Поэтому каждый раз, когда включались двигатели, Мори устанавливала таймер на два часа с небольшим запасом и, когда двигатели выключались, она просыпалась и шла на мостик, прихватив с собой в качестве оправдания своего прихода кофе и еду для вахты. После чего она просто оставалась на мостике, в надежде, что Ник, Мика или Лит ее не прогонят. По мере возможности Мори на час-другой подменяла Сиба Макерна или Эльбу Пармут.
И все же постепенно Мори поняла, что ее нежелание забыться искусственным сном до прибытия на Амнион возникло по другой причине.
Она перестала доверять действию зонного имплантата.
В момент своего торжества над Ником Саккорсо, чувство отвращения, которое она к нему испытывала, вдруг стал внушать ей и тот способ, с помощью которого она одержала над ним верх. С некоторых пор она стала стыдиться своей победы. Ник никогда не собирался продавать ее Амниону, а следовательно, он заслуживал лучшего к себе отношения.
Зонный имплантат давал Мори власть над своим телом, делал ее ценной в глазах Ника. Электрод помог ей выжить. Однако в итоге ее самооценка только снизилась. Именно потому, что все достижения Мори являлись результатом искусственного стимулирования, страдало ее чувство собственного достоинства.
Если Мори хотела поверить в себя, ей необходимо вернуться к ценностям, которые олицетворял ее отец: честности, цельности натуры, смелости, готовности отдать жизнь за свои убеждения.
А для этого ей необходим ее сын.
Следовательно, ей необходим Амнион.
Осознание этого факта повергло Мори в такой ужас, что она начала думать о том, чтобы во время торможения не активизировать имплантат. Возможность провести в полном сознании два часа один на один со своим недугом казалась ей меньшим злом. В таком случае, Мори смогла бы выяснить, насколько далеко зашла ее болезнь, смогла бы диагностировать то состояние, когда будто сама Вселенная говорит с ней. Может быть, Мори даже узнала бы, насколько сильно коварство, которое рождают в ней приступы гравитационной болезни.
Однако Мори по-прежнему отдавала себя во власть сна, когда «Мечта капитана» совершала торможение, и присутствовала на мостике в остальное время. Страх все больше и больше поглощал ее, разрастаясь, словно злокачественная опухоль.
* * *Когда скорость «Мечты капитана» снизилась на две трети, Ник вступил в переговоры со Станцией всех свобод.
К тому времени на маневрирование фрегата среагировали два военных корабля Амниона. Один из них изменил курс и пошел на сближение, чтобы предотвратить возможные агрессивные действия земного пришельца, а другой занял позицию между «Мечтой капитана» и Станцией всех свобод. Тем не менее, никаких требований назвать себя не поступало. Линд лишь начал фиксировать информацию, касавшуюся правил движения в контролируемом пространстве, векторов движения кораблей и стыковочных трасс. Любая станция во избежание аварий выдавала подобную информацию прибывающим кораблям.
– Они ждут, когда мы сами выйдем на связь, – предположил Ник, неестественно прямо сидя в своем кресле. – Мы здесь пришельцы, и, очевидно, от нас ждут первого шага.
Со стороны он выглядел вполне уверенным и готовым к любым неожиданностям. Непосвященному могло даже показаться, что он был в отличной физической форме и прекрасном расположении духа. Однако Мори знала его лучше. Она видела, какая на него навалилась усталость, и подозревала, что его одолевают сомнения. Оскал застыл на его лице, движения рук казались чересчур быстрыми, глаза тревожно сощурились. Ник не возражал против присутствия Мори, но иногда украдкой поглядывал на нее, словно опасаясь возможных выходок с ее стороны.
Мика Васак, как всегда не в духе, но уверенная в себе, также присутствовала на мостике. Свое рабочее место занимал и Вектор. Иногда он мягко улыбался Мори, но не произносил ни слова. За остальными пультами работали люди вахты Ника. Люди Мики, по-видимому, отдыхали. Подчиненные Лит заняли боевые позиции вдоль всего фрегата.
– Отошли на Станцию стандартные сведения, – приказал Ник Линду. – Название корабля, имя командира, регистрационный номер, название последней станции захода. Затем повтори сообщение – пусть его услышат и военные корабли.
Линд коротко кивнул.
– Готово, – через секунду доложил он.
Станции всех свобод, по-видимому, требовалось время, чтобы ответить. Гнет ожидания затруднял дыхание Мори. Она никогда не слышала о принудительном развитии детей и не имела представления о том, что это такое или чем это грозит. Кроме того, Мори не понимала, как Ник может быть уверен в честности Амниона.
Оператору наведения и рулевому не оставалось ничего, как ждать. Кармель была занята тем, что выуживала информацию из окружающего космического пространства и направляла ее Макерну на анализ. Макерн проводил анализ данных локации, сравнивал их с базой данных корабля и, таким образом, формировал представление о Станции и контролируемом ею пространстве.
– Получен ответ, – неожиданно раздался хриплый голос Линда.
– Включи громкоговорители, – скомандовал Ник. Линд нажал соответствующую кнопку. Из громкоговорителей раздался механический голос:
– Станция Всех Свобод кораблю-нарушителю. Вы нарушили договор и рассматриваетесь в качестве потенциальной угрозы. Идентификация не соответствует норме.
Мика Васак не шелохнулась. Макерн, застонав, вытер с лица пот. Мальда, склонившись над пультом, проводила проверку своей системы.
– Интересно, – пробормотал Вектор, – что они имеют в виду? Мы неправильно себя идентифицировали или идентифицировали себя как аномальную форму жизни?
Линд вопросительно посмотрел на Ника.
– Повтори идентификацию. Скажи, что это не первый наш прилет. Предоставь соответствующую информацию. Скажи, нам нужна медицинская помощь, за которую мы готовы заплатить.
Нервно сглотнув, Линд подчинился.
Мори казалось, она задохнется, прежде чем дождется ответа. Она знала, Ник не любит вопросов в подобные минуты, но если она не противопоставит что-то своему страху, он просто ее поглотит.
– Для чего вам это было нужно? – сдавленным голосом спросила она. – Зачем вы прилетали сюда раньше?
Мика, мельком посмотрев на Ника, устремила на Мори тяжелый взгляд исподлобья.
– Мы столкнулись с такой же проблемой. Нам был необходим ремонт, провести который мы могли только здесь. В тот раз у нас было, чем расплатиться. – Глаза Мики потемнели, источая угрозу. – На этот раз будет не все так просто.
– На этот раз обстоятельства слегка изменились, – вторил Ник. – Та сделка была привлекательна тем, что оказалась для нас вдвойне выгодной. Так я смеялся только тогда, когда одолел Энгуса Термопайла.
