Ладно, - сказал Фред. - Это всего лишь животное. Вероятно, он бы и так не прожил долго. Не надо было мне привозить его.
Из дома снова вышли Джо и Барби. Джо нес сундучок, а Барби - охапку цветов и лопату. Они прошли мимо того места на лужайке, где большой камень был сдвинут и нора снова открыта - только слегка, снаружи, но Мэтт надеялся, что дети этого не заметили. Он надеялся, что они никогда не узнают.
Он подошел к ним, встал на колени и обнял обоих.
- Не горюйте, - сказал он. - Знаете, что мы сделаем? Мы найдем самое лучшее место, где продают щенков, Как вам понравится - иметь собственного замечательного щеночка?
