«Но я же обещала!» – Маруся услышала собственный голос в голове, будто она оправдывалась, будто объяснялась сама с собой и пыталась договориться.
Зрение становилось все хуже и хуже. Когда Маруся вбежала на этаж, в коридоре которого она оставила Ольгу, очертания стен стали еле различимы. Вот она, все так же лежит на полу, только свернулась, поджала ноги и обняла себя руками, словно пытаясь согреться. Маруся опустилась на корточки и дотронулась до ольгиной руки — как лед.
– Оля… Оля, ты спишь?
Маруся погладила девочку по волосам и положила ладонь на ее холодный лоб.
– Я скоро вернусь. Я не забыла про тебя. Немножко не получилось, как я рассчитывала, но я что-нибудь придумаю. Если ты слышишь меня. Я рядом… Хорошо? Я вернусь. А если не вернусь, значит… ну… ты только не думай, что я бросила тебя. Ладно?
Маруся говорила, но не испытывала чувств. Разве что немного растерянности от непонимания ситуации. Все умерли, Илья сбежал, предмета нет, помощи нет… а ей надо спуститься вниз и спасти Учителя. Она столько раз слышала о нем, но до сих пор не представляет, кто он, а главное, как его спасать. Но если он и правда такой умный и могущественный, как говорила мама, то, может быть, он сам знает, как? Может быть, он научит ее?
Лифт не работал. Странно, но Маруся даже испытала некоторое облегчение. Вообще-то она никогда не боялась лифтов, но оказаться в замкнутом пространстве в такой ситуации казалось еще более страшным, чем блуждать в темноте. Как долго надо спускаться на нижний этаж по лестнице, она не знала. В любом случае, спускаться – не подниматься. Когда-нибудь ступеньки кончатся, и она выйдет к лабораториям.
В прямом смысле слова на ощупь Маруся преодолела четыре этажа, держась за перила и осторожно переставляя ноги. Паника исчезла и на ее место пришло тупое и животное спокойствие. Маруся двигалась к цели с отрешенной обреченностью, как грустная корова на убой. Остаться в живых казалось совсем уж невозможной и утопической идеей. Кого-нибудь спасти… Кого? Собственно, по этой самой причине энтузиазм упал до нулевой отметки и делать что-либо не хотелось вообще.
Скорее всего, на нижнем этаже она найдет очередные трупы и среди них окажется приятный благородный старец с длинной белой бородой, который так мечтал спасти человечество, но по какой-то причине умер, как и все остальные. Приятная перспектива… Но обещания надо выполнять.
Ступеньки все не кончались, а Маруся потеряла счет этажам. В какой-то момент ей показалось, что она может так спускаться целую вечность. Раз-ступенька, два-ступенька, триступенька… После двадцать пятой нужно было свернуть на 90 градусов, сделать шесть небольших шагов по ровной поверхности, снова повернуться и раз-два-пять-опять-двадцать пять.
Вернуть себе зрение во второй раз она даже не пыталась. Возможно, потому, что в этом не было смысла, а может, потому, что берегла силы на случай, если там все-таки будет кто-то живой.
Через какое-то время свет появился сам. Он шел снизу и был очень слабым, настолько слабым, что сначала Маруся подумала, будто это ее глаза привыкли к темноте, но потом стало ясно, что с каждой следующей ступенькой очертания становятся резче и, значит, это был настоящий свет. Маруся даже вытянула вперед руки, чтобы оценить, насколько отчетливыми они стали и смогла рассмотреть каждый пальчик — после длительного пребывания в абсолютной черноте это казалось чем-то… чем-то хорошим или хотя бы слегка обнадеживающим.
Свет шел из лабораторий. Теперь, когда Маруся стояла в коридоре, по обе стороны которого располагались освещенные боксы с прозрачными стеклянными стенками, это было очевидным. На нижнем этаже было холодно и ощущалась настолько мощная вентиляция, словно здесь гулял самый настоящий ветер. Маруся посмотрела на свою больничную рубашку, которая затрепыхалась длинными полами, и поправила растрепавшиеся волосы. От этого ветра хотелось укрыться или хотя бы накинуть на плечи кофту.
Боксы были пустыми и вообще этот этаж выглядел какимто мертвым. Не в смысле смерти, нет, трупов здесь, к счастью, не было. Он был безжизненно белым, стерильным, пустым и молчаливым. Маруся шла по кафельному полу, который обжигал босые ступни, словно жидкий азот, осматривалась и все ее сердце переполнялось такой тоской, что хотелось просто забраться в первый попавшийся бокс, лечь на стол и умереть, не дожидаясь, когда уже что-нибудь случится.
Коридор был длинным, но последним усилием воли Маруся заставила себя дойти до самого конца. Где-то здесь должен был находиться Учитель. По крайней мере, так сказала мама. Могла ли она ошибиться? Наверное, могла. А может быть, Учитель уже ушел… Может быть, его похитили… Ведь арки тоже пропали? Может быть, у них был припасен какой-нибудь маленький и хитрый космолет, в который они затолкали седого старика и улетели на какую-нибудь другую планету? Или просто… в другой город?
– Тадададам!
Маруся подскочила от неожиданности. Менее всего она ожидала услышать торжественный напев.
– Наша девочка – настоящий герой?
Она до сих пор не видела, откуда доносился голос. Голос был знакомый и в нем было что-то еще. Что-то странное. Как будто он был…
– Ты становишься настоящим воином.
В этом голосе было странным то…
– Я даже горжусь тобой!
Что он говорил не по-русски.
– Мама тоже могла бы гордиться тобой.
Но Маруся понимала его.
– Жаль, что ее с нами нет.
Это был голос Чена. И говорил он, разумеется, по-китайски.
– Бу!
Маруся отпрыгнула в сторону. Последнее «бу» раздалось прямо за спиной. Откуда он выпрыгнул? Как подкрался?
– Рад тебя видеть.
– Это ты всех убил?
– Кого убил? Никого не убил…
– Да? Наверное, тебе отсюда не видно, но вообще-то там, – Маруся показала пальцем вверх, – все мертвы.
– Какая досада!
– И там моя мама и самые близкие друзья…
– Не надо про друзей…
– Ты всех…
– Тссс…. – Чен улыбнулся и приложил палец к марусиным губам, – они живы. Они просто спят.
– Мм…
– Я забрал источник энергии… мама рассказывала тебе про источник?
Маруся отошла в сторону и вытерла губы рукавом.
– Откуда ты знаешь про маму?
– Нуу… Эй! Не разочаровывай меня!
– Ты следил за ними?
– Я рано начал тебя хвалить…
– И убил учителя?
– Хорошо. Еще одна попытка.
На его хитром лице было столько восторга, что до Маруси начало доходить что-то, что до сих пор не укладывалось у нее в голове и никогда не уложилось бы…
– Ты?
– Ты ожидала увидеть кого-то другого?
