- Нет! - хмуро ответил он. ("Прочь колебания!") - Я воин! Я останусь верен своему Повелителю. Он всегда был справедлив. Я не покину когорту...
- Господи, - девушка с плачем упала на колени, в отчаянии воздевая к небу руки. - Спаси нас, Господи...
Дверь с треском слетела с петель, в комнату гурьбой вломились воины. Они тут же тренированно растеклись по сторонам, не выпуская из рук оружия. Образовали широкий коридор, в конце которого стоял Повелитель.
Хоус опустился на одно колено и склонил голову в знак уважения к доблести своего военачальника. Но Великого Харонта не интересовал молодой воин.
Повелитель быстро приблизился к дрожащей девушке, прижимавшейся к Хоусу.
Нетерпеливо поднял ее лицо за подбородок, заставляя смотреть в свои наполненные похотливой страстью глаза:
- Каков твой ответ, о прекраснейшая из всех женщин...
- Это моя женщина, Повелитель, - Хоус сделал шаг вперед, пытаясь заслонить собой испуганную девушку. Воины обнажили оружие.
Великий с нескрываемым интересом посмотрел на него:
- Твоя, говоришь? Ты забыл, кто твой господин, солдат?
- Нет, повелитель!
- Здесь все принадлежит мне, и ты тоже! Помнит ли об этом мой слуга?
- О да, мой повелитель!
- Следовательно, этот небесный цветок также принадлежит мне, и я всего лишь устраняю несправедливость. Забираю, наконец, то, что по праву давно уже мое, - он снова повернулся к девушке:
- Отвечай!
- Я не смогу принять твое предложение, - еле слышно прошептала Мирца.
Казалось, еще миг - и девушка потеряет сознание.
- Прекрасно! - лицо Великого расплылось довольной улыбкой. Глаза хищно горели, бесцеремонно ощупывая, раздевая взглядом девушку, сжимавшуюся в маленький комочек. - Я люблю непокорных. Ты забыла, что я могу не только предлагать, но и принуждать?
- Я в твоей власти, Повелитель...
- Конечно, - расхохотался Харонт. - Еще бы. Ты девственница?
- Да, мой Повелитель.
- Очень хорошо, - он снова рассмеялся, уже добродушно. - Ты будешь моей любимой наложницей. Это очень почетно. Многие дамы, гораздо более знатные, чем ты, мечтают о такой чести. Но я выбрал в этом году тебя.
Хоус рванулся вперед, сверкнуло лезвие, острие уперлось ему в горло. Другой клинок, сзади, ткнулся в спину, разрывая кожу там, где часто-часто билось сердце.
- Я предпочитаю умереть вместе с ним, мой Повелитель, - негромко, но очень твердо выдохнула девушка. Она уже все для себя решила.
Лицо Харонта почернело от гнева:
- Ты хорошо подумала? Я не люблю слишком долго упрашивать!
- Да, Повелитель! - девушка подняла голову, с вызовом глядя прямо в узкие от бешенства глаза.
В зрачках Великого сверкнули молнии, секунду он молчал, думая. Затем поднял руки, украшенные драгоценными камнями, и хлопнул в ладоши. Воины тут же окружили влюбленную пару.
- Отведите их в нижний зал, - отворачиваясь, приказал Харонт. Среди воинов прокатилась легкая волна ропота. Хоус был одним из них. Наказание казалось слишком жестоким... Харонт замер. За спиной снова была тишина.
- То-то! - произнес он, покидая комнату.
Воины потащили приговоренных по сырым и мрачным лестницам дворца вниз.
- Упирается! - в досаде прошептал Харонт, поднявшись на смотровую площадку. - Я отучу ИХ перечить мне, навсегда отучу!
Девушка видела сквозь пелену, как руки ее возлюбленного продели в ржавые массивные кольца, укрепленные в стене глубоко забитыми стальными клиньями.
Щелкнули оковы, застучал молоток, намертво склепывая браслеты. Хоус больше не мог двигаться - он стоял, воссоединенный с гранитной плитой. Воины быстро покинули подземный зал, закрывая за собой стальную решетку и запирая огромный замок. Потом опустились глухие кованые ворота. На миг наступила тишина.
- Мирца, у тебя остался последний шанс, - крикнул сверху Повелитель. Подумай!
Девушка подняла глаза, полные отчаяния, к смотровой площадке.
- Скажи, Повелитель, если я уступлю тебе, ты отпустишь моего Хоуса?
- Я подумаю... Но тебе придется очень постараться, чтобы искупить свою вину.
- Нет!! - голос молодого воина прокатился по подземной камере. - Лучше смерть!
С башни раздался довольный смех.
- Ты очень красива, Мирца, - веселясь, прокричал со стены Харонт. Посмотри, сколько здесь собралось моих гостей! Давай, покажи нам, как ты умеешь быть послушной, покажи прямо сейчас! Все желают взглянуть на тебя! Покажи им свою небесную красоту! Покажи!
Мирца замерла.
- Скидывай с плеч эти тряпки, - крикнул кто-то, поднимая бокал, поддерживая забавную игру хозяина пира. Зрелище обещало быть увлекательным.
Как во сне подняла девушка руки к точеным мраморным плечам и выполнила приказ Харонта.
- Не смей! - кричал Хоус, напрасно пытаясь вырваться из железных объятий стены. - Они все равно убьют меня. Не предавай! Не смей!
Но Мирца его не слушала. Вздох восхищения пронесся по смотровой площадке, когда тончайшая легкая туника соскользнула с плеч до пояса, обнажая красивую высокую грудь. Девушка опустила руки.
- Повернись же к нам, чтобы все оценили тебя! - мрачно приказал Харонт.
Девушка повернулась к нему лицом, послушно, как рабыня. Теперь ей было все равно.
- У нее прекрасная фигурка, о почтенный хозяин! - в волнении произнес кто-то, с вожделением разглядывая невольницу. - Прикажи ей сбросить одежду совсем. Я отдам тебе за эту девушку любые сокровища!
- Она не выбрала меня! - отрезал Харонт. - Значит, она не выбрала никого. Я сам выберу ей...
- Есть другие способы убедить женщину, кроме как получить ее согласие.
- Да. Но я горжусь тем, что не принуждал ни одну из них. У каждой был выбор.
Они сами валялись у меня в ногах и умоляли взять! ЭТА оскорбила меня отказом.
Пусть получит урок, который запомнят все. Больше никто не посмеет мне отказать!
- Великий Харонт был мрачнее самой черной тучи. Неожиданно он перегнулся через перила смотровой площадки и крикнул во всю мочь:
- Мирца!! Ты еще не одумалась?
- Отпусти его, и я стану твоей, - долетел из сырого склепа тихий ответ.
- Нет! - крикнул Хоус. - Только не это!
- Он умрет! - хладнокровно ответил Великий. - Хочешь ли ты подняться сюда, ко мне, чтобы вместе с нами увидеть это? Ты слишком молода и прекрасна, чтобы разделить его участь.
- Нет!
- Постой! - гость Харонта схватил Повелителя за плечо, упреждая приказ. - Отдай ее мне! Я хорошо заплачу.
Великий презрительно сбросил его руку:
- Мне не нужны твои богатства. Она умрет, потому что отказала мне. Я научу всех уважать мою волю. Никто и никогда не посмеет больше противиться мне.
Поздно. Я приготовил для нее особую пытку.
Он обернулся к фигуре, прикованной к скале:
