Нажатием клавиши я стёрла результаты поиска, с большим трудом стянула с головы шлем, отбросила в сторону. Ещё два года назад он был мне велик, сейчас после него жутко болят уши.
Как же всё было просто, когда я была маленькой и не было никакой "Штуки"! Бегала как хвостик за папой, всё было легко и понятно. А если появляется какой-нибудь вопрос – сразу к папуле. А теперь выкручивайся как хочешь – и никто не поможет. Трудно всё-таки быть взрослой…"
Взгляд упал на руку с браслетом, и спину будто окатило холодной водой. Где карточка, так её растак?!! Неужели в пижаме осталась?!!
Я хлопнула себя по груди и едва смогла перевести дыхание, нащупав во внутреннем кармане кофты массивный пластиковый прямоугольник. И когда только успела переложить? Ещё не хватало вылететь из школы по собственной рассеянности! И кто придумал эти дебильные правила: карточка, видите ли, не должна удаляться от браслета дальше чем на пять метров. Маразм чистейшей воды! И почему именно пять метров, а не шесть или, допустим, четыре? А комната у меня гораздо больше пяти метров, даже гораздо больше десяти. Стоило только оставить карточку в пижаме, а самой отойти в другой угол… Даже не хочется думать, чем всё это может закончиться!
Кстати сказать, этот интересный дуэт – карточка и браслет – вспомнились очень даже вовремя. Теоретически, в одном из этих механизмов находится устройство, посылающее сигналы на территорию "Штуки". И не просто посылающее сигналы, а работающее в режиме аудио- и видеонаблюдения. А Красная Шапочка, по слухам, очень остро реагирует на любое упоминание своего имени. Сейчас можно будет это проверить. И повод нашёлся – лучше не придумаешь.
– Красная Шапочка! – Тихонько позвала я, глядя на свою руку. – Мне нужно с тобой поговорить!
Ничего не случилось.
Я почувствовала себя совершенно по-идиотски, стоя в пустой комнате и разговаривая с неодушевлённым предметом, который только похож на мобильник, на самом же деле таковым не является. И вообще непонятно, что это.
Но почему бы не попробовать ещё раз, всё равно никто не видит?
– Красная Шапочка! – Мой голос отвердел, в нём даже появились металлические нотки (Всё-таки дома сейчас находится, не где-то там, в "Штуке". Здесь, следуя пословице, и стены должны помогать). – Мне нужно с тобой поговорить. Я буду ждать тебя на своей платформе ровно десять минут! Адрес моей платформы…, – и я без запинки отбарабанила нужные цифры.
Заранее поморщившись, я снова натянула на голову шлем, сыграла мгновенное соло на клавиатуре – и удивлённо расширила глаза, когда вместо привычного интерьера родной платформы очутилась в крохотном коридорчике перед большой металлической дверью. Рефлексы сработали быстрее, чем сознание: я сделала шаг вперёд и только после этого в смятении задала себе вопрос, где я, собственно говоря, нахожусь.
Дверь очень мягко, словно фанерная декорация, поднялась.
Я остановилась на пороге – и сразу всё поняла. Передо мной – святая святых "Штуки". Резиденция Красной Шапочки. Её личный кабинет. Я уже была здесь пару дней назад, когда получала оболочку, и тогда даже не представляла, что придётся посетить этот кабинет ещё раз, причём настолько скоро. И войти в него совсем с другой стороны – с того компа, который на протяжении десяти лет без малого считала своим.
Тяжёлая металлическая дверь за спиной мягко опустилась. Настолько мягко, что этого нельзя было услышать, только почувствовать: пол под ногами едва слышно вздрогнул.
Выход закрыт. Теперь при всём желании мне никуда не убежать – назад пути нет.
Большеглазая и большеротая девочка в неизменной красной шапочке, сидевшая за столом, усыпанном множеством бумаг, не шевелилась несколько секунд, потом медленно повернулась на вращающемся кресле.
Красная Шапочка. Персонаж давным-давно забытой сказки. Здесь, на фоне интерьеров виртуальной платформы она выглядела, как это ни странно, очень органично. И даже цвет головного убора удачно гармонировал с цветом лака письменного стола.
– Ты чего-то хочешь? – Ровным голосом осведомилась она.
– Я Полина. Иванова.
Красная Шапочка, не удержавшись, фыркнула. Как-то совсем по-девчоночьи.
– А почему ты, по-твоему, здесь? Думаешь у меня сегодня день открытых дверей? И все, кто включает свой комп оказывается на моей платформе?
Я промолчала. Действительно, как-то глупо начался разговор.
– Значит, ждёшь меня десять минут? – Красная Шапочка отложила в сторону мелко исписанный лист бумаги, поставила локти на стол, подбородок удобно устроила на переплетённых пальцах рук. – Ты, Поленька, наглеешь не по дням а по часам, – вздохнула она. – Всего три дня в школе, а уже на меня голос повышаешь. Другие и перед выпускным экзаменом на такое не отваживаются. Чувствую, мы с тобой не сработаемся.
– Простите, – буркнула я, упорно глядя в пол.
– Охотно прощаю, – тут же отозвался виртуальный сказочный персонаж. – И не потому что я такая добрая. Просто точно знаю, насколько нечасто тебе приходилось говорить это волшебное слово. Если бы ты при этом ещё и в глаза научилась смотреть – это был бы вообще высший пилотаж.
– У меня к Вам просьба.
Лицо Красной Шапочки омрачилось.
– Я-то думала, в отсутствии своего любимого папули ты начинаешь перевоспитываться, а у тебя всего-навсего шкурные интересы. Печально, конечно, но пережить можно. Ладно, говори, чего там у тебя.
Я почувствовала, что моё лицо пошло красными пятнами, и несколько секунд молчала, прежде чем нашла в себе силы сказать хоть слово.
– Мне срочно понадобилось уехать… на некоторое время…
Красная Шапочка вздёрнула тоненькие арочки бровей, даже соизволила скривить губы в тонкой усмешке:
– Вот как? Думаешь, этот животрепещущий факт стоит того, чтобы ради него меня тревожить?
– Я не хочу, чтобы меня за время моего отсутствия отчислили.
– Сколько у тебя сейчас очков? Тысячи четыре?
– Две с небольшим.
– Ах, да, теперь припоминаю. Остальные у Бахмуровой?
– Да.
– Неплохо ты своих ребят выпотрошила. За время моей практики в "Штуке" такое вообще мало кому удавалось. И то после силовых мер. Одному мальчишке, например, две ноги сломали. Тоже, кстати, старосте своего курса. И только после этого он отдал… все свои сорок три очка.
– Это что-то значит? – Поинтересовалась я с деланно-ленивым видом. На самом деле слушала во все уши.
– Ничего особенного. Разболталась я тут с тобой. Так вот: экзамены у нас раз в месяц. За неявку на экзамен снимаются пятьсот очков. Так что сто двадцать дней ты можешь заниматься чем угодно, а потом, если не вернёшь в школу, могут появиться проблемы. Впрочем, они у тебя и так появятся. Программа обучения у нас очень плотная. Существует реальная возможность, что уже через пару месяцев ты даже не сможешь понять смысл вопросов, не то что ответить на таковые. Ты к этому готова?
