- Мы догадывались об этом, но хотели знать ваше мнение, профессор. Надо думать, здесь разбился воздушный корабль, возможно, реактивный, а может быть, и ракета.
- Значит, это не болиды?
- Наблюдатели засекли два огненных шара, мчавшихся над пустынен. Метеориты здесь не редкость. Но в данном случае, скорее всего, были ракеты. Первая при посадке взорвалась. Вторая, вероятно, приземлилась удачно. Меня интересует ваш негр, - губернатор понизил голос. - Патруль поймал его в шесть часов на краю Западной пустыни в районе форта, в четырнадцати километрах от места приземления первой ракеты. В девять черный исчез из тюрьмы, переплыл Горячую реку, позабавил негров своими фокусами, а в десять явился к вам. Интересно, правда? Ну, надеюсь, вскоре мы распутаем этот узелок. Вы позволите задержаться у вас, профессор?
Губернатор оказал нам честь, соблаговолив остаться на ночь в бунгало. Время было позднее, он решил проанализировать создавшуюся ситуацию. Спустя некоторое время группа наших гостей пополнилась двумя взводами солдат и четырьмя офицерами.
Солдаты окружили дом, офицеры заняли холл. Об отдыхе нечего было и думать. Основным объектом разговоров был, разумеется, Багени. Поскольку он решительно молчал, губернатор обратился ко мне:
- Нам представляется, что ракеты и ваш негр появились почти одновременно в одном и том же районе. Так ли?
Я подтвердил. Его превосходительство удовлетворенно улыбнулся.
- Негр не хочет или не может говорить. Но факты, факты говорят сами за себя. Факт первый: человек, которого называют Багени, находился вблизи места посадки ракет. Факт второй: Багени принес вам, профессор, осколок, представляющий собой часть ракеты, потерпевшей катастрофу. Факт третий, вытекающий из первых двух: Багени входил в состав экипажа корабля, который уцелел. Так или нет?
- Не исключено, что и так.
- Это факт! Необходимо установить, откуда была запущена ракета. Почему она опустилась в Африке? Где оставил господин Багени свой корабль? Кто он такой?
- Он молчит, - напомнил я. - Каким же образом вы думаете получить ответы?
- Он молчит, но понимает нас, и этого вполне достаточно. Майор, повесьте карту мира. Багени покажет нам место старта ракет.
"Еще не известно, покажет ли", - подумал я. Губернатор, словно угадав мои мысли, настойчиво повторил:
- Покажет! - а потом добавил: - Есть же у него инстинкт самосохранения. Мы поймали его вблизи форта. Ему грозит расстрел за шпионаж. Он должен соображать. Так или нет?
Негр улыбнулся.
- Вот видите! - воскликнул губернатор. - Я начинаю понимать его беззвучную речь. Это лишь дело привычки. Я убежден, что он ответит на все вопросы. Скажите, вы входили в состав экипажа ракеты? Да... его улыбка означает подтверждение. Были две машины? Да, прекрасно, понимаю. Мне все совершенно ясно. Одна ракета погибла, вторая - благополучно приземлилась.
Багени посерьезнел.
- Все очень просто! - продолжал его превосходительство. - Да... да... Два раза "да". Ваше лицо - словно открытая книга. Теперь подойдите, пожалуйста, к карте и покажите место старта.
Черный гигант медленно подошел к стене, несколько секунд рассматривал карту.
- Мы ждем, ждем, - торопил губернатор, но негр развел руками, и тогда заговорила молчавшая до сих пор Ио:
- Этот жест означает бессилие. Неужели он и сам не знает?
- Покажем ему атлас неба, - предложил я.
- Вы считаете... вы считаете, профессор, - пробормотал один из офицеров, - что... что ракеты были запущены с другой планеты?
Губернатор рассмеялся.
- Ну и ну! Сказки! С другой планеты! В это трудно поверить!
Я достал из шкафа атлас неба и положил на стол. Потом объяснил негру, чего мы хотим. Он понял и тут же начал просматривать карты. Мы, несомненно, имели дело с цивилизованным человеком. Он листал страницу за страницей. Потом остановился. Я заглянул через его плечо.
- Схема нашей Солнечной системы, - шепнул я. - Он искал ее. Посмотрим, какая планета. Что такое? Но, Багени, это же Земля! Ракеты стартовали отсюда? Ничего не понимаю!
- Чего вы не понимаете, профессор?
- Почему же в таком случае он не может показать на карте место старта ракет? Он узнал Землю среди других планет, но карта той же планеты ничего ему не говорит. Неужели...
И тут я понял, кого мы принимаем в своем доме. Да, теперь я знал, кто такой Багени и откуда он.
- Ваше превосходительство! - воскликнул я. - В каком случае вы не узнали бы на карте своей родной страны?
- Ну, если б она серьезно изменилась. Недавно я пролетал над родными местами. Четырнадцать лет там не был. Новые города, новые поселки, новые автострады. Я спросил пилота, где мы летим, не заблудился ли он?
- Багени не узнает Землю по той же причине. Он возвращается после долгого отсутствия.
- Возвращается? - повторил губернатор, по-прежнему ничего не понимая.
- Если верить теории Эйнштейна, - объяснил я, - то время можно сократить. В космическом пространстве ракета летит со скоростью, скажем, двести тысяч километров в секунду...
И я изложил губернатору суть теории относительности.
- Ну и что же, профессор? - губернатор не мог скрыть нетерпения.
Багени прислушивался к моим рассуждениям с возрастающим интересом. Он не спускал с меня глаз.
- Ну же! - торопил губернатор. - Чего же вы тянете, черт побери!
- Предположим, наша планета тысячи лет назад переживала период бурного развития техники. Допустим, что в то время в космос были запущены две ракеты. Они развили колоссальную скорость. Для экипажа прошло несколько недель или месяцев, а Земля за то же время постарела на несколько веков. Катаклизмы смели с лица Земли цивилизации, изменили поверхность планеты. Вот почему Багени не может узнать карту нашего мира.
Некоторое время стояла тишина, потом губернатор прошептал:
- Негр... Черный, как ночь, негр в ракете?
- Он мот быть механиком или ординарцем, - заметил майор.
- Или же пилотом, навигатором, - заметила Ио. - Ваше превосходительство, Багени не черный. Его тело покрыто грязью и пылью. После ванны он посветлеет.
- Вы так думаете?
- Но это же очевидно, господин губернатор!
- Невероятная история!
- Снять посты? - спросил майор.
- Посты? - удивился губернатор. - Вы имеете в виду почетный караул перед домом?
- Так точно, ваше превосходительство. Я обмолвился.
- Караул может остаться. Мы отвечаем за безопасность дорогого гостя.
Я взглянул на часы. Был час ночи, третьего июля.
5. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КОМИССИИ. ДОПОЛНЕНИЕ К РАЗДЕЛУ ЧЕТВЕРТОМУ,
А ТАКЖЕ ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА ИОАННЫ АУСТИН И НЕСКОЛЬКО ДОНЕСЕНИЙ
Его превосходительство, губернатор Лон, решил заночевать в бунгало. Воспользовавшись любезностью профессора Аустина, губернатор занял его кабинет и провел там тайное совещание с офицерами. В два часа ночи установил телефонную связь с премьером. В три часа приступил к изучению донесений офицеров Африканского корпуса.
