На столе стояла литровая бутылка "Черного Технолога", жбан "Великого заговора" и закуска.
– Вы как, не откажетесь? - Стопка подлетела к Сергею. - Не бойтесь, я не Пацюк с его галушками.
Сергей опрокинул сто грамм горячей жидкости и, копируя привычку своего начальника, закусил огурчиком. Евгения чуть пригубила фужер с вином и поставила его на поднос. Безумный Маркс залпом выпил стопку и запил пивом.
– У-х-х, хорошо… хотите знать, как сюда попадает? - И не дожидаясь вопроса, ответил. - У меня есть свои люди среди "лимиты", у них торговля с прецепторией. Так что я немножко в курсе происходящего, не так ли, господин центурион? Как там Орден поживает?
– Откуда Вы про нас знаете? - невежливо, вопросом на вопрос перебила Евгения.
– Ох ты как! - улыбнулся порозовевший Маркс. - Да я тогда чуть старше… нет, впрочем, без оговорок, раз уж я про вас знаю, так и вы…спрашивайте!
– Что?
– Когда, откуда и с кем… как оказался на Марсе.
– Как оказался, вам известно. Телепроект "Марс-1". Интересно было - и полетел, всегда тянуло к звездам! - Даже ребенку было видно, что старик что-то недоговаривал.
– А если честно? - без обиняков спросила Евгения
– Ух-ты, вся в отца! - Обрадовался Маркс и добавил. - Я тогда у него был учителем фехтования в кружке. Молодые шалопаи, тренироваться не хотели, а все за девками бегали. Как, кстати он там?
– Благодарю, здоров, но про вас он ничего не рассказывал… - Евгения скромно опустила глаза.
– Ну не мудрено…началось у них там все просто, да по приколу… кружок исторического фехтования, любители "хеви метал" и "Рамштайн". Зачитывались до безумия всевозможными историческими книжками, шатались по просторам Интернет, выискивая странности. Все равно достойной работы для молодежи не было, элита жировала, а остальным оставалось либо спиваться, да колоть наркоту и ходить бить морды друг другу. Такая альтернатива их не устраивала. Кто послабже - подсели на компьютер, на игры, ударились в толкиенисты, витая в иллюзиях. Ну я, конечно, подкинул им перу интересных статеек по древней альтернативной истории России. Ребята увлеклись… что пошло дальше - ты знаешь и так. А я завербовался на этот проект…
* * *
– Великий экзекутор! - Суньг И смущенно топтал копытами почву подземелья, в ожидании решения своей судьбы. - Мы не смогли его взять. Наземные варвары должны были сбросить его в их Колодец Безмолвия, в нашу вентиляционную шахту. Но этот мягкотелый! Он успел раньше наших адептов!
– Не забывайся, генерал! Это - опасный враг, который еще в молодости смог убить стража Знаний Бафомета-младшего, практически в одиночку сотни лет назад разрушить убежище наших гибридов! Он не владел всеми своими силами, и все же тогда был способен на это!
– Каково будет мое наказание? Я должен подставить свое лицо Сфере!
– Успокойтесь, генерал, вы мне еще нужны. Я знаю способ заставить этого человека спустится к нам… Он будет нашим верным последователем. Только он способен перенести Детальную Трансформацию. Ни один человек не выдержит искушения властью и сверхчеловеческими возможностями. Он будет наш!
– Но Безумный Маркс, мягкотелый!
– Увы, он далеко не мягкотелый…
* * *
– Легат, люди боятся… "лимита" снялась со своих стойбищ. Их представители просят об аудиенции. Такого еще не было вовеки веков! Помирились даже лимонисты с антилимонистами.
– Что же послужило причиной такого союза? - профессор разговаривал с помощником начальника станции один на один. Начальник спешно готовил линию обороны.
– Странные, точнее страшные слухи… люди стали исчезать в большом количестве. Прямо так посреди пустынь, словно уходя под землю. Старейшины пересказывали легенды Первой Колонизации, о том, что якобы под поверхностью Марса находятся древние развалины и в них таятся совершенно жуткие существа.
– Но пятьдесят лет исследований… на поверхности ничего не обнаружено!?
– При всем нашем старании мы детально изучили только десять процентов поверхности. Аэрофотосъемка дала нам подробные карты, но не более. Пустыни Марса безжизненны, но никто не знает, что творится на полюсах в толще льда или на больший глубине. Иногда наши буры натыкались на странные пустоты.
– И об этом молчали?
– Мы докладывали обо всех странностях на Землю, но пока ничего особенного не случалось, исчезновения людей оправдывались происками враждующих кланов "лимиты".
– Нам еще не хватало чужаков… вы ведь помните древние представления земных фантастов об инопланетчиках?
– Да, легат, я коллекционирую такие фильмы, хоть это и не приветствуется законом.
– Я беспокоюсь за свою… за своих людей, какая информация поступала от Сергея и… этой бесшабашной девки? - последние слова дались профессору с трудом.
– По-прежнему, никакой связи… сначала был сигнал аварийного маяка марсоцикла, но он заглох, и мы не смогли разобрать его.
– Где?
– В трехстах километрах от вулкана. С орбиты передают, что марсоцикл был заметен возле подножья Никс Олимпия.
– Значит, они все-таки добрались до цели!
– Да… да мой командир! - Офицер-марсианин отвлекся, переговариваясь по внутренней связи с начальником базы. - Легат… началось. Посты лимиты видели странные объекты на поверхности. Они снимаются с мест и со всей возможной скоростью идут к стенам прецептории…
– Мы можем их принять?
– Всего их не более восьмидесяти тысяч… места хватит, но вот запасов воздуха и продовольствия… боюсь, осады мы не выдержим, тем более, не зная противника.
– Броненосец?
– На стационарной орбите. У нас в запасе его орудия и челноки.
– Что Земля?
– В курсе… обещают выслать подмогу, но вы знаете, профессионалов мало, а на Голубой планете сейчас такое творится, народы будто обезумели… терроризм, диверсии, братоубийство и массовые помешательства.
– Знаю, это началось уже больше двух месяцев тому назад… и мы правильно думали, что корни всего происходящего - на Марсе. Но одно дело, воевать с бандами диких порно и наркоторговцев, пускай и на другой планете, и совсем другое - ввязываться в борьбу с неведомым противником. Но помощь придет не ранее, чем через три недели.
– Будем наедятся, что ваши эмиссары смогут что-то разузнать…
– Я тоже на это надеюсь, скажите, вы человек религиозный?
– Да… в наши дни атеистом может быть только фанатик или сумасшедший.
– Я молю Бога, чтобы он отвел от нас эту новую напасть, так как чувствую, что тут… тут.
Разговор был прерван сигналом дальней связи.
* * *
Он вдвоем с Евгенией уже несколько часов разглядывали странные приборы и механизмы. Безумный Маркс, как мог объяснял их назначение, но было видно, что за пятьдесят лет своего отшельничества преуспел мало.
