Невольные размышления Марка прервал задумчивый голос уже успевшего возвратиться доктора Джекиля:
— Похоже, что круг подозреваемых сужается…
Доктор стоял в проёме двери, через которую удалился минуту назад и чуть насмешливо поочереди разглядывал всех находящихся в зале.
— Это почему же? — холодно спросил Раск.
— Паркер мёртв.
— Жил незаметно и умер так же, — абсолютно равнодушно констатировал Хайд.
Обе женщины тоже восприняли сообщение доктора как должное.
— А кот? — холодно спросил Раск.
«Как он может интересоваться каким-то котом в такой момент?!» — Марк тряхнул головой, словно стряхивая остатки ночного кошмара.
— Кот выглядит лучше любого из здесь присутствующих, — хмыкнул доктор Джекиль.
— Почему же вы его не принесли? — лишённым интонаций голосом поинтересовался Раск.
— А вы пробовали когда-нибудь транспортировать кота, который ваши действия трактует, как идущие в разрез с его намерениями? — уже не скрывая издёвки, рассмеялся доктор Джекиль.
— Господа! — впервые за вечер подал голос Марк. — А вам не кажется, что вы ведёте себя абсурдно? В наличии два трупа, а вы всё время беспокоитесь о каком-то коте! Вы бы сюда ещё крыс пригласили…
— А что, — немедленно откликнулась Анна дель Кармен, — у молодого человека неплохо развито воображение! Чтобы хоть как-то разнообразить наше общество, здесь как раз только крыс и не доставало!
— Анна, прекрати! — брезгливо поморщилась брюнетка.
— Не строй из себя недотрогу, сестричка, — немедленно отозвалась блондинка, — думаешь я поверю, что ты скорбишь по поводу Паркера или Джойса?! Ха! Мы же обе прекрасно знаем, судьба чьей бархатной шкурки тебя волнует больше всего.
— Ты говоришь так, — огрызнулась брюнетка, — словно судьба твоей белоснежной тебя абсолютно не беспокоит!
— Дамы прекратите, — устало буркнул Хайд. — Я думаю, что никого из здесь присутствующих судьба собственной — какой бы она там ни была, — шкуры не оставляет равнодушным. Так сказать, своя шкура…
— И всё-таки, что с Паркером? — стараясь быть сдержанным, негромко, но настойчиво спросил Марк.
— Очевидно налил себе рюмку из той же бутылки, что и нам, — откровенно зевая, пробормотал доктор Джекиль, — из чего можно сделать непреложный вывод — цианистый калий туда подсыпал не он. Вряд ли он был приверженцем теории таких экстремистских мер по уходу от решения насущных проблем.
— И всё-таки, доктор, напрасно вы не доставили сюда кота, — упрямо повторил Раск.
Не обращая внимания на его недовольное брюзжание, Марк, криво улыбнувшись и не адресуя улыбки никому конкретно, чеканя каждое слово, мрачно произнёс:
— Если все в курсе, что должен прибыть частный детектив, то все наверняка хорошо осведомлены и по какому поводу он был сюда вызван.
Никто из присутствующих не отреагировал на эту реплику. Хайд угрюмо разглядывал свои лопатообразные ладони. Доктор был полностью поглощён процессом прикуривания новой сигареты от свечи, стоявшей на столе рядом с телом бедняги Джойса. Сёстры дель Кармен, словно некое архитектурное излишество, обрамляли собой с двух сторон камин, в котором едва тлело одинокое полено. Раск казалось весь ушёл в мрачные размышления, наверное, о коте. Но больше всех наплевать на всё происходящее было конечно Джойсу. При своём маскарадном костюме, удобно расположившись в блюде с омарами, он явно чувствовал себя… в своей тарелке.
— Рискуя показаться назойливым, я всё же повторю свой вопрос, — отступив в глубь зала, Марк занял такую позицию, чтобы в поле зрения одновременно попали все присутствующие, — всем известна цель, с которой был вызван частный детектив?
— Да, — нехотя пробормотал доктор Джекиль, присаживаясь на краешек стола рядом с мёртвым Джойсом.
— Прекрасно, — криво улыбнулся Марк, — в таком случае, вы понимаете, что всех нас можно разделить на четыре группы. Первая — объекты, являющиеся носителями личности этого приславутого частного детектива. Вторая — носители личности хозяина ВР. Третья — продукты побочной интеллектуальной деятельности хозяина, то есть не являющиеся носителями личности. И, наконец, четвёртая, идентификация которой и является целью прибытия детектива, группа — Чужой. Каждая группа может состоять как из одного объекта, так и из нескольких. Конечно теоретически возможно существование ещё двух групп: побочной интеллектуальной деятельности детектива и, аналогично, Чужого. Но вероятность этого слишком мала…
— Этот ликбез, молодой человек, вы могли бы оставить и при себе, — буркнул Хайд, не отрывая заинтересованного взгляда от своих ладоней.
— Ну, раз исходные условия задачи столь очевидны, — холодно усмехнулся Марк, — то, по-видимому, столь же очевидным является и то, что основной целью должна стать идентификация Чужого! Ведь именно он представлят собой тот фактор, который стремится к дестабилизации данной Реальности.
— Очень тяжело искать в тёмной комнате чёрного кота, — неожиданно подал задумчивый голос Хайд.
— …особенно, если его там нет и никогда не было! — весело подхватил доктор Джекиль.
— Вы опять завели песнь об этом дурацком коте! — раздражённо произнесла Ольга дель Кармен.
— Я думаю, — примирительно произнёс Хайд, — что, поскольку Час Дождя продлится ровно двое суток, сейчас есть смысл отправиться спать. Вряд ли за оставшуюся часть ночи произойдёт что-либо из ряда вон… А утром — на свежую голову…
— Это при условии, что каждый сумеет сохранить этой ночью голову в неприкосновенности, — пробормотала Анна дель Кармен, бросая на Марка взгляд, в котором светился явный вызов.
— Вы можете делать всё что вам угодно, — вдруг объявил доктор Джекиль, — а лично я ещё не ужинал. Раск, вы мне поможете перенести беднягу Джойса к бедняге Паркеру. Вдвоём, я думаю, им будет веселей.
Раск хмуро кивнул и они с доктором принялись обсуждать с какого конца браться за решение данной проблемы.
Ольга дель Кармен отвернулась и стала смотреть в окно, где дождь серым плотным занавесом отрезал замок от всего остального мира.
Хайд, насупивившись, следил за действиями доктора и Раска, однако не делая ни малейших попыток им помочь.
Марк тоже отвернулся и стал смотреть в окно. В данную минуту он чувствовал себя актёром, которого пригласили в спектакль, но забыли дать роль. Возня доктора и Раска стала затихать, очевидно, они умудрились вынести труп Джойса. За спиной Марк услышал шорох, а потом тихий голос Анны дель Кармен поинтересовался:
