— Да мясо чудесное, — подтвердил я, проглотив кусочек.
Все принялись за еду, я постарался не наедаться, но попробовал каждое из приготовленных блюд, мама и бабушка старались, всё-таки наша последняя встреча. Родители больше не заводили разговор о войне, всё-таки последняя, или почти последняя встреча, им хотелось радоваться, что я стал офицером звёздного флота, мной можно было гордиться, но напоследок, прежде чем отпустить меня к Марку отец сказал мне: "Лучше бы тебя не взяли в офицеры, тогда бы ты остался здесь с нами, женился бы, нашёл хорошую работу, а теперь ты обречён многие годы провести в тесном корпусе звездолёта. А это совсем не те приключения, что описывают в популярных фильмах о космических героях."
Отец подвёз меня на своём летуне прямо к дому Марка ровно в 16–00, он не хотел, чтобы я терял своё последнее время на общественный транспорт, а пешком идти к Марку было далековато, около часа. Я посмотрел на коттедж в котором жил Марк с родителями, вечеринка уже началась, громко играла музыка, даже здесь было слышно.
— Ну сынок, проведи время с пользой, развлекись, не задерживайся. Мы ждём тебя к восьми дома.
— Конечно пап, не волнуйся.
— Я встречу тебя, позвоню. Буду стоять здесь, на машине.
— Хорошо.
Я отвернулся и быстро пошёл по дорожке к дому Марка, открыл калитку и вошёл внутрь. Здесь праздник шёл уже во всю, дом у родителей Марка был большим и богатым. Его предки работали где-то в администрации города, причём отец если мне не изменяла память был первым помощником и замом мэра. Нет, мой дом тоже относился по своим размерам к высшим слоям общества, но у Марка был трёх этажный особняк, бассейн, и всё это находилось на участке размерами двести на двести метров. Так что было где развернуться, я обежал вокруг глазами. Несколько девчонок в купальниках плавали в бассейне, ещё две загорали полулёжа на пластмассовых креслах. Сам Марк жарил мясо немного в сторонке, его окружало несколько человек. Большинство из присутствовавших здесь я знал. Это были мои знакомые из нашего университета. Кроме девушек, многих девушек, впрочем это было в стиле Марка, пригласить девушек со стороны, кто же откажется шикарно по тусить. Нет, некоторые откажутся, но большинство соглашалось. Я направился к Марку, меня по приветствовали радостными возгласами:
— Наш старший лейтенант пожаловал.
— Отдать честь старшему по званию.
Я подошёл к ним.
— Почему такой кипеж, неужели никто больше не получил звание моего уровня?
— Веришь нет Кент, но никто не получил больше старлея. Ты один единственный, ещё пять младших лейтенантов, двенадцать сержантов, и всё. Так что ты у нас теперь самый, самый. Только не зазнавайся.
— Я вроде не зазнаюсь, просто я самый, самый, — пошутил я. — Ты рассказал им?
— Нет, только то, что мы с тобой завтра в одиннадцать улетаем, а остальное пусть сами узнают, а пока пусть ничто не омрачает праздник.
— Вообще интересная и важная тема.
— Что за тема? — Вмешался один из стоявших рядом.
— Большой секрет, сегодня в 21–00 всем объявят.
— Ты меня заинтриговал, что за секрет? Научились летать через гиперпространство?
— Не совсем, но масштаб наверно ещё больше.
— Значит, красные маньяки были дисквалифицированы из высшей лиги за массовое применение допинга.
— Ты попал в самую точку, — улыбнулся я. — А сейчас Марк, дай попробовать стряпни, что ты готовишь.
— Это не стрепня, а мясо самой лучшей и волшебной птицы, что ты когда-либо пробовал.
— Птица может и лучшая и волшебная, с этим я соглашусь, а вот приготовлено не самым лучшим и волшебным поваром на свете. Сверху пережарено, а снизу сырая.
— Всё правильно, так и должно быть, мясо с хрустящей корочкой и кровью, попробуй приготовь подобное не получится.
— Вообще, я люблю пиццу.
— Пицца тоже будет, специально для тебя заказал, с грибами острым соусом и сыром. Но позже, а сначала отведай птички.
— Ладно давай, — я отхватил себе небольшой кусочек, и начал есть.
— Вот видишь не так плохо, но всё же аппетита особого я в тебе не наблюдаю.
— Просто меня уже основательно накормили родители дома, им я не мог отказать.
— Понимаю. А вот мои приедут завтра утром, как кончится гулянка, увижу их всего на час, и сразу в полёт.
— Позвонил бы им сразу после разговора с мистером Вилли, отказался бы от вечеринки, я бы так и сделал.
— Я позвонил, но они уехали отдыхать на планету ХХ2, вторую планету нашей звёздной системы, там есть хороший пляжик, и добираться оттуда до нас минимум двадцать часов, даже на экстренном рейсе. Мы с родителями не планировали, что я так быстро получу назначение, я думал это затянется если не на неделю, то дня на три как минимум.
— Не волнуйся, попрощаешься ещё с предками.
— Совсем не долго. И потом мы планировали, что я буду служить в этой системе, скорее всего, а не отправлюсь сразу за тридевять земель. Но ничего, иди весились.
— Парни, а чё вас так загребли?
— Да вот загребли, завтра к 11–00 стартуем на тяжёлый крейсер, который в 20–00 улетает в систему HGJ6789UI за 110 световых лет отсюда.
— Не повезло.
— Не волнуйся, тебе скорее всего тоже не повезёт.
— С чего бы?
— Нам всем конкретно не повезло.
— Хотя это как посмотреть, быть может, получим внеочередное звание зато, — высказал мысль я.
— И сколько вам туда лететь? Года три наверно в консервной банке, приятного мало.
— Нет, думаю намного меньше, месяца два три, если бы полёт корабля туда занял три года, они бы так не торопились с отправкой. Думаю это скоростной корабль, способный развить 50g, или около того.
— Да, вероятность велика, у нас ведь около двадцати процентов флота могут разить такую скорость.
— Но подробно станет известно, когда прибудем на корабль.
— Ладно, стоп, стоп, опять разговор не в ту степь зашёл, давайте веселиться, — перебил меня Марк.
— Хорошо, пойду в бар, выпью сока, — улыбнулся я.
— Ну иди.
Отец ждал меня в 20–00 как и договаривались, я вышел из дома Марка немного навеселе, сразу приметил его летун, стоявший на краю дороги, подошёл и сел спереди, рядом с ним.
— Ну что сынок? Как отдохнул?
— Знаешь? Если честно, то довольно скучно, сидел, пил, ел, слушал трёп, мечты и надежды своих бывших соратников, скучно.
— О войне говорили?
— Нет, Марк решил, что не стоит омрачать праздник.
— А мы только о ней и говорили, как мы теперь, как ты?
— Да не бойся пап, наши корабли самые лучшие в этом секторе галактики, ты же знаешь, материалы полученные методом прямого ядерного конструирования, абсолютная броня.
