Не могут напасть желтые варвары. То есть напасть-то они могут, но не должны и даже обязаны не! В 301 году, десять лет назад, приняли варвары союзные предложения Селентины, и огромная желтая страна, занимающая весь юг, спустя четыре года подчинилась нашему Королю. Селентина неожиданно победила и, что ценнее всего, победила не с помощью силы, не захватив и разрушив чужую столицу: культура победила варварство, цивилизация одолела жестокость, да еще когда! - когда численное и территориальное превосходство, пусть небольшое, было на стороне варваров. Что принесло победу Лунной Заводи? Свобода и притягательность ее государственного устройства. Да здравствует синеглазый народ! Да здравствует Король и пусть вечно процветает Республика!
Короче говоря, желтые варвары сидеть в засаде вроде бы не должны.
И вроде бы не должны там таиться белые воины древнего города-королевства Мартона, того, что на самом юге, на краю расколовшейся пустыни. Мартон никогда не был нашим врагом, ни в начале истории, ни теперь. Да и слишком он далеко, чтобы быть нашим врагом.
В общем, из семи существующих народов пять не враждебны, а шестой сами селентинцы.
Пришла пора решать: либо по крутому склону, либо перебираться на песок.
Вот тут-то они и окажутся, вот еще несколько шагов... Восьмерка горных хнумов, с севера, из тех, что разрушили страну Всадников Солнца. В шкурах, с оскаленными лицами. Из тех, что в 167 году уничтожили в своих обледенелых ущельях всю селентинскую экспедицию, цвет боевой аристократии Лунной Заводи и Аристона, до последнего воина, и растерзали Верховного Стратега Грей-Дварра Несчастного. Еще шаг... И я побегу назад, чтобы успеть предупредить Лайка Александра, а когда он издалека увидит меня, резко развернусь. Он успеет уйти. Меч я уже держал перед собой. Еще шаг...
Я обошел холм, осмотрел местность и вернулся обратно. Нигде не нашлось даже следов человека или животного. Горные хнумы мерзли в диких северных замках. Белые воины жарились на краю пустыни и ломали голову, как поскорее подружиться с Селентиной. Желтые варвары изучали грамоту и строили первые корабли. Я возвращался к Лайку прямо по песку и у ног моих лежало зеленое море. Фиолетовый оттенок сейчас был незаметен.
Лайк сидел и все так же держал в руке флягу. Спиной сидел - ко мне, к подозрительным холмам... Даже не увидел бы ничего.
- Безопасно, - сообщил я.
Он обернулся.
- Ночевать есть где?
Вот на это я как раз не обратил внимания. Но на всякий случай решительно ответил:
- Да, есть.
И спросил, указывая в то место на небесном своде, куда только что были устремлены глаза вверенного мне Александра:
- Что там?
- Орел, - ответил он.
И протянул руку.
- Это самое важное из всего, что я видел, Гилденхом.
Я пригляделся: черная точка на горизонте перемещалась вправо от заходящего солнца.
День пятый. Да, впервые меня называли Гилденхомом, и не единожды, не случайно, а постоянно. Звук этого имени - ГИЛДЕНХОМ - напоминал: жизнь повернулась другой, еще неизведанной стороной. Дома для братьев-рыцарей я всегда был Гнеем, а прочие златоградцы: хозяин таверны, смотрительница производящей башни, продавцы в лавке, - использовали третье имя Артур. Иногда, в случаях официального наименования, к третьему имени прибавлялось еще четвертое и получалось - Артур Грин. АРТУР звучало как судьба, как единственный смысл: первые имена одинаковы для всех, Гнеем может быть и рыбак, и башмачник, но рыцарей в Республике со дня основания звали только Артурами. Или Александрами.
Александры встречались реже, намного реже, исключительно редко, - но они почему-то обязательно оказывались на первых местах: и Король третьим именем Александр, и Казначей, и бывший Верховный Стратег, ныне покойный. Собственно, все. Больше я об Александрах не слыхал. Нет, вот еще лет шестьдесят или семьдесят назад пошла, говорят, мода называть младенцев Александрами. Но мода как пошла, так и прошла, потому как эти Александры не только никак себя не проявляли особенным образом, но даже чересчур быстро гибли - в каждом бою первыми.
Пятого имени я не имею. Да и кто я такой, чтобы иметь пятое имя?
Впрочем, все впереди!
Однако если бы уже сейчас меня звали, допустим, Гней Гилденхом Александр, а Лайка, скажем, Лайк Артур, - возможно, он по вечерам ходил бы на разведку, а я сидел бы себе и попивал кофе. Вот только у меня во фляге был бы не кофе, а чай.
День шестой. Наверное, таков закон всех дорог: радостное недоумение первых дней уступает место усталости, а на смену усталости приходит состояние привычности и нормальности происходящего.
Я словно и не уходил из Златограда. Точнее, я словно и не жил в нем. Мне кажется, я иду уже давным-давно, всю жизнь, и иначе просто не бывает, - не бывает ничего, кроме кофе, не холодного и не горячего, и расплывшегося в руке шоколадного батончика.
Все как всегда: справа море, мы то отдаляемся от берега, то приближаемся к нему. Кое-где полоска песка превращается в настоящие дюны, и они отодвигают лес на один-два йона. Кое-где, наоборот, лес подступает к самому берегу и обрывом нависает над нами, идущими по щиколотку в воде. Где опаснее - тот еще вопрос. Однако Лайк шагает с таким видом, будто его задача - преодолеть расстояние от таверны до лавки и опередить других покупателей. В лавке его ждет расшитый золотом плащ с изумрудными застежками, всего-то за синий золотой, да две головки джессертонского сыра впридачу. Ну и заблудиться он, разумеется, не способен даже вконец объевшись ледяным шоколадом. Вот с каким видом он шагает.
День седьмой. Привыкни, подданный, быть гражданином, - И ночью Луна улыбнется тебе!
Конечно, привычка много значит! Привыкнуть - значит принять. Дорога... Дорога - это такая штука...
День восьмой промелькнул, как и все предыдущие.
День девятый. Естественно, я не могу не думать, что понадобилось Лайку Александру в Верхопутье. Тем более, времени думать предостаточно.
В Верхопутье у Лайка безусловно какие-то важные дела и сам он безусловно в Верхопутье нужен, иначе он не получил бы рыцаря Артур Грина в качестве провожатого. Рыцарей Артур Гринов не выделяют для охраны каким попало бродягам в серых плащах. Но вот дальше... Останусь ли я с ним в Верхопутье дальше или вернусь в Златоград? Мне-то Луций ничего не сообщил. А может, это только там, в городе, и решится?
Александр... Он и сам рыцарь, но, возможно, необученный для боя. Бывает такое: по происхождению, по задачам своим человек боец, а искусство-то боевое у него как раз и отсутствует. То есть ополченца он все равно в любом случае одолеет, но по большому счету... Хотя, может, совсем оно и не так. Может, в Верхопутье Лайк именно для войны необходим. С другой стороны, с кем там воевать?
