- Теперь все? - спросил Майкл.
- Нет еще! Бреннер появился в доме; выглядел он, как мертвый папаша, и мисс Паркер, которая, как мы знаем, находилась в состоянии тяжелого нервного расстройства, зарезала его кухонным ножом. Видите, она оказалась не столь беззащитной, как вы ожидали. Затем она принялась с воплями носиться под проливным дождем, а вы проникли в квартиру, вымыли кровь, спрятали тело и объявились на следующий день в качестве заботливого друга, надеясь, что неожиданный поворот событий рам не повредит. Так бы оно" наверное, и было, если бы не одна закавыка.
- Какая?
- Я. Вы не могли предположить, что к делу подключусь я.
- Вы, по-моему, спятили, - сказал Майкл. - Нельзя так много смотреть телевизор.
- Зря вы так. Телепередачи бывают порой крайне познавательны, ухмыльнулся Гатц. Он был доволен, что ему удалось припереть Фармера к стенке.
- Позвольте задать один вопрос, мистер Гатц, - сказал Майкл. - Вы прекрасно знаете, что информация вашего осведомителя не может быть представлена в суде, а это означает, что никаких доказательств у вас нет. Одни лишь домыслы, раздутые до немыслимых размеров, и до краев набитые чепухой. Фантазии вашего чертового "я", которое никогда не ошибается! Вы будете последним безумцем, если предъявите мне официальное обвинение, и сами это понимаете.
- Я найду ниточку, за которую можно потянуть, и обмотаю ее вокруг вашей шеи, пока вы не задохнетесь. Сообщаю это для вашего сведения.
- Я полагаю, теперь у вас все.
- Да.
Майкл нажал кнопку открывания дверей.
- Смотрите не заработайтесь, - предупредил он, Гатц вышел из лифта; Майкл поднялся на десятый этаж. Распахнул дверь квартиры и прокричал:
- Говорил я тебе не пускать эту чертову ищейку на порог? Ты что, ни черта не понимаешь?
Элисон, дрожа, вскочила с кушетки и замотала головой. Заметив, как она бледна, Майкл понизил голос. Последние несколько дней она выглядела немного получше А что сейчас? Неужели рецидив?
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, кладя ей руку на плечо. Хотя вопрос был излишним.
- Ужасно, - сказала она.
- В чем дело?
- Я не знаю.
- Голова опять болит?
- Да, и кружится, и меня тошнит. Такое ощущение, словно я уже не могу управлять своим телом. - Она покачала головой. - Словно я уже вообще ничего не могу.
Майкл насторожился. Неужели это начало?
- Утром это было?
- Нет.
- А когда началось?
- Днем. - Элисон замялась, словно хотела что-то сказать, но не находила сил. - Я потеряла сознание, когда ты ушел.
- Что? - Он не смог удержаться от крика.
- Я потеряла сознание, - повторила она.
- Как долго это продолжалось?
- Час.
- Ты вызвала врача?
- Нет.
- Почему?
- Я боялась. - Она снова села на кушетку. - Я боюсь всего, кроме смерти. Ее затрясло. - Как ни смешно, но этого я не боюсь.
Майкл обнял ее, стараясь ничем не выдать охватившую его ярость.
- Все будет хорошо. - Он посидел несколько минут, прижав ее к себе, затем встал, подошел к бару, налил себе немного виски и залпом выпил.
Элисон смотрела на него, моля взглядом не то о жалости, не то о понимании.
- Когда я находилась без сознания, мне привиделся старик, сидящий у окна.
- Отец Галлиран?
Она кивнула.
- Не кричи на меня. Я знаю, ты не хочешь, чтобы я думала об особняке и о священнике, но...
- Я не буду кричать на тебя. Померещился тебе священник, так померещился, ничего страшного. - Майкл налил себе еще виски. - Не нравится мне, как ты выглядишь. - Он снова подошел к ней, встал на колени и нежно поцеловал ее в лоб. Поднял руку, провел пальцем по ее векам и щекам. - Больно?
- Да.
- А здесь?
- Да.
- Глаза по-прежнему жжет?
- Да.
Он вглядывался в ее лицо. Теперь кожа стала сухой и безжизненной не только вокруг глаз, но и на щеках, и на кончике носа. Тончайшая сетка морщен затягивала лицо Элисон, врезаясь в нежную кожу. Это выглядело ужасно. Майкл понял, что битва началась и ему пора вступать в нее. Больше некому.
Элисон потянулась и обняла его.
- Я люблю тебя, - шепнула она с горечью. Сказать ей? Нет! Пусть она остается в неведении как можно дольше. Главное - не позволять ей смотреться в зеркало.
- Майкл, помоги мне.
- Не волнуйся. Я не намерен позволять этому продолжаться. - Элисон всхлипнула. - Сегодня мы с тобой пойдем к Дженнифер. Ты останешься там, ночевать будешь тоже там. Она позвала гостей. Будет очень весело.
- А ты?
- Я буду занят.
- Чем занят?
- Собираюсь провести одно расследование. Элисон задрожала еще сильнее.
- Майкл, - проговорила она хриплым, срывающимся голосом. - Ты пойдешь в особняк?
- Нет. Просто надо кое с кем повидаться.
- Майкл, голова болит!
- Я принесу аспирина, сейчас все пройдет. Ты должна выслушать меня и поступать, как я велю, не задавая вопросов. Элисон кивнула.
- На всякий случай, я оставлю Дженнифер координаты доктора Штенберга. Пожалуйста, попытайся, пока меня не будет, принять участие в вечеринке. Выброси все из головы и думай о чем-нибудь другом. Обещай мне, что постараешься. Это очень важно.
- Я обещаю тебе. - И снова она была похожа на беспомощного ребенка, и лишь от него зависело ее состояние, а возможно, и жизнь.
- Попробуй поспать часок-другой. И начнем собираться.
Ничего не ответив, Элисон встала и неверной походкой побрела в спальню.
Майкл налил себе еще виски и поднес стакан к губам, сжимая его рукой сильнее и сильнее, пока тот не треснул. Большой кусок стекла впился ему в ладонь. Он был так взбешен, что не почувствовал боли. Вытащил осколок, обвязал залитую кровью ладонь носовым платком, наполнил еще стакан, одним глотком осушил его и пошел вслед за Элисон в спальню.
Глава 25
- Привет, - сказал Майкл.
- Опаздываете.
- Это я виновата, - еле слышно произнесла Элисон. - Слишком долго одевалась.
- Ничего страшного. Мы еще не приступали к еде, - сказала Дженнифер. Майкл бледно улыбнулся.
- Входите же! Гости собрались в комнате, а не на лестничной площадке. Дженнифер закрыла дверь. - Давайте я повешу ваши пальто.
- Холодно на улице. Как бы снег не пошел. - Майкл ждал, пока Элисон разденется. - Позволь, я помогу тебе. - Он снял с нее жакет. Не в состоянии скоординировать свои движения, она запуталась в рукавах.
Дженнифер отвела взгляд. Майкл поморщился.
- Ты действительно думаешь, что может пойти снег? - спросила Дженнифер лишь для того, чтобы не молчать.
- Нет! Им просто пахнет в воздухе. - Майкл взглянул в сторону гостиной. Когда они вошли, оттуда доносился шумный гомон. Но сейчас в заполненной людьми комнате повисла неестественная тишина, лишь изредка раздавались отдельные голоса и смех.
Дженнифер повесила пальто в шкаф, повернулась и молча смотрела на Майкла и Элисон.
