Следующей достопримечательностью являлся стенд. Очень напоминающий витрину магазина. Правда, несколько специфичного. Любовно разложенные и красиво подсвеченные, там лежали образцы оружия, которыми пользовались разнообразные «клиенты» Патруля. Были здесь и обычные армейские лучеметы, и небольшие ручные гранатометы, и разнообразная взрывчатка — словом, чего здесь только не было. Венцом коллекции был легендарный станковый пулемет, который применялся самим Командующим при проведении планетарных операций.
Если оторвать взгляд от стенда и повернуться направо, то можно увидеть массивный двухтумбовый стол, украшенный слоновой костью. На столе царит полный кавардак. Элегантный пульт системы связи засыпан пеплом и какими-то бумагами, терминал компьютера далеко не первый день просит, чтобы его протерли, и, наконец, венцом этой живописной картины является пепельница, выполненная в форме черепа. Знатоки уверяют, что так оно и есть и это не что иное, как череп прославленного космического пирата Вальдара, которого Командующий лично застрелил, когда был еще зеленым капралом. Так это или нет — история умалчивает, но если попадаешь в кабинет первый раз, все это производит неизгладимое впечатление.
На Стэна кабинет Командующего впечатления не произвел. Во-первых, он здесь бывал не единожды, во-вторых, прекрасно знал Старика, в-третьих — собирался вести себя вызывающе. Почему он так решил, было непонятно даже ему самому, но раз уж решил — надо выполнять.
Командующий встретил вошедших стоя. Затем вышел из-за стола, пожал каждому руку и вернулся за стол, по пути указав на стоящие тут же кресла — садитесь, мол. Генерал Ижи, как будто так и надо, с ходу повалился в удобное кресло посередине, придвинул к себе пепельницу и закурил. Стэн потоптался немного и тоже уселся в кресло. Ижи-внук продолжал переминаться с ноги на ногу, с ужасом взирая на деда и Стэна.
— Тебе что, особое приглашение нужно? — капризным голосом осведомился Командующий, обращаясь к Ижи-внуку. — Тогда садись! И быстрее! Терпеть не могу, когда у меня над головой нависают!
«Врешь, старый хрыч! — подумал Стэн и усмехнулся. — Все знают, как ты тут молодежь по стойке «смирно» по три часа выдерживал!»
Но вслух он ничего не произнес и приготовился докладывать. Было очень жалко, что не удалось захватить с собой Джейка — Ижи-дед строго-настрого запретил. А зря. Позлить Командующего компьютерной анимацией было бы очень недурственно.
— Так, господа. — Командующий закурил очередную сигарету и посмотрел на собравшихся офицеров исподлобья. — Прочитал я рапорт и посмотрел видеоматериалы. Хорошо! Стэнли, друг мой! Я полагаю, ты своего напарника мне в штаб не отдашь без боя?
— Конечно, не отдам! — нагло заявил Стэн, Ижи-внук аж подпрыгнул в кресле. — А чего бы это ради? Он в контрразведке на своем месте. Не груши чем ни попадя околачивает, а делом занят. Компьютеры мне в чувство приводит, прогнозирует ситуацию. Нет, не отдам.
— Скотина, — беззлобно констатировал Командующий.
— Абсолютно с вами согласен! — спокойно подтвердил Стэн.
Послышалось тихое бульканье. Стэн скосил взгляд на генерала Ижи. Тот аж покраснел от натуги, чтобы не засмеяться громко. Командующий этого не заметил, потому что с открытым от удивления ртом смотрел на Стэна.
— Ничего себе смену воспитали! — Командующий наконец обрел дар речи. — Ну Ижи! Ну удружил! Чего ты там от хохота давишься? Ты вспомни! Разве такое десять лет назад было возможно?
— Ага! — ответил радостный Ижи-дед. — Только не десять, а двадцать. Забыл уже?
Настал черед Стэна удивляться. А генерал Ижи тем временем невозмутимо продолжал:
— Помню одного полковника, так же азговаривавшего со ста'ым Командующим… Фамилию не напомнить?
— Не надо! Не при подчиненных же!
— А почему не п'и подчиненных? — самым невинным тоном осведомился генерал Ижи. — Тогда ты это делал не в этом кабинете, а п'и половине офице'ского состава Базы. И ничего, всем очень пон'авилось…
— Хватит! Устроили тут балаган! — Несмотря на грозный тон хозяина кабинета, было видно, что воспоминания ему приятны. — С другой стороны — что позволено Юпитеру…
— Большое спасибо за новый позывной, — нагло влез в разговор Стэн.
— Ну это уже слишком! Ротмистр Ижи, у вас за спиной бар. Налейте всем выпить. Генералу Рутеру — побольше. Дольше будет пить — дольше будет молчать.
Пока Серж возился с баром, в кабинете повисла тишина. Командующий уткнулся в монитор, всем своим видом демонстрируя, что, пока не выпьет, больше ни слова не проронит, генерал Ижи откинулся в кресле и прикрыл глаза, явно изображая сон, Стэн, очень довольный тем, что выиграл первый раунд, занялся сосредоточенным разглядыванием своей сигареты. Тишина и мир, наполнившие кабинет Командующего Патрулем, были столь необычны, что это состояние абсолютно несознательно хотелось продлить как можно дольше. Но все хорошее когда-нибудь кончается. Кончилось и это «перемирие». Командующий оторвался от бумаг, лежащих перед ним на столе, и уставился на Стэна.
— Хороший отчет, генерал. Непонятно только одно — откуда это у тебя дар ясновидения?
— Никакого дара ясновидения! Только импровизация! А в чем вы видите отклонения от нормы?
— В компьютерном моделировании ситуации. Только имея точные данные, можно было делать такой расчет! Что вы, черт возьми, делали с пленными?
— Сканирование мозга, — ответил Стэн.
— Кто делал? — Командующего ответ явно взбесил.
— Я делал, — ответил вдруг ротмистр Ижи.
— По моему приказу, — быстро вставил Стэн и поймал на себе благодарный взгляд генерала Ижи. — У меня не было выхода! Время посадки противника было более или менее известно, но терять людей из-за отсутствия информации я не собирался!
— А если это попадет в прессу? — Командующего аж передернуло от такой перспективы.
— Каким образом? — осведомился Стэн. — Ни у кого из подвергнутых сканированию никаких отклонений не возникло. Даже если они и расскажут что-нибудь репортеришкам, в чем я лично глубоко сомневаюсь, то уж доказать они ничего не смогут. И потом, я не припоминаю, с каких это пор к исправительным учреждениям Патруля стали подпускать репортеров?
— К исп'авительным — нет. Но мы будем вынуждены п'овести показательный п'оцесс. — Инициативу перехватил генерал Ижи. — П'оведение такого п'оцесса п'еследует две цели: пе'вое — показать, что блокада Энэма необходима, вто'ое — еще аз п'одемонст'и'овать почтенной публике, какой у нас генерал утер белый и пушистый. Понятно?
— Примерно. — Стэн задумался. — И когда намечается это безобразие?
— В том-то и дело, что через два дня! — с раздражением ответил Командующий. — А тут такая радость! Психообработка! Нас же просто распустят!
