Автор, желая заранее успокоить наиболее впечатлительных, сообщает, что ядерные процессы в веществе нашего Солнца имеют установившийся характер, с этой стороны Земле катастрофа не грозит.
ИНФОРМАЦИЯ
Параграф первый
Это была единственная планета в галактике, которая имела на поверхности воду, а в атмосфере cвободный кислород. Давно остывшая, она вращалась вокруг своего Солнца - гигантского шара из пылающей плазмы.
Солнце освещало и согревало поверхность Планеты. Под его лучами из хаоса мертвых атомов родилась первая живая молекула белка. Прошло совсем немного времени - какие-то сотни миллионов лет, и на Планете появились люди.
К моменту составления Информации Планету населяло несколько миллиардов человек. Они уже успели пройти через все неизбежные смуты и общественные катастрофы и мирно жили и счастливо трудились, благоустраивая свою Планету - единственный жилой дом на проспекте галактики.
В работе людям помогали КВОМы - искусственные конструкции - кибернетические высокоорганизованные машины.
Параграф второй
Типовой КВОМ внешне напоминал человека в изображении художника-кубиста.
Объемистое туловище из метапластика, на крепких устойчивых ногах. Бочкообразная голова с объективами и сложным видеоанализирущим аппаратом. Две четырехпалые мощные руки - КВОМ легко поднимал за колесо грузовой электробус.
В грудном отделе, где у человека находятся сердце, легкие и прочие ненужные КВОМу вещи, был вмонтирован квази-мозг - командное устройство на микрокристаллах, с секцией кибернетической логики, которая управляла действиями и руководила поступками КВОМа.
КВОМы выполняли работу, не требующую высокого интеллекта - у квази-мозга были ограниченные возможности. Конструкторы и не стремились чрезмерно совершенствовать способности его мышления. На Планете хватало людей, для которых творческий труд был целью и радостью жизни. Не следовало отбирать у человека эти радости.
Запрограммировать сложную схему квази-мозга на все случаи жизни было невозможно. На заводе в КВОМа вкладывались только основные программы, необходимые на первые дни. Дальнейшее развитие его способностей происходило в процессе общения с людьми. Ежедневно видео- и звукоанализаторы посылали в квазимозг потоки новых образов и понятий. Не выключаясь ни на минуту - КВОМам не нужно было спать, работала киберлогика, сортируя поступающую информацию и разнося ее по ячейкам памяти. Его мышление, вернее - цепные токи в киберлогике, усложнялось и совершенствовалось. КВОМ накапливал опыт - «умнел».
Но как бы ни множились запасы опыта в ячейках памяти, как бы ни усложнялась киберлогика, неизменной оставалась главная заводская НАДпрограмма: Он сделан людьми. И для людей. И каждый КВОМ везде и всегда подчинял этой программе все свои действия и поступки.
Параграф третий
Катастрофа произошла внезапно.
Вначале астрофизики зарегистрировали очередное увеличение солнечной активности. Никого это не обеспокоило. С тех пор как начались регулярные наблюдения за Солнцем, такие случаи отмечались не раз. Солнечная масса волновалась временами и затихала. К этому явлению привыкли и считали его нормальным, как смену дня и ночи.
Какие неучтенные процессы вызвали вспышку материи - теперь никто уже не ответит на этот вопрос.
В тот день все шло как обычно в окружающем мире. Звезды, планеты, галактики мчались по своим предначертанным путям. Люди на Планете тоже занимались своими делами. Но истекало время, отпущенное им на жизнь. Те, кто находился на освещенной стороне Планеты, первыми увидели начало конца.
Сияние солнца вдруг сделалось ослепительно ярким.
Поверхность его вспучилась. Из кипящих недр вырвался гигантский протуберанец - сгусток раскаленной материи. Бело-розовым факелом он ринулся в пространство, Планета попала под его удар. Потоки жестокого излучения обрушились на нее, сжигая и убивая все живое.
Погибли растения, погибли животные, погибли люди. На ночной стороне планеты успели принять тревожный сигнал. В последнюю минуту в заброшенную шахту старого свинцового рудника спустили несколько сот человек, преимущественно женщин и детей. Пятидесятикилометровая толща гранита и свинцовых руд защитила их от непосредственного удара космического излучения.
Все остальное перестало жить.
И только то, что создали люди, продолжало существовать.
Главный Город Планеты был огромен.
Он раскинул кварталы ажурных многоэтажных строений на многие сотни километров. Бесконечные ленты его бульваров, лучами разбегаясь от центральной площади, уходили далеко за горизонт.
Толстый слой пыли лежал на улицах, на площадях, на пустырях выжженных парков, на крышах домов.
Пыль заполняла высохшие русла каналов, серой бахромой овисала с оконных карнизов. Дома слепо таращились в улицы оконными провалами, черными и огромными.
Гигантский город был мертв.
...Председатель Совета КВОМов медленно брел по пустому бульвару.
При каждом шаге под пенолитовыми подошвами вспыхивали и гасли облачка пыли. По бульвару тянулась цепочка больших овальных следов.
Председатель Совета шел тихо, еле-еле переставляя ноги. Не потому, что не мог двигаться быстрее. Спешить было некуда, а экономить энергию сигма-аккумуляторов, которые приводили в движение весь его механизм, было необходимо. Катализаторы погибли при Катастрофе, восстановить их КВОМы не смогли, и зарядить аккумуляторы было уже нельзя.
Косматое, ослепительно-сиреневое, поднималось солнце. Фиолетовые изломанные тени ложились на пролеты бульваров.
Председатель Совета шел, повернувшись к свирепому светилу спиной. Жгучее сияние плохо действовало на светочувствительную мозаику его видеоанализаторов.
Он сильно диафрагмировал объективы, чтобы потоки яркого света не сожгли старые ослабевшие видеоэкраны, которые уже давно требовалось заменить новыми.
Председатель Совета слегка прихрамывал - разработавшийся коленный шарнир заедало на ходу, и реле координации приходилось посылать в правую ногу более сильный импульс движения.
Вчера даже запнулся на гладком пенолите.
Он давно пропустил все сроки профилактики и выключил автомат, который то и дело трескучим сигналом напоминал об этом. Председатель Совета был не серийного выпуска, а экспериментальной конструкцией, запасных частей для него не оказалось на складах завода. Конечно, можно подогнать стандартный коленный сустав, но на это уйдет несколько десятков часов у ремонтного КВОМа. У них энергии тоже немного, и она более нужна на обслуживание машин там, в Убежище свинцового рудника, где живут люди, последние из оставшихся в живых. Последние люди. Больные и беспомощные, отравленные ядом космического излучения. На поверхности Планеты этим ядом заражено все, а людям нужны воздух, свет, пища и вода. Для очистки воздуха, для приготовления пищи и воды в Убежище свинцового рудника работают сотни сложнейших аппаратов и машин.
