Хозяин принес чай, и Яша, закутав свою пассию в плед, присоединился к нашей теплой компании, рассевшейся вокруг маленького столика. Необходимо было обговорить дальнейшие действия.
Первым начал братец. Хрустя куском сахара, он вопросительно уставился на Марка:
— Итак, что дальше?
— Угу, — поддержала я его, — где искать пятого?
Эльфы благоразумно молчали. Признав в нашем стриженом друге своего вождя, они старались вести себя тихо, грязной толпой нас с Яшей больше не обзывали и были просто паиньками. Хруст и трактирщик пожали плечами: дескать, не знают. Ирелия могла бы помочь, но толку от нее сейчас не было никакого. Интересно, а кого она еще сегодня лечила? И тут я заметила, что все как-то странно смотрят мне за спину, а Яша, так тот вообще стал похож на спелую морковку, сравнявшись цветом лица с волосами. Медленно повернувшись, я одной рукой поставила кружку, а другой полезла в пояс, где было спрятано тонкое шило на бамбуковой рукояти, способное пробить кольчугу, но вытащить его я не успела. При виде того, кто стоял позади меня, рука моя сама разжалась и взлетела к губам, из которых вылетело «Ой».
— Ну привет, детишечки! — Знакомый голос звучал спокойно, и это был первый признак того, что сейчас нас будут бить, причем, возможно, даже эспадоном.
Передо мной стоял Ричард Зенолейн, наш отец и непосредственное начальство.
Выглядел он, как всегда, франтовато, вся эта средневековщина не оставила на его внешности никакого следа. Форменный черный мундир сменился зеленоватым камзолом, ничем не отличавшимся по покрою от одежки, в которой был Хруст. Только на папеньке он выглядел щеголевато, а на контрабандисте висел мешком, был мятый и весь в пятнах, что и не удивительно — другого-то у него не было.
Мягкой кошачьей походкой папенька подошел ко мне — я, как назло, была к нему ближе всех — и, схватив за шиворот, точно котенка, приподнял над стулом.
— Ну что, доча, — прошипел он с веселой улыбочкой, — представь меня своему другу. Вон тому. — Его бровь дернулась в сторону Марка, спокойно попивающего чаек.
— Как ты вошел? — дернулся трактирщик. Наивный! Мои способности по проникновению в закрытые помещения — сотая часть того, что умеет этот старый волкодав. Братец наконец-то пришел в себя и попытался вставить свои пять копеек:
— Батя! Нам не нужна здесь нянька, зачем ты приперся?! — За что тут же схлопотал по физиономии. Бить без предупреждения — это тоже семейная черта.
— А вы знаете, детишечки, что я за вами всю ночь мотаюсь, вместо того чтобы пить вино в компании господина барона? И очень расстроен тем, что у вас вместо мозгов опилки! Вы меня просто разочаровываете! — Мою рубашку отпустили, и я со всего маха шлепнулась на пол, ушибив попу. С боевым кличем я подкатилась папеньке под ноги и со всей силы дернула его за плащ. Яшка навалился сзади, но через мгновение нас раскидали по углам как кутят. Стол мы опрокинули, но чайник хозяин успел спасти, вовремя отскочив к стеночке. Вот так всегда! Нам еще ни разу не удалось его завалить — ни вдвоем, ни поодиночке. Почесывая ушибленные места — я задницу, а братец челюсть, — мы смогли наконец-то обнять нашего горячо любимого папу. При ближайшем рассмотрении я увидела, что, несмотря на щегольской вид, лицо у него усталое, поспать этой ночью ему тоже вряд ли удалось.
— Мы видели вас с Мишелем возле ворот, — сообщила я после минуты взаимных похлопываний. — Только не хотели вас во все это впутывать…
— Вы впутали нас, когда наткнулись на этого товарища, с которым я мечтаю познакомиться. — Отец подошел к Марку, не сдвинувшемуся с места и спокойно смотревшему на него снизу вверх.
— Меня зовут Ричард, и я отец этих двух рыжих идиотов. А кто вы?
— Марк. Так меня назвала ваша дочь, и мне нравится… — Из его слов было непонятно, ему нравится имя или я. — Зачем я вам нужен?
— Ребята пропали с радаров, когда повстречали тебя в лесу. Приборы зафиксировали при этом вспышку энергии, равную которой по силе не излучает ни один маг современности. Так кто же ты такой, Марк?
Я почувствовала себя действительно полной идиоткой. Ну конечно же все это было подстроено! И отчет в сейфе, и вживленные маячки… И когда они только успели?
— Папа, вы с бабулей все подстроили! — дошло до Яши. — Это что, типа выпускной экзамен? Дескать, смогут ли эти придурки действовать самостоятельно? — Голос братца задрожал от переполнявшей его обиды. Да и я чувствовала себя не лучшим образом. Узнать, что тебе не доверяют самые близкие люди, не очень приятно.
— Это обычная процедура! — заорал на нас отец, оторвав взгляд от эльфа. — Любой активный агент должен пройти проверку в реальных условиях на живом деле! И все было бы хорошо…
— Если бы не подвернулся я? — По-моему, Марк чувствовал себя дерьмово. — Вы это хотели сказать? Какой-то там прибор показал, что я опасен? Да я за этих двух горло перегрызу, если бы не они, меня уже не один раз убили бы! — Эльфа трясло, шрам, пересекавший его голову, вздулся, а глаза подернулись пеленой. Я быстренько влезла в пояс и достала то, что уже дважды выручило меня в этом мире — драгоценный пузырек с нашатырем. Парня трясло все больше, он свалился на пол и его стало выгибать как при эпилепсии. Папа с Яшей прижали его к полу и удерживали, а я, разжав ему зубы, засунула между ними длинную рукоять одной из своих игрушек, предварительно обмотав острый конец носовым платком. Приступ длился недолго, через пару минут Марк затих и отключился.
— Папа, что это с ним? — Кажется, я все-таки заревела. — У эльфов же никогда не бывает эпилепсии!
Отец нахмурился, пощупал у Марка пульс и, завернув рубашку, осмотрел шрамы, покрываюшие его тело.
— Его надо срочно на базу, Ейхо должен разобраться. Он что-нибудь рассказывал о себе?
— Да он даже не помнил, как его зовут, мы его подобрали в совершенно непотребном состоянии, — решил освободить меня от необходимости говорить мой брат.
Я и в самом деле говорить не могла, единственный выход для меня в таком состоянии — действовать. Захотелось что-нибудь разбить, прыгнуть со скалы или, на худой конец, напиться до потери сознания. Вместо всего этого я закутала Марка в очередной плед, вспомнив, как ранее Яша так же хлопотал вокруг Ирелии, и постаралась через силу улыбнуться. С детства лучше этого лекарства я не знала, перед ним отступает любая депрессия, беда или боль. Надо только дать понять, что ты сильнее их, и тогда все само собой проходит. Братец в это время рассказывал о наших последних приключениях, остановившись на том, как мы разнесли канализацию в небольшом домике наместника. В этот момент Ирка очнулась и сонно пробормотала:
