Дома здесь были старые, крыши просели или были наспех перекрыты крашенным под дерево дешевым сайдингом. Люди как будто жили лучше, чем в ничейном поясе вокруг городского центра, но не намного. В крохотных двориках росли овощи, водостоки подпитывали подвесные цистерны, и с полулегальных лотков торговали овощами, домашними фруктовыми напитками и бутербродами или же предлагали различные услуги - совсем как уличные торговцы в его квартале, только здесь клиенты приходили к торговцам, а не наоборот.
Он остановился возле чистенького с виду киоска у края бывшей автостоянки и купил стакан овощного сока, приготовленного у него на глазах в дряхлом блендере. Перед тем как нарезать овощи, женщина помыла их в ведре мутной воды. Аман уловил запах хлорки. Ладно, более или менее безопасно. Прививки он недавно сделал, поэтому без заминки взял стакан и попробовал пряную, приправленную базиликом жидкость. Он не слишком любил базилик, но все же улыбнулся торговке.
- Дарен сегодня заходил? - Он рискнул назвать настоящее имя беглеца на тот маловероятный случай, если мальчишка слишком наивен и не придумал себе подпольное. - Мы договорились тут встретиться. Готов поспорить, он проспал.
Лицо женщины немного разгладилось, улыбка стала более искренней.
- Конечно. - Она пожала плечами. - С ним ведь всегда так. Мимо меня он обычно позже проходит. Около полудня. - И она рассмеялась - расслабленно и спокойно, как с другом.
Он пользуется настоящим именем… Аман отпил еще сока и удержался от того, чтобы покачать головой. Маленький мальчик, накрывший голову спасительной подушкой. Из низенького квадратного дома, почти скрытого гигантским пологом веток киви и плетей кудзу, вышел молодой человек и бодро направился к ним. Сотканная вручную, окрашенная ягодами рубаха бросалась в глаза, как яркий дирижабль. Свободные штаны из желтоватой рогожки и нитка резных бус на шее - словно неоновая вывеска.
- А вот и он, - сказал Аман, и улыбка торговки подтвердила его догадку.
Аман подождал, пока взгляд беглеца не остановится на нем, и быстро шагнул навстречу.
- Дарен, сколько зим! - Он обнял его, как потерянного брата, мимолетно тронул губами щеку и прошипел потрясенному парнишке на ухо: - Делай вид, что мы старые друзья, и, возможно, федералы тебя не сцапают.
Парнишка напрягся, паника сковала его мышцы, в ноздри Аману ударил кислый запах пота. Несколько секунд Дарен раздумывал. Потом все его мышцы расслабились разом, и руки Амана инстинктивно напряглись, чтобы его удержать. Парнишку била дрожь.
- Ну же, соберись! Давай пройдемся, - сказал Аман. - Я здесь не для того, чтобы тебя сдать.
- Дай мне соку попить…
- Нет.
Большой палец Амана вдавился в нервный узел на плече парнишки, и тот охнул.
- Пошли.
Развернув парня, Аман подтолкнул его прочь от киоска с соками, всем своим видом давая понять, что тут гуляют два старых друга: его рука приятельски лежала на плече беглеца, собственным телом он скрывал напряжение Дарена, а большим пальцем надавливал ровно настолько, чтобы напомнить - надо слушаться.
- Ты оставляешь за собой след, по которому даже слепой младенец пройдет, - начал он и почувствовал, как парнишка дернулся.
- У меня чипа нет, - с гневной бравадой буркнул Дарен.
- А при чем тут чип? Его отсутствие лишь на несколько часов замедлит поиск. От подпольного врача ты направился прямо сюда, пешком прошел Пояс, поскольку не смог попасть на монорельс, каждый день покупаешь сок в этом киоске, штаны приобрел в двух кварталах отсюда у одной старушки. Хочешь расскажу, что ты вчера вечером ел на обед?
- О Гея… - охнул беглец.
- Спокойнее. - Аман вздохнул. - Почему тебя ищут? Ты что-то взорвал? Запустил вирус?
- Только не мы. Не геяне. - Он с неожиданной силой вывернулся из рук Амана, кулаки его сжались. - Это все ложь! Я не знаю, почему меня ищут. На нас пытаются повесить биотерроризм, но я ничего не делал. Там, где, по их словам, случилось заражение, не было никаких вирусов. Это все их домыслы! - Голос у него стал пронзительным. - У них должны быть доказательства, а их нет. Потому что ничего такого не было.
Он так походил на Эйви, что Аман невольно отвел взгляд.
- Так они все выдумали? - Он намеренно говорил резко, словно ни слову не верил.
- Д… да, конечно. - Парнишка опустил глаза, нижняя губа у него дрогнула. - Безумие какое-то. Но почему?! Почему я?! Я даже на демонстрации не хожу. Я просто… просто пытаюсь спасти то, что еще осталось.
- Расскажи про свою девушку.
- Про кого? - Он моргнул, на глазах его выступили слезы.
- Про ту, которая умерла.
- А… Рейна. - Он потупился, и лицо его тут же стало печальным. - Она, честное слово, хотела соскочить с наркотиков. Я пытался ей помочь. Она… у нее было так много страха внутри. Наверное… наверное, только от наркотиков страх унимался…
- Так она покончила с собой?
- Нет, нет. - Дарен поднял на него потрясенный взгляд. - Умирать она никак не собиралась. Просто хотела перестать бояться. Тем утром она приняла обычную дозу. Тот… тип, у которого она покупала, он звал себя Поплавок, наверное, плохо разбадяжил дрянь. У нее был пе-редоз… я… стал искать того парня. - Дарен покраснел. - Говорил себе, что изобью его до полусмерти. Наверное, мне даже убить его хотелось. Ведь ей становилось лучше. Ведь она бы выкарабкалась. - Он судорожно вздохнул. - Но Поплавок просто исчез. Сукин сын. Я столько дней его искал… а он как сквозь землю провалился. Может, у него тоже случился передоз, - горько добавил он. - Очень на это надеюсь.
И внезапно все встало на место, сложилась картинка. Почему.
Они вышли к пустырю. Кто-то разбил здесь небольшой виноградник, и Аман наклонился, чтобы разглядеть лозу. Его привлекло мелькание теней. Слишком поздно! Его так увлекла догадка, что он перестал следить за окружающим. Из-за лозы выступил некто, держа на изготовку пистолет.
- Вы были правы. - Глаза Джайми блеснули. - Вы думали, у меня мозгов не хватит за вами проследить, да? Да, я не гений, но и не круглый дурак.
- Я, скорее, думал, тебе похмелье помешает. - Аман осторожно развел руки. - Приятель, ведь мы с тобой заодно. И еще: нам сейчас же надо мотать отсюда.
- Заткнись. - Джайми сделал шаг вперед, в его голосе слышалась ледяная угроза. - Просто заткни пасть.
- Джайми? - Дарен растерянно двинулся ему навстречу. - Богиня, я же тебя тысячу лет не видел… Что ты тут делаешь?
- Он тебя вычислил, - сквозь стиснутые зубы выдавил Джайми. - По заказу федералов. Ты не слишком хорошо прятался, Дарен, идиот несчастный. Во всем, что бы ты ни покупал, были ярлыки. Он вытащил списки твоих покупок, ни больше ни меньше, и по ним тебя выследил. И еще посмеялся, как все просто. Слишком просто, чтобы отдать заказ новичку вроде меня. - Глаза Джайми впились в Дарена. - Ты должен…
