- На кухню, попрошу у Галапова пару рецептов.
- Тебе объясняют суть самой гениальной формулы со времени открытия Еmc^2, а ты уходишь к повару... Но... на тебе ведь одни туфли!
- Вот именно.
Только тут он понял, что происходит. Это не имело ничего общего с математикой.
- Ну, иди ко мне, моя дорогая.
Хиликс, подбоченясь, небрежно облокотилась на дверь и спросила:
- Уж не ревнуешь ли ты?
- Ужасно ревную, особенно к некоему Флексону, хитроумнейшему человеку из всех, кого я знаю.
- Я вернусь, - сказала Хиликс, - если ты обещаешь мне...
- Хорошо! Хорошо! Больше ни слова о теории Халдана... Мне следовало стать гинекологом!
- Нет, ты должен обещать мне другое, - не двигаясь с места, ответила Хиликс.
Юноша поднял с пола юбку и блузку и бросил их в угол. Потом молитвенно сложил руки и сказал:
- Ну же, говори!
- Объясни мне, что такое "мешалка Халдана".
Халдан закрыл глаза и в притворном отчаянии схватился за голову.
- Из пяти тысяч трехсот восьмидесяти строк протокола тебя угораздило выбрать эти два слова! Приди ко мне, моя детка, я продемонстрирую тебе, на чем основывается мой принцип, и объясню, почему не хотел применять его к молоденькой, невинной девочке в многолюдном Сан-Франциско.
Когда юноша вновь открыл глаза, она стояла перед ним и смотрела с любовью и восхищением. Пришлось обнять девушку, чтобы она не сбежала к Галапову.
- Когда мы впервые встретились, - признался он, - твоя красота и грация показались мне неземными, а в твоем аналитическом, рациональном, неженском уме я увидел неразрешимую тайну. Отец предупреждал меня, что ты из другого мира. Мой адвокат намекал, что ты не что иное, как воплощение Сатаны в женском обличье. И только теперь твое любопытство к вещам ничтожным и мелким, вроде этой пикантной сплетни, окончательно убедило меня, что ты обыкновенная женщина. Прощайте мечты о романе с бессмертным демоном!
- Не изворачивайся, Дон! Ты должен мне объяснить, что такое...
- Почему все называют меня Доном?
- Потому что это я назвала тебя так - Дон Жуан!
- А, в честь романтического героя Байрона?
- Не совсем. Я скорее имела в виду персонажа Бернарда Шоу...
- Какого еще Шоу?
- Ты не слышал о нем. Это девятнадцатый век.
- Тогда конечно. Я начал с восемнадцатого и продвигался назад.
- Но мы здесь не за тем, чтобы говорить о литературе...
В дверь постучали, и Халдан броском через плечо препроводил свою голую, но обутую невесту на середину кровати.
- Не выходи из-за занавески, пока я не отделаюсь от этого назойливого коридорного!
- Дай одежду, - шепнула она. - Это не коридорный, и тебе не удастся так легко избавиться от него.
- В твоей интуиции я уже не сомневаюсь, но о твоих способностях предвидения я не догадывался, - улыбнулся юноша, задергивая занавески.
Раздосадованный вторжением, он рывком распахнул дверь.
Стоявший на пороге высокий мужчина с каштановыми волосами тихо, но довольно отчетливо спросил:
- Могу я на минуту зайти к вам, Халдан-4? Меня зовут Файрватер-2.
Халдан от неожиданности отпрянул назад и поймал себя на мысли, что со стороны, наверное, выглядит как баскетболист, приготовившийся к штрафному броску.
- Безусловно, сэр. Сочту за честь.
- Я хотел успеть до начала брачной ночи, но меня несколько задержал Хагуд. Он сообщил, что ты совершенно случайно прошел испытание на физическую выносливость и смелость. Сынок, я горжусь тобой!
Прости мою фамильярность, но ты и сам, наверное, согласишься, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем у многих старых друзей. Хагуд еще говорил, что ты напал на след моей теории отрицательного времени.
- LV^2/-Т/?
- Да-да, именно.
Улыбка согласия на лице Файрватера с лихвой вознаградила Халдана за разочарование из-за утраты авторства теории.
- Может, вы присядете? Моя жена немного не в форме.
Серые глаза Файрватера обежали комнату. Поблагодарив за приглашение, он придвинул кресло к камину и, усаживаясь, сказал:
- Все те же туфли... - Затем он крикнул в сторону занавешенной постели: - Выходи и одевайся! Твоя нагота не представляет для меня интереса.
- Сэр, она, наверное, стесняется. Я подам ей одежду.
- Не беспокойся, Халдан. Я видел ее попку чаще, чем лицо. Ее мать одна из моих самых ленивых жен, так что мне частенько приходилось менять ей пеленки.
- Так вы ее отец?
- Ты уж не вини меня за это, сынок. Я был уже старым и усталым, когда она появилась на свет. К тому же одно неудавшееся дитя из восьмидесяти одного, это не так плохо.
- Папа! - негодующе пискнула из-за занавески Хиликс. - Я сама хотела ему все рассказать!
- Сэр, для меня большая честь быть вашим зятем, и должен признаться, что у вас очень необычная дочь, но...
Краем глаза Халдан заметил, как Хиликс выскочила из-за занавески и схватила одежду.
- ...но у меня возникают серьезные сомнения по поводу себя самого. Во всей Галактике не найдется другого такого осла, как я. Я любил вашу дочь, а она меня обманывала. Она преднамеренно злоупотребила моим чувством, заманила мелкими пустяками и предала в самый ответственный момент.
- Ничего себе мелкие пустяки! - взвилась на дыбы девушка из угла комнаты. - Папа, он смешал с грязью доброе имя Файрватера! Лишил меня чести! Погубил! Мало того, он - отец моего еще не рожденного ребенка. И он смеет называть это мелкими пустяками!
Заправляя блузку под юбку, Хиликс направилась к камину.
- Отец, это он меня предал. Мне пришлось выйти за него замуж, чтобы сделать из него человека.
- Вот этого не было в нашем уговоре, малышка, - упрекнул дочку Файрватер. - Дочь должна спросить разрешения у отца, прежде чем принять предложение.
Он обернулся к Халдану.
- Ваш брак не входил в мои планы, но, может, все и к лучшему, ведь если бы она не полетела на Землю, то наверняка осталась бы старой девой...
- Да ну тебя, папа! - возмутилась Хиликс. - Ты прекрасно знаешь, что я отказала четыреста двадцати претендентам! А что касается тебя, Халдан, то я выбрала тебя из шестидесяти тысяч математиков пятой подгруппы всей планеты, так что если ты и осел, то очень редкого вида!
- Я всегда мог рассчитывать на свою дочь, - подтвердил Файрватер, - при условии, если мои планы не противоречат ее собственным. Когда она согласилась лететь на Землю, то отчасти в надежде найти там кого-нибудь вроде тебя. Не станешь же ты это отрицать, моя дорогая?
- Может, и не стану, только прекрати выдавать семейные тайны!
Как только Халдан осознал смысл услышанного, его мысли пришли в неописуемый хаос. Он почувствовал себя так, словно в центре Сэлсбери Плэйнс увидел вершину Аннапурны.
- Простите, сэр, если ваша дочь отвергла четыреста двадцать соискателей ее руки, она, должно быть, очень опытная женщина?
