Старик местоположение свое не изменил, и Семен благополучно нашел кострище и нащупал нужный объект. Во всяком случае, все остальные камни вокруг были остроугольными, а этот – гладким. Похищение реликвии прошло успешно: жрец спал в недрах своей шкуры (медвежьей, наверное?) и на копошение рядом не отреагировал. Когда хьюгги на входе увидели, что2 именно Семен держит в руках, их бурые задубелые лица приобрели какой-то пепельный оттенок. Один из них похлопал ртом как рыба, а потом приподнял шкуру и юркнул внутрь жилища. Там он что-то тихо проговорил, упомянув Амму, после чего наружу вылез Тирах и тоже вытаращил глаза. Семен прикинул, что драться они, пожалуй, не полезут (посох-то он оставил в пещере!), и решил атаковать первым:
– М-м… Знаешь что, Тирах? Вот ты тут стоишь, да? А в пещере у Мгатилуша костер, между прочим, совсем прогорел – ни одного уголька не осталось! Вернется он из путешествия, а ему даже руки-ноги погреть негде. Разве это правильно?
Похоже, он угадал: через пару минут трое хьюггов с горящими головнями наперевес скрылись в пещере. Сделать ему замечание так никто и не решился. «То-то же! – довольно усмехнулся Семен. – И нечего глаза пучить: тоже мне, нашли реликвию!»
В руке у него был самый обыкновенный камень – хорошо окатанная крупная галька. «Во-во, оно самое! Читал же я где-то, что в конце древнего каменного века кое-где возникла традиция почитания простого необработанного камня – „пуп“ Амона (созвучно!), камень Афродиты, мекканская Кааба, еще что-то… Одни говорят (точнее – пишут), что предки были настолько дикие, что им было все равно, кому поклоняться: что рогатому быку, что простой каменюке. Другие, наоборот, считают, что люди того времени поднялись до таких высот мысли, что необработанный камень стал для них чуть ли не первой иконой. Он как бы символизировал непостижимость Бога, Его вечность и незыблемость. Ну, символизировать этот булыжник может, конечно, что угодно, но, по сути, это базальт – кусок давным-давно застывшей вулканической лавы. Впрочем, может быть, и не базальт – вон что-то поблескивает…»
Семен уселся на прогретый солнцем пол пещеры, прислонился к стене и, забавы ради (так приятно вспомнить былое!), принялся рассматривать камень.
«Цвет ровный темно-серый, текстура флюидальная, структура мелкопорфировая, основная масса тонкозернистая, вероятно, фельзитовая, вкрапленники размером от одного до трех миллиметров распределены равномерно и представлены амфиболами, пироксенами, полевым шпатом… М-м-да, как это? Неравновесный состав, что ли?! Судя по темноцветным минералам, это должен быть базальт или что-то еще более основное, но почему тогда столько вкрапленников кварца? Или это не кварц, а, скажем, прозрачный полевой шпат? Да нет, излом раковистый – даже без лупы видно… А вот слюды совсем нет… Что за порода такая?»
Семена прямо-таки заело самолюбие: почему это он не может определить горную породу? Ну, хотя бы приблизительно – по содержанию кремнезема, то есть кварца? Сколько ни рылся он в памяти, но получалось, что так не бывает. То есть обычно так не бывает, значит, это какая-то редкая экзотическая порода. Но тогда он тем более должен ее вспомнить – с его-то обострившейся памятью! Должен, но не может! Наоборот, перелистывая мысленно страницы учебников и собственные конспекты лекций по петрографии, он все больше приходил к убеждению, что такого сочетания минералов в изверженной горной породе быть не может. Не может, но оно есть – вот! «Инопланетный метеорит? А что, на других планетах другие физические и химические законы? Условия температур и давлений – да, другие, но законы?!»
Семен повертел камень, обнаружил с одного края скол размером в два ногтя и принялся его рассматривать.
Рассмотрел.
Стало еще смешнее – скол был раковистый.
Вся поверхность матовая – как у любой речной гальки. Чтобы различить структуру и текстуру породы, такую поверхность лучше всего смочить водой или просто на нее плюнуть (обычно так и делается). Так вот: плюй – не плюй, но структура у породы мелкозернистая, то есть она состоит из массы плотно упакованных мелких кристалликов минералов, в которую погружены более крупные вкрапленники. А вот скол выглядит так, словно порода вообще не кристаллическая, а аморфная! Как, скажем, обычное или вулканическое стекло. Как же так?!
Семен почесал затылок, подбросил камень на ладони и поймал его. Последний луч солнца, покидающего пещеру, блеснул в нескольких точках поверхности. «Ага, вот еще один прикол – и как это я сразу не заметил? Поверхность-то матовая, а вот „глазки“ – вкрапленники кварца – прозрачные! Над поверхностью они не выделяются, хотя тверже вмещающей массы и при этом как бы приполированы до полной прозрачности! Кажется, при естественном окатывании обломка породы в потоке воды такого получиться не может».
В довершение всего камень оказался по форме совершенно правильным (на глаз, конечно) уплощенным эллипсоидом. «Что ж, – подвел Семен итог своим исследованиям, – это становится здесь дежурной шуткой: все не так плохо, Сема, как тебе кажется, – все гораздо хуже!»
– И где же она, эта твоя бездна, Мгатилуш?
– Тебе еще недостаточно?
– Чего?! Ну, заснул, ну привиделось… И что?
– Ультханы… Ты видел их… Ты не боишься… – Голос жреца слегка подрагивал и срывался. Он явно был потрясен мужеством и невозмутимостью своего «гостя».
– Так эти тощие бледные людишки и есть… – Семен не договорил и мысленно выругался: «Ну, и дурак же я! Опять потянуло „понты“ кидать – сколько меня ни посвящай, никак не могу избавиться от „бремени белого человека“! Конечно же, он видел те же „глюки“, что и я, конечно! И для него они, наверное, более реальны, чем окружающее наяву, поскольку он его не видит. А хоть бы и видел, блин! Не так же надо…»
– Ну, хорошо: мир полон духов и демонов, видимые и невидимые сущности переполняют его. Почему ты решил, что ЭТИ имеют большее значение, чем, скажем, духи убитых оленей? Или, может быть, это формы бытия ваших предков? Почему ультханы – именно они?
Старик заговорил. Медленно, с большими паузами. Его, как и других хьюггов, и так-то понимать было довольно трудно, а сейчас поток его мыслей был дискретным, а часть произносимых звуков вообще находилась за пределами слышимости. Больше половины понял Семен или меньше, определить было невозможно, скорее всего, суть сводилась к тому, что обычные духи хоть как-то реагируют на дела человеческие: помогают, мешают, даруют удачу или губят. На них можно воздействовать, вступать с ними в контакт, как-то договариваться – главным образом, из-за того, что они во многом нуждаются, они как бы неполны. Кто-то из них, скажем, обожает человеческую ярость – такие сопровождают охотников за головами в их походах. Но ни в коем случае ярость и злобу нельзя проявлять на своей земле по отношению к своим – эти духи немедленно слетятся на нее, как мухи, и наделают всем гадостей. Кто-то из мертвых может быть недоволен своим захоронением или поведением живущих – тогда живых может покинуть удача в охоте или, скажем, родится уродливый ребенок. В общем, они не будут стесняться и быстренько укажут, чего им надо – глоток крови или пару наконечников для копий. Этим же ничего не нужно, поскольку они полны и совершенны почти как Амма, а желания их грандиозны и неотвратимы. Вот захотели они спихнуть род человеческий в бездну – и спихнут! Задобрить их нельзя, поскольку у них и так все есть. Можно лишь попытаться… Как это сформулировать? Перестать быть объектом предстоящей неприятности, что ли… То есть бездна разверзнется или небо упадет, но вроде как уже не для нас, поскольку мы уже не «те», а скорее «эти». Откуда же известно, какие действия следует предпринять? А вот в этом-то и есть величие Мгатилуша, что он может это уловить и понять – в результате многочисленных «путешествий», конечно. Ему, Семену, такого «видения», разумеется, не дано.
