- Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.
- Здорово налегаешь.
- Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.
- Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.
- Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... - Джастин пожал плечами.
- Что, трудности с девушками?
- Не без того. И с учениками тоже.
- Я предупреждал тебя, что преподавание - вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
- Ты много о чем предупреждал.
- Ладно, ладно тебе... - умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. Скажи лучше, как прошло плавание?
- Я ходил на "Ллиз"...
- Знаю.
- Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
- Прости.
- Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
Гуннар кивнул:
- Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
- Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, - промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
- Ну... - Гуннар покачал головой. - Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
- Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
- У людей короткая память, - Гуннар помолчал, а потом спросил: - И что предпринял Пендак?
- Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль - обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
- Не нравится мне это, - медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
- Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
- А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, - задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: - А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
- Я искала тебя, - обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Джастин мне говорил, - спокойно отозвался Гуннар. - Я малость подзадержался - чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, - и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство - словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
- Спасибо, что не забыл, Джастин, - Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным - для инженера чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
- Что будет угодно целительнице? - спросила, подходя, служанка. Красного сока подать или зеленого?
- Лучше красного, - ответила Крителла.
- А мне еще пива, - добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
- Стало быть, один сок и одно пиво.
- Тебе, возможно, не стоит... - начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
- Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
- Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... - не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
- С вас снова пять медяков, - сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
- Спасибо, - кивнула Крителла и отпила глоток.
- Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, - заговорил Гуннар. - Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
- Странная история. А что говорит настоящий капитан?
- Молчит как рыба, - по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
- Ты не шутишь? - недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
- Какие уж тут шутки! - отозвался Джастин. - Все произошло на моих глазах. Бултых - и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
- Понимаю, - медленно кивнула рыжеволосая. - Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
- Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, - заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
- Наверное, связано, но каким образом?
- А вот это особого значения не имеет, - заметил Гуннар. - Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
- Возможно, они ставят перед собой иную цель, - пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
- Но какую? - вслух размышляла рыжеволосая женщина.
- Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к "мировому господству", они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
- А ты что скажешь? Такое возможно? - спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
- Не исключено, - отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: - Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
- Наверное, ты прав, - кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в "захват". - Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
- Какой Гиларт? - поинтересовалась Крителла. - Дядюшка советницы Дженны?
- Бывшей советницы, - буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
- Старой советницы, - поправил Гуннар. - Да, он самый и есть.
- Хороший игрок.
- А ты откуда знаешь?
- Да так... Просто мне так кажется, - ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
