— Сейчас не стоит думать про то, что скажут. Нам нужен этот заклинатель! Он опасен!
Но вход в покои фараона закрывали сотни ядовитых змей, и никто не рискнул пройти мимо них. Мало ли, а вдруг да укусят?
— Побить их стрелами! — закричал жрец воинам.
Те пустили стрелы, но ни одна из них не причинила вреда ни одной змее.
— Я был прав! Это не змеи, это видения потустороннего мира! — закричал заклинатель из храма Себека. — Этот заклинатель способен поднять мертвецов! Теперь могу за это поручиться…
Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Дом Аха воина из племени Зару-скорпионов.
Синух архитектор принцессы Себекнофру явился в дом Аха, командира личной гвардии царственной принцессы Египта. В последнее время два молодых человека сдружились.
— Рад тебя видеть, друг мой. Мой дом всегда открыт для тебя. Но ты не часто жалуешь меня своими посещениями, — произнес хозяин дома.
— Сам понимаешь, Аха. Все дела и дела. Никуда от них не деться. И в твой дом меня привели дела. Ты уже слышал о несчастии во дворце?
— О нашествии змей? Все говорят про это. Но они никого не жалят. Хотя жить в таком соседстве — мало удовольствия.
— Я немного знаком с древними папирусами, Аха. И, похоже, что наш бесталанный фараон Аменемхет IV таки решил прославить свое имя. Он призвал "черного заклинателя" весьма следующего в древней магии.
— И что с того? Пусть жрецы наших храмов думают об этом. Это их забота.
— Забота их, но что они могут знать? Сейчас они собрались во дворце и уже два дня только и делают, что разводят руками. А дело касается нашей с тобой госпожи — принцессы Себекнофру.
— Ради принцессы я готов на многое.
— У нас может появиться шанс посадить её на трон страны Кемет! Не стоит забывать, что именно Сбекнофру законная наследница двойной короны.
— Но корону оденет её муж Себекхотеп. Разве нет? Она же останется только женой нового фараона, Синух.
— А вот и нет, Аха. Она по примеру древней царицы Нитокриды станет не только женой фараона, но фараоном Египта! Хоть это и мужской титул.
— Подтвердят ли жрецы мужской титул фараона для женщины? Сомневаюсь, что у Нитокриды в действительности был титул фараона Верхнего и Нижнего Египта. А только носитель двойной короны может именоваться фараоном!
— Такой титул у Нитокриды был! В этом у меня нет никакого сомнения! А насчет того подтвердят или нет, то это забота верных слуг принцессы. Захотим — все это подтвердят.
— Значит, Синух, ты предлагаешь выступить против царствующего фараона?
— Он сам выступил против нас. И эта магия, с которой сейчас борются во дворце, еще покажет себя. Ты слышал о проклятии царицы Нитокриды?
— Нет. А что там было, Синух?
— После смерти царицы бездарный наследник также использовал древнюю магию. И бездна поглотила царство Египетское. На наше счастье наша принцесса жива.
— Это так. Но я не понял…
— А сейчас тебе стоит явиться во дворец, — не дал ему договорить архитектор. — Ведь ты воин народа Зару!
— И что с того?
— А то, что ты сумеешь сделать много больше, чем все наши жрецы в борьбе с этим заклятием.
— Я много слышал о силе Зару, но я не знаю как ей пользоваться. И я уже давно рассказал про это великому жрецу Себека. И если меня желают видеть как воина — я готов! Но я не заклинатель змей!
— Аха! Не стоит спорить и препираться. Нам нужно, во что бы то ни стало попасть в покои фараона! Есть подозрение на то, что он покинул столицу! А если это так, то стоит узнать, где он!
Место действия: Корабль Анубиса на реке Нил.
Большое судно с черными парусами со знаками Анубиса шло по великой реке. Никто не посмел остановить его ибо все знали о принадлежности корабля могущественной жреческой корпорации бога с головой шакала, которого называли Принцем Запада и Повелителем царства мертвых.
В большой каюте корабля расположился фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет IV и черный заклинатель Рата.
— Никто не знает что мы с тобой на этом корабле, фараон! Они все еще не смогли сломать заклятие змей. Я не думал, что это займет у них столько времени. Ваши жрецы растеряли все таинства прошлого.
— И это хорошо! Проклятые изменники и шарлатаны. Они ничего не умеют, кроме как плести нити заговоров. Они более не служат богам, они служат только себе. Но скоро я изменю все это!
— Мы остановим судно завтра и отправимся в Саккара вдвоем пешком. Без всякого сопровождения.
— Вдвоем? Но этот путь опасен. Нас могут убить разбойники или распустившиеся слуги номархов. Они не хуже воров грабят на дорогах.
— Нет, фараон. Нет. Со мной тебя ничего не должно пугать. Разбойники нам не страшны. Главное чтобы нас не обнаружили слуги и ищейки жрецов. А твой советник Себек-Кесемсаф не столь глуп. При нем имеются несколько стоящих заклинателей из храма Крокодила Солнца. И потому нам стоит торопиться и еще больше запутать следы. Ты знаешь, что было на месте пирамиды древнего фараона Джосера? Это в Северной Саккаре!
— Нет, — признался фараон.
— Там был некогда древний город и остов пирамиды Джосера это часть великого Дворца Мертвых. О нем теперь мало кто слышал. Я не побоюсь сказать, что кроме меня о нем более никто не знает.
— Дворец Мертвых? А что это за место?
— Некогда там впервые подняли мертвецов. Но затем дворец был разрушен и над ним много веков спустя была построена пирамида во время царствования Джосера. Имхотеп, архитектор и советник фараона, который и строил пирамиду, на деле был одним из Высших. Из тех, кто желал навсегда скрыть место, где находился Дворец Мертвых! Но знания о том времени сохранились. Во времена царствования фараона Менкара* (*Менкар — восьмой фараон шестой династии Древнего царства), который правил после знаменитой царицы Нитокриды* (*Нитокрида — седьмая правительница шестой династии Древнего царства), армию мертвых пытались пробудить. И мертвецы тогда почти восстали из могил!
— Мертвецы?
— Так говорят предания, фараон. Но что там произошло в точности, я сказать не могу. Это древняя магия, тайны которой утеряны. И если мы вызовем её к жизни, то станем великими.
— А что было тогда при фараоне Менкара? Отчего у него все сорвалось? — спросил Аменемхет.
— Сорвалось и все. Я не могу сказать почему. Есть разные рассказы об этом. Но как узнать что в них правда? Только черные заклинатели хранят эту мудрость веками. За ними охотятся и их убивают. Так есть и так было ранее. Многие не пережили преследований. Жрецы богов постарались стереть память о том времени из истории Египта навсегда.
