— А меч зачем?
— Я как ты. Мне с ним спокойнее. А то раздетой себя чувствую.
— Далеко собрались? — окликнул их с вышки След.
— К вечеру вернемся, — ответил Скар.
Ехали долго. Скар вывел их к тому самому ручью, где проходила Игра. Лучшего места нельзя было и придумать. Ущелье, промытое ручьем, высокие каменистые берега.
Отрегулировав пистолет на полную мощность, узкий луч, девушка дважды полоснула по камню. Сменила позицию и провела еще два разреза. Получилась четырехгранная пирамида высотой в человеческий рост. Скар осторожно ощупал гладкие срезы.
— Это оружие богов, — прошептал он.
— Нет, это всего-навсего оружие.
Началось обучение. Сандра показывала упражнение, потом долго гоняла Скара. Добивалась, чтоб он мог настроить пистолет на нужный режим с закрытыми глазами. Резали камни непрерывным лучом, дробили импульсным, поджигали кустики травы вблизи, под ногами, в десяти метрах, в ста метрах. Периодически Сандра бросала взгляд на полоску индикатора заряда. Заряд убывал медленно. Очень медленно.
Последнее упражнение, — объявила девушка. Настроила пистолет на широкий луч, полную мощность, показала настройки Скару. Отогнала его на десять метров, села за камнем, накрылась кожаной попоной. Прицелилась в обрывистый берег метрах в десяти — двенадцати от себя, на четыре метра выше. И нажала на спуск.
Грунт потек. Камни и песок плавились и густым, как кровь, ручейком стекали вниз. Образовалось углубление. Сандра чуть покачивала луч, расширяя стены пещеры, не давая им остыть. Ручей расплавленной породы набирал силу. Вот он достиг лужи, взвилось облако пара. Но, попав под луч лазера, пар исчезал. Пещера достигла в глубину уже трех метров и все увеличивалась. Стены светились ярко-красным, почти белым и оплывали. Кожаная попона, которой прикрывалась Сандра, начала дымиться. Девушка больше не смотрела, куда бьет луч. Она спряталась за камнем, выставив только ствол пистолета, давила и давила побелевшим пальцем на курок.
Луч иссяк.
Некоторое время девушка лежала за камнем не двигаясь. Потом осторожно выглянула. Стены пещеры светились темно-бордовым. Лава застывала и потрескивала. Дымилась земля. Ветер бросил ей в лицо клочья жгучего дыма. Сандра закашлялась, из глаз потекли слезы. Зажмурившись, она, поспешила отбежать подальше от выжженой площадки.
— Это невероятно! — кричал Скар, сжимая ее в объятиях. — Малышка моя, мы самые сильные! Нет в мире равных нам, ты понимаешь! Весь мир наш! Я понял! Я понял, что ты говорила о самом сильном! — Скар отплясывал какой-то дикий танец. Сандра взглянула на индикатор заряда. Зеленая полоска исчезла. Села на землю, обняла коленки. Предстояло самое неприятное.
— Почему ты плачешь?
— Это от дыма, — протянула Скару пистолет. — Хозяин, я тебя обманула.
— Не может быть! Когда?
— Сейчас. Тебе нельзя владеть этим оружием. Оно слишком сильное. Его можно доверить лишь тому, кто не захочет им пользоваться.
— Я подумаю над твоими словами.
— У тебя в руках кусок железа. Он больше не стреляет.
Скар навел пистолет на камень, нажал курок. Ничего. Пощелкал предохранителем, регулятором мощности, фокусировкой луча.
— Я истратила всю его силу, — объяснила Сандра.
Он рывком поставил ее на ноги.
— Обманула. Минуту назад я был вождем вождей! Тысячи предводителей кланов стояли передо мной, ждали моих приказов.
Сандра вынула из-за пазухи плетку, протянула ему.
— Я был властелином. Ты смешала меня с грязью. Хочешь отделаться поркой?
— Ты меня убьешь?
Скар убрал пистолет в сумку, покопался в ней, снова вынул, пощелкал предохранителем.
— А как ты думаешь?
Сандра осторожно вынула из ножен меч, поцеловала лезвие, положила к его ногам. Отстегнула нож от пояса, вынула два ножа из-за голенищ мокасинов. Из потайных карманов извлекла две метательные звездочки. Скар поднял одну, с интересом осмотрел.
— Это все?
Обхлопала себя по карманам, добавила в кучу грузик на цепочке.
— Руки!
Позволила связать руки за спиной. Села на землю, потерлась лбом о его ногу.
— Что-нибудь хочешь сказать?
Отрицательно помотала головой, потом вдруг, захлебываясь словами, стала перечислять все то, что не успела сделать в бараках — баню, полы, окна с двойными рамами, столы, лавки, шкафы и тумбочки, умывальники, занавески на окна, простыни и подушки. Замолчала на полуслове, когда дошла до описания ткацкого станка.
— Ты все это хотела сделать за четыре дня? — удивился Скар.
— Нет. Я… Наверно, теперь этого никто не сделает. Скар, не держи на меня зла. Я делала не то, что хотела, а то, что надо было делать.
— Кому надо? Хорошо, если бы у меня был второй пистолет, что бы ты сделала?
— То же самое.
Скар навел пистолет на камень и разрезал его пополам.
— Как? Как это? — Сандра уставилась на индикатор заряда. Зеленая полоска шла во всю длину. — Как ты его зарядил?
— Что же мне с тобой делать? — размышлял вслух Скар.
— Не знаю. Я сама себе противна. Не мучай меня. Пожалуйста.
— Ты обещала научить меня работать пистолетом. Это ты выполнила. О том, что в нем может иссякнуть сила, мы не говорили.
— Сбоку зеленая полоска. Называется индикатор заряда. Чем меньше осталось силы, тем она короче.
— Я тебя не буду наказывать, если поклянешься не вмешиваться в мужские дела.
— Скар, милый, любимый, я буду вмешиваться. Я должна уничтожить этот пистолет.
— Как ты меня назвала? Ладно, это потом. Ты понимаешь, что не оставляешь мне выбора? Кстати, как ты собираешься его уничтожить?
— Ты мужчина, ты умный, сильный, придумай что-нибудь.
— Я сам? Сегодня ты меня обманула. Вчера подговаривала к побегу Птицу. До этого ты устроила побег женщин из бараков. Избила матку. Наложила на меня заклятье. Опустошила погреб. Разбила стекло. У нас за меньшее вспарывали живот и заливали туда кипящее масло. Теперь просишь, чтоб я придумал, как убить свою мечту. Кто дал тебе право решать, кому можно, а кому нельзя иметь пистолет?
— Я тебе все объясню. Ты поймешь. — Сандра ухватилась за эту мысль как за соломинку, затараторила, пока он слушает, пока не перебил. — Это не я решаю. Это надо чувствовать. Можно тому, кто ценит чужую жизнь больше своей, так Дракон говорит. Кто даже во врага без нужды не будет стрелять. Надо быть достойным такого оружия.
— Ты достойна?
— Была. Пока мой пистолет к тебе не попал.
— А я смогу стать достойным?
— Скар, тебе десять лет учиться придется. Бросить здесь все и уехать далеко-далеко на десять лет. Ты сможешь?
— Десять лет — это дорогая цена.
