— Есть только эти чувства. — ответила я. — Позже они изменяются и превращаются не то чтобы в идеи, а в некое подобие воспоминаний. Это то, что ты хочешь знать?
— Я хочу знать, мать вашу, что случилось! И я требую, чтобы ты мне объяснила.
— Не дави на неё, — сказал Би. — Мы все только сейчас это поняли.
— Поняли что?!
— Что они хотят, — ответил Чанг. — Они любят нас, они хотели найти нас. И они нашли.
— И мы любим их! — подхватила я. — Вот почему мы не можем их видеть.
— Точно! — воскликнул Би, глядя на меня как на гения. — Мы любим их так сильно, что всё, что мы можем видеть — это свет нашей любви.
— Надеюсь, что всё это войдет в ваш грёбаный отчёт, — недовольно заметила Йоши.
— Они нашли нас вновь, — сказал Чанг. — Вот почему мы так счастливы.
— Но кое-что не так, — ответил Би. — Мы должны возвратиться туда. Ещё раз.
— А мне можно пойти с вами? — Я до сих пор не забыла прикосновение руки к моей голове. И больше всего на свете хотела вновь это почувствовать.
— Мы все пойдем на сей раз, — пообещал Би.
***
Но все вместе мы не пошли. Йоши не выразила желания присоединиться к нам. К тому же, она объяснила свой отказ тем, что кто-то должен остаться и следить за работой систем.
— Добровольный надсмотрщик, — посмеиваясь, сказал Би, когда мы обрызгивали друг друга. На этот раз только он и я шли в кожицах. Чанг и Вишну надели скафандры. Теперь я чувствовала себя одной из поисковиков, и они тоже относились ко мне как к таковой. Даже Чанг. Мы пересекли скрипящую пыльную равнину и дотронулись руками до пирамиды. Обернувшись, я увидела в куполе Йоши, которая выглядела покинутой.
Би легонько ударил рукой по отпечатку, и мы были уже там, внутри. Содрав шлем, я увидела свет и почувствовала, что опускаюсь на колени. — О Боже! — воскликнула я, ощутив прикосновение руки к моей голове.
Что-то было неправильно. Казалось, всё в порядке, но кое-что было не так. После нескольких мгновений замешательства мы толкнули дверь и, держась за руки, вышли обратно в холод. Я не могла вспомнить, как надела шлем, но я дышала, и мы спешили вперёд, к огням купола.
Мы дрожали. Меня во всю трясло. Я села в горячий бассейн и смотрела, как растворяется мой костюм, бесследно исчезая, словно сухой лёд.
— Эй, не рыдай, — сказал Би. — Я знаю, мы все огорчены.
— Это нормально, пусть плачет, — ответила Вишну.
И я плакала.
— Что случилось? — спросила Йоши. — Чёрт побери, скажите мне.
— Они уходят, — произнёс Би.
— Они нас не хотят, — добавила я. — Они нас больше не хотят.
— Мы должны ещё некоторое время побыть вместе, — сказал Би. — Идём в воду, Чанг. Вишну. Клэр.
Клэр. Так меня назвали родители. Я долгое время не вспоминала о них. Я снова начала рыдать, на это раз мне действительно было очень тяжело.
***
К полудню мы согрелись, поели — и впали в уныние. — Всё кончено, — произнёс наконец Би. — Они уходят, — сказал Чанг. Я тоже это знала. Мы все знали одни и те же вещи. Чувства превращались в идеи, постепенно, словно графика в медленно загружающейся веб-странице. Рано или поздно в наших умах появится одна и та же картинка.
— Они разочаровались в нас, — сказала я.
— Я хочу, чтобы они остались, — отозвалась Вишну.
— Конечно, мы все хотим быть с ними, — ответил Би. — Но мы не можем сделать так, чтобы они захотели быть с нами.
— Дьявол, о чём вы тут все говорите? — спросила Йоши, ничего не понимая.
— Они уходят, — повторила я, указывая наружу. Жёлтый отпечаток исчез, и пирамида выглядела мрачной и запретной. Закрытой.
— Объясните, чёрт побери.
— Дело в том, что мы их давно знали, — сказал Би. Я слушала, и мои эмоции — кружившиеся, как пылинки в солнечном луче — улеглись, приходя в порядок. Вслед за голосом Би я отслеживала надпись, появившуюся в моём сознании: — Это не первый контакт, это — второй.
И то, что говорил он, знали мы все.
— Они были нашими богами, — сказал Чанг.
— Не совсем так, — возразила Вишну. — Мы были сопутствующим видом, их помощниками. Мы жили только благодаря им. Мы почитали их.
— Их любимцы, — погрустнела я. — Их домашние животные.
— Они любили нас, — утешил меня Чанг. — И они до сих пор нас любят.
— Но они желали большего, — заметил Би. — Поэтому и освободили нас, чтобы мы смогли развиваться без них. Они поселили нас на Землю, где мы сумели бы избавиться от поклонения перед ними, которое делает наши колени слабыми, а ум — опустошённым. Они хотели настоящих, равных себе товарищей. Они думали, что если оставят нас одних, мы сможем развиться в самостоятельную разумную расу.
— И мы сделали это, — сказала я, поражаясь тому, как много я стала знать, и той глубине мыслей и образов, которые были внушены мне. — Свет был испытанием, чтобы увидеть, достаточно ли мы развились для того, чтобы оставить Землю и прибыть к ним.
— Они знали, что так будет лучше, чем появиться среди нас, — произнёс Чанг. — Можете себе вообразить, какой начался бы хаос?
— Это могло быть великолепно, — ответила Вишну.
— Это было испытание, — сказал Би. — И мы его прошли, мы выдержали. Они были так рады.
— Но потом разочаровались, — напомнила я. — Потому что в действительности ничего не изменилось.
— Это могло быть великолепно, — повторила Вишну.
— Мы по-прежнему не можем их видеть; наши умы всё ещё пустеют в их присутствии. Мы падаем на колени и поклоняемся им. И это всё, на что мы способны, даже сейчас.
— Мы не можем любить их меньше, — с горечью ответил Чанг. — Как они могут рассчитывать на это?
— Для тебя есть сообщение, — сказала Йоши.
— Для меня? — Моё сознание вернулось в реальный мир. Я посмотрела наружу и увидела, что пирамида исчезла.
***
— Как тебе удалось меня найти?
— Разве ты меня об этом уже не спрашивала? — Это был Уиллоби, мой сосед, отставной агент ФБР. — Свет пропал, что вы с парнями натворили?
— Позови Сэма, — попросила я.
— Он по-прежнему не ест. Когда ты вернёшься?
— Через неделю, вероятно, — ответила я. — Мы должны будем написать отчёт. Я услышала позади себя какой-то звук: Чанг плакал.
— Что-то не так?
— Нет, мы в полном порядке, — сказала я. Всё закончилось, и я была счастлива. — Позови Сэма.
— Подожди.
Йоши присоединилась к остальным и стояла в бассейне в своём оранжевом комбинезоне, промокшем до колен. Они обнимались и плакали. Я услышала, как в трубке кто-то жалобно заскулил.
— Сэм, это ты?
— Гав!— Сэм, слушай внимательно. Ты меня слышишь?
Я могла себе представить, как Сэм оглядывается по сторонам, пытаясь найти моё лицо и руку, нюхает телефонную трубку, откуда слышится голос.
