А потом... инопланетный флаер резко остановился, мгновенно погасив чудовищную скорость и пропустив преследователей вперёд. В поле зрения появились ещё три ракеты, но на этот раз кораблик с лёгкой непринуждённостью и полным презрением к законам гравитации увильнул от попадания, а когда те попытались изменить курс, чтобы всё-таки достать его, распылил якобы смертельное оружие в облачка белого дыма. Мгновение спустя та же участь постигла ещё один истребитель землян. А ещё мгновение спустя изображение дёрнулось и исчезло... чтобы появиться вновь, показывая внутренность какого-то узкого ангара, и пропасть, уже окончательно.
В комнате повисла мёртвая тишина.
— У них есть антигравитационная технология, — выдал кто-то и без того очевидное.
Ирина мягко покачала головой.
— Они проводят агитационную кампанию.
Заинтересованный взгляд седого. Ирина кивнула Михею, разрешая тому объяснить.
— Эта малявка могла уничтожить наши истребители в любой момент и в любом количестве. Но они предпочли продемонстрировать своё превосходство... и всем нам дали увидеть демонстрацию. Этой трансляции позволили не просто пробиться через информационную блокаду, её усилили... и, скорее всего, передали на всю планету, для всех интересующихся. Простое послание: «Сопротивление бесполезно». А когда им показалось, что урок достаточно нагляден, они просто собрали оставшиеся наши самолёты и поместили их в одиночные камеры.
— Что?
— Вы не уловили? Последние кадры. — Михей чуть коснулся пальцами световой панели, заменявшей тут мышь, и вновь проиграл последние секунды записи. — Это какой-то вид телепортации. Они уничтожили достаточно, чтобы дать почувствовать серьёзность момента, а потом просто выхватили оставшихся противников из воздуха и поместили их в карцер. До выяснения обстоятельств.
Если последнее замечание должно было нести в себе тонкую иронию, то она была, увы, недоступна для окружающих. Даже однокашники Виктории казались ошарашенными. А её учитель... Олег лежал, уронив голову на ковёр, но так и не сняв своих чёрных очков. Всё это время Посланник был полностью погружён в мир проецируемых прямо на стекла данных. Воздух вокруг него почти дымился от информационных потоков, но никто, кроме Виктории, похоже, ничего странного не замечал.
— Что ж, — с ужасающим спокойствием подвела итог Ирина, — это обнадёживает.
— Вот как? — приподнял бровь седой джентльмен.
— Если они пытаются промыть нам мозги, значит, им не всё равно, что мы думаем. Если им не всё равно, следовательно, они не планируют поголовное уничтожение землян, дабы наложить лапу на ресурсы планеты. Пока, по крайней мере. Если они уже сейчас занимаются предотвращением глупых восстаний... значит, восстания возможны. У нас есть шанс.
— Во всём видим светлую сторону, так?
— А что нам остаётся? — Ирина посмотрела на окружающих тем очень старым и очень мудрым взглядом, который все они освоили после общения с Олегом. — Технология — ничто. Была ваша, стала наша. Единственное, что имеет значение, — человеческий ресурс... и человеческий разум. Если нам позволят это сохранить, остальное лишь дело времени. — На личной, предназначенной только для своих волне: «Только они это, похоже, понимают гораздо лучше нас». — Что там с общей картиной?
Михей в ответ вывел карту планеты.
— Бангкок, Стамбул, Москва, Рио-де-Жанейро... Они везде. Что и следовало ожидать. — Вздохнул. — Коммуникационные ресурсы на последнем издыхании. Скоро откажут все защищённые линии.
Откуда-то сбоку, от одной из женщин-операторов:
— Спутники уничтожены почти все. Мы только что потеряли последнюю Медузу.
— Ничего удивительного, — философски откликнулся Михей. Ребята явно решили удерживать инициативу в разговоре, не давая людям (которые всё-таки были профессиональными шпионами с обширной военной подготовкой, к тому же находились на грани срыва — опасное и многообещающее сочетание) опомниться. — Странно лишь, что это отняло у них столько времени! Впрочем, учитывая помойку, которую мы развели на орбите... Должно быть, это настоящий титанов труд — выловить все куски ракетоносителей и что мы там ещё выбрасывали в околоземное пространство!
Ирина бросила быстрый взгляд в сторону Ли-младшего, всё это время вглядывавшегося куда-то в глубину себя, и гибким движением поднялась на ноги.
— Они скоро будут здесь. Уходим.
— ЧТО? — вопрос был задан хором. На этот раз пробрало даже седого.
Виктория сглотнула вновь накатившую тошноту, уже порядком устав от спектакля-урока на тему «как управлять растерянными homo sapiens». В исходе она не сомневалась, но как же всё-таки Ирина это делает???
Леди медленно повернулась к испуганно, враждебно и выжидательно глядящим на неё людям, потрясающе красивая, полная женщина в потрёпанных джинсах и свободной блузке. Начала ногтем отбивать ритм на поверхности стола.
— У нас мало времени. Эти, — кивок в сторону экрана, тихое, но резкое постукивание в такт каждому слогу, — совершенно ясно, профессионалы. Скорее всего, кушают варварские планетки вроде нашей на завтрак и приобрели в сём немалый навык. И способы подавления сопротивления на таких планетках они знают неплохо. Это означает, что ничего очевидного вроде подземных казематов с вооружёнными аборигенами они не пропустят. Скорее всего, никакие казематы вообще не пропустят, в них слишком удобно прятаться. Забудьте о фильмах и фантастических книгах, которые предоставили нам кучу стереотипов из жизни осаждённых планет и отчаянных партизан. Никаких отважных повстанцев, прячущихся в вентиляционных шахтах и древних пещерах, не будет. Слишком гладко, слишком профессионально они скрутили планету, чтобы допустить столь дилетантские ошибки. Сопротивление, если нам вообще удастся организовать что-либо подобное, придётся вести на совершенно ином уровне. А отсюда надо убираться. Немедленно. Нас пока пропустили, поскольку тяжёлым оружием отсюда управлять нельзя, но информация — тоже оружие, и счёт пошёл уже на минуты. — Ирина повернулась в сторону Виктории и остальных. — Уходим.
Очень окончательно это прозвучало. Избранная вдруг обнаружила, что пытается встать, и только вовремя подставленные руки Олега не дали растянуться на полу. Ли уже открывал тяжёлую решётку достопамятной вентиляционной шахты.
— Эй, подождите-ка минуточку! — начал громила, так лихо размахивавший автоматом в начале знакомства.
— Не могу, — холодно перебила его Ирина. — Вы можете ждать. Я должна вывести из ловушки детей.
Нет, это бы было даже забавно, если бы не происходило на самом деле. Детей, ха!
