Оказавшись в теле человека, годящегося мне в отцы, я был потрясен объемом обрушившихся в мое сознание ощущений, ранее неведомых мне. До этого времени я не знал, что такое боль в коленных суставах, обостряющаяся до катастрафических размеров в минуты ходьбы. Или острейшая боль в пояснице, пронзающая при каждом движении и препятствующая, к примеру, даже элементарному наклону за упавшей ручкой. Я уже не говорю о резях в желудке, кишечнике, печени и почках, после съеденного кусочка жареного мяса, или лишнего стаканчика вина, или даже после безобидного, казалось бы, глотка холодного сока.
Но особенно меня пугали боли в сердце, когда казалось, что еще одно мгновение, и оно так сожмется от боли предчувствия, или муки сопереживания, что перестанет биться вовсе. Все эти ощущения ранее были мне неведомы.
Кроме того, со временем все больше давал о себе знать эффект обратной связи, возникший в результате моего постоянного общения с сознанием Джонса. Увы, я совершенно не учел этого эффекта. Да что там я!.. Обратной связи не учел сам Симеон Кристабальевич Хунта! Несмотря на то, что моему сознанию в теле Джонса был дан как бы карт-бланш, и оно доминировало над сознанием бывшего марсианского колониста, я не мог не поддаться его влиянию. Настолько душа Джонса было мудрее, чище и выше моей!..
Но больше всего меня потрясла терпимость начальника карантинного контроля. Я не представляю, что натворил бы, если бы обнаружил, к примеру, в своем теле чужое сознание, чужую волю! Однако Джонс воспринял все происшедшее с буддийским спокойствием и индийским смирением.
Поэтому он и победил…
Глава тринадцатая.
На тропе войны
В нескольких шагах от входа в хижину Чундар бился с тремя тарулами, вооруженными такими же, как у бородатого лока короткими мечами. Впрочем, тарулы, к удивлению Янина тоже были бородаты. Они вообще мало, чем отличались от Чундара. Разве что волосы имели синеватый оттенок.
Увидев появившегося из хижины Янина, один из тарулов на мгновение замер от удивления…
И тут же был сражен мечом Чундара.
Однако, из соседней хижины, как раз в это мгновение, выскочили еще два тарула и бросились на помощь соплеменникам.
И Янину пришлось вступить в бой, Он сражался бок о бок с Чундаром, и, как ни странно, его недавний мучитель, воспринимал это как должное.
Не прошло и минуты, как еще двое тарулов были сражены Чундаром и Яниным. Инспектор, естественно, применял щадящие приемы боя и поверженный им тарул должен был придти в сознание максимум через час.
А вот Чундар с врагами не церемонился: одному он распорол живот, второму — сначала отрубил правую руку, с зажатым в ней мечом, а когда тот, взвыв от боли, закружился на месте, могучий лок молниеносным ударом отрубил ему и голову.
В это время из-за соседней хижины появился большой отряд тарулов. Синеволосые подгоняли копьями и мечами не менее полусотни связанных локов. Среди пленных были женщины, дети и старики.
Заметив Янина и Чундара, наседающих на двух оставшихся в живых врагов, не менее двух десятков тарулов помчались на выручку своим соратникам.
И тут уж Янину стало не до щадящих приемов. Он едва успевал сворачиваться от мечей, дубинок и копий. Однако силы были неравными и Янин с Чундаром начали отступать к хижине.
К счастью, на помощь, выскочили Огана со старухой, очнувшейся от гипноза. Огана была вооружена мечом, а старуха — копьем.
Появление локинь на несколько минут продлило оборону хижины.
К удивлению Янина прилично сражалась не только Огана: старая ведьма очень умело орудовала копьем и успела заколоть двух наседающих тарулов, когда властный голос остановил наступление синеволосых.
— Оставьте этих дикарей, дети мои! — возвестил не такой уж и старый (на слух Янина) женский голос.
Тарулы замерли, прервав атаку.
— И вам довольно кровь проливать, — сказала Чундару и Янину женщина, возлегающая на носилках, которую несли четверо аборигенов.
«Может быть, это и не тарулы вовсе, а те самые загадочные агасфики?» — подумал Янин. Когда и как появились здесь женщина и ее носильщики, он в пылу битвы и не заметил.
— Пора понять, что нас сейчас несоизмеримо больше… — продолжала женщина, приподнявшись на носилках. — Я обещаю даровать вам жизнь воинов!.. Вы не будете униженными рабами, вы будете равными среди равных…
— Слово Матери Рода? — недоверчиво спросил Чундар, опуская меч.
— Слово Матери Рода, — торжественно подтвердила возлегающая на носилках.
— А наши женщины? — спросил Янин, вспомнив об Огане и старухе.
— Они тоже останутся жить, — после некоторого раздумья сказала Мать Рода… Но только теперь они будут свободными женщинами, а не рабынями мужчин, как у вас принято…
Янин невольно посмотрел на переглянувшихся Огану и старуху. Выглядели они вполне довольными.
— Я никуда не пойду без своих детей, — осмелев, сказала Огана. — Лучше убейте меня на месте!
— Ты можешь взять с собой своих чад, свободная женщина, — ответила Мать Рода и жестом повелела своим носильщикам трогаться в путь.
Тарулы выстроились в колонну, по двое в ряд, и зашагали по дороге, прочь из разоренной деревни. В середине колонны плелись захваченные в плен локи.
— Какой торл тебя за язык дернул спросить про женщин? — недовольно пробурчал Чундар, когда они зашагали замыкающими отряда тарулов. — Теперь от них совсем житья не будет.
— Тебе безразлична судьба Оганы и её матери? — удивился Янин.
— Порона не ее мать, а моя, — яростно сверкнув глазами, возразил Чундар. — Мне у нас-то от них житья не было, а у тарулов они и вовсе верх возьмут!..
Больше Янин решил вопросов не задавать, чтобы не выказать свою полную неосведомленность в местных обычаях. Окончательно запутавшись в психологии аруанцев и в шкале их ценностей, инспектор ждал лишь одного: когда ему можно будет сбежать. И чтобы это можно было сделать без кровопролития. Сбежать к своим… Но ведь он понятия не имел, куда ему идти и почему так долго не приходят ему на помощь…
Впрочем, долго ли? Сколько времени он пробыл без сознания? Может быть полчаса, а может быть сутки?.. А ведь аруанские сутки длятся целых тридцать часов… Нет, вряд ли столь долго Джонс искал бы его, В конце концов, он мог вызвать из Летсаля отряд сольдеров и прочесать всю местность. Так что, скорее всего, с момента нападения локов прошло лишь несколько часов…
Впереди колонны послышались крики и выстрелы карабинов. Приглядевшись, Янин увидел Джонса, атакующего, вместе с роботами, тарулов. Синие, несмотря на безнадежность ситуации бешено отбивались. Видимо они еще не поняли, что имеют дело с совершенно неуязвимыми бойцами.
