- Не паниковать! - закричала я. - Выберемся! Далила, где твой медальон?
Далила резким движением сорвала с шеи талисман, подаренный Авенайсом и протянула его мне. Я взяла его и приложила к стальной стене.
И ничего... Талисман не действовал. Я прикладывала его в разных местах, как врач прикладывает фонендоскоп к груди больного. Мои спутницы и Сенмурв, затаив дыхание, следили за моими действиями.
- Дай сюда! - Далила выхватила у меня медальон и сжала в ладонях. И тут же вскрикнула. Нагревшийся металл ожег ее.
Схватив медальон за веревочку, она подняла его высоко над головой. Талисман светился. Он реагировал на свою истинную хозяйку. Далила заметалась по нашей все уменьшающейся камере. Кусочек металла менял окраску - от тускло-малинового до брызжущего нестерпимым для глаз белым светом.
- Здесь, - сказала она, когда медальон, вспыхнув последний раз, рассыпался блестящими искрами. - В потолке надо было дыру делать. Как там у этих мудрецов в заклинании сказано?
- Пусть саламандра дыру прогрызет, - поспешила ответить я.
- Вот-вот, - подтвердила Далила и залезла себе за пазуху, где покоился дар мага Вахиша - волшебный уголек.
Осторожно раскрыв кожаный мешочек, она схватила уголек и с возгласом: "Давай, помогай!", - направила его в потолок.
Тонкий красный луч вырвался из него и ударил по металлу, неумолимо приближающемуся нам навстречу. Тут же температура в нашем цилиндре повысилась, на потолке появилось светлое пятно, которое начало плавиться с неимоверной скоростью. Мы увертывались от обжигающих капель жидкой стали. Пятно становилось все шире и шире, и, наконец, магический лазер сделал свое дело - в потолке образовалась дыра с рваными раскаленными краями.
- Что там дальше говорится? - крикнула Далила и отскочила в сторону.
- Ундина - слезами прореху зальет... Ипполита, теперь твоя очередь!
Амазанка резким движением сняла с пояса фляжку, и, как только она отвинтила крышку, мощная струя воды, как из брандспойта, ударила в потолок. Камеру заволокли клубы пара. Ничего не было видно, мы закашлялись.
- Дыхание сильфа остудит металл, - прошептала я сквозь кашель и, нащупав в рюкзаке веер, раскрыла и взмахнула им.
Веер работал, как кисть художника. С каждым взмахом за ним простиралась полоса чистого воздуха, пар исчезал, и мы, наконец, могли видеть, что происходит.
Несколькими взмахами я очистила воздух от ядовитого пара, мы посмотрели наверх, и, - ужас! - над нами нависли огромные толщи скал, который качались, готовясь упасть и раздавить нашу металлическую скорлупку.
- И гномы спасут от падения скал..., - прошептала я, завороженная этим страшным зрелищем. - Гиневра, начинай!
И тут случилось неожиданное. Гиневра, вытащив лозу, подаренную ей магом Армаем, покровителем земли, вдруг отбросила ее в сторону и зарыдала, закрыв руками глаза:
- Что с ней делать? Маг предупреждал, когда пользуешься, отойти в сторону, иначе попадешь в расселину. А здесь и отойти некуда - стенки и пол железные.
Хотя клетка, в которую мы были заключены, и перестала уменьшаться, мы были бессильны против той толщи земли и камней, которые грозились засыпать ее.
- По моему разумению, настала моя очередь действовать, - мягко произнес Сенмурв.
Он подошел к плачущей Гиневре, взял в зубы волшебную лозу и, подпрыгнув вверх, вылетел из камеры.
Несколько секунд мы прислушивались к абсолютной тишине. Потом раздался сильный грохот, земля затряслась, мы попадали на пол. Нам на головы свалилось несколько комьев грязи, и снова наступила тишина. Посмотрев наверх, я обрадовалась: скала над нами исчезла.
Довольный Сенмурв показался в потолочной дыре и протянул Гиневре волшебный прутик.
- Молодец! Умница! Как тебе удалось? - закричали мы наперебой.
Сенмурв приземлился на все четыре лапы:
- Просто стукнул по противоположному краю скалы прутиком. Получилась огромная яма, куда этот камень и грохнулся.
- Ура! - воскликнули разом Гиневра с Далилой.
- Спокойно, девушки, - остановила взволнованную парочку Ипполита. Давайте выбираться отсюда.
Мы подчинились. Вылазка происходила следующим образом. Каждую из нас крылатый пес брал за шиворот и приподнимал над полом. Этого хватало, чтобы осторожно ухватиться за края нашей темницы и вылезти наружу. Так, благополучно переправившись, мы оказались в Городе Ветров.
Ветры, действительно, дули, как сумасшедшие. В их реве слышились стоны и угрозы. Кроме того, они несли ужасающее зловоние. Стремительно неслись сухие шары перекати-поле. Справа проползла змея и спряталась в глубокую расщелину. Вдобавок к вони, от которой невозможно было спрятаться, песок и пыль забивались в нос и мешали дышать.
Впереди виднелась черная громада башни. Ее зубцы торчали, как каменная корона на голове великана-горы. Узкие щели-бойницы придавали великану мрачное выражение лица. Снизу вверх шла лестница, вырубленная в стене.
Мы решили хотя бы на несколько мгновений спрятаться от ветра и устроить военный совет. Скала торчала сбоку от нас, глубоко ушедшая в землю. Обойдя ее, мы присели и стали совещаться.
- Невозможно вот так, напрямую идти, нас тут же лучники перестреляют, сказала Ипполита.
- Значит, подождем, когда наступит ночь.
- Нет, Далила, я не согласна с тобой. Ведь везде силы зла сильны именно ночью. Давайте разберемся. Какая наша главная задача?
- Вернуть царевича, это же всем ясно, - недоуменно произнесла Гиневра.
- Верно, но вернуть целого и невредимого, более того - неженатого и с кольцом Амаздахура. А иначе вся наша эпопея теряет смысл.
- И что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросила Ипполита.
- Обмануть колдунью.
- Но как?
- Нужно сказать ей, что мы приехали с добрыми намерениями. Повидать царевича, узнать, все ли у него в порядке. Она должна понять, что на ратные подвиги не посылают четырех женщин, поэтому и выглядеть мы должны соответственно. Мечи спрятать, юбки надеть и вообще, вести себя, как и полагается добропорядочным тетушкам юного царевича.
- Идея мне нравится, но каким образом?
- А вы вспомните, какие одежды нам выдал визирь? Далила, ты же сама в свой мешок затолкала не менее дюжины прозрачных юбок. Сама же говорила, что они легкие и ничего не весят! Вот теперь делись.
- Ага, как таскать - так Далила, - заворчала она, но покорно полезла в свой хурджун.
Мы переоделись. Ипполита сделала насколько шагов и споткнулась - уж больно непривычно ей было ходить в длинной юбке. Но в общем мы выглядели совсем неплохо: у Далилы, кроме юбок, в сумке оказалось несколько косынок, вуалей и накидок. Все это было сделано из тончайшего газа и практически невесомо.
- Вот, хотела своим прядильщицам привезти, чтобы знали, бестии, как работать... - но увидев, как нам идут эламандские наряды, обрадовалась и перестала жадничать.
