— Флот землян полностью уничтожен в битве при Нептуне, — вместо Астахова ответил пилот. — Мы расшифровали перехваты вражеских донесений. Гармония — последний человеческий анклав в новых владениях чужаков… Пока… Но скоро они прилетят и превратят вашу колонию в пепел. Уходите в леса, в горы… спасайтесь, пока не поздно.
— Но как же гиперсигнал?! — Иван схватил Астахова за плечо и резко развернул к себе лицом. — Павел Сергеевич, объясните, чей сигнал ловит наш приемник?!
— Я… — председатель опустил взгляд. Признаться в такой чудовищной лжи у него не поворачивался язык.
— Валера! — вдруг решил командир спасателей. — Это его глупая шутка, так?! Что же вы, Пал Сергеич, не могли заглянуть в экран его компьютера?
— Я в этом мало что понимаю, — пробормотал Астахов, в душе проклиная себя за трусость.
— Ну, зато я отлично все понимаю! — взревел Иван. — Придушу этого Бочкина! Космонавт, не отключайся… Кто давал тебе добро на посадку?
— Я не знаю, — пилот говорил совсем тихо. — У нас отказали почти все навигационные приборы. Нас вел по лучу какой-то диспетчер… Но потом луч ушел в сторону, и мы упали…
— Вот гад! — командир спасателей окончательно разъярился. — Это тоже Валерка сделал, больше некому! И в люке тоже он, зараза, ковырялся, как пить дать! А когда не справился, нас вызвал. Козел!
— Мягко сказано, — внимательно наблюдая за реакцией Астахова, заявил вновь возникший поблизости Хлюдов. — Это со стороны Бочкина была преступная халатность, если не что-то большее. Ведь тут как повернуть. Можно квалифицировать и как предумышленное убийство. А если у него имеются сообщники, то еще хуже — совершенное в группе, по предварительному сговору. Так, Павел Сергеевич?
Астахов промолчал. Все происходящее казалось ему нереальным.
— Надо его допросить! — Иван набрал на инфобраслете номер полицейского участка. — Фил, есть дело! Давай дуй в Совет, Валерку придержи, чтобы не сбежал…
— Ты чего, перегрелся? — недовольно буркнул полицейский. — Что стряслось?
— Что, что, там узнаешь!
— У меня тут дел…
— Бегом!
— Ты чего это раскомандовался? Некогда мне по пустякам бегать…
— Фил, — чуть спокойнее произнес Иван. — Тут такой шум намечается, мало не покажется, поверь. Ты же знаешь, я без причины не воспламеняюсь…
— Ладно, — после некоторого замешательства согласился полицейский. — Иду.
Путь от приемного отделения больницы до комнаты гиперсвязи в Совете показался Астахову длиннее марафона. Ноги словно одеревенели, сердце колотилось, а во рту пересохло. Когда возглавляемая Иваном и Хлюдовым делегация ввалилась во владения Бочкина, председатель был на грани срыва.
Увидев гостей, Валера понял все без комментариев. Он потер уставшие глаза и встал. Делегация замерла на пороге, пропустив вперед Астахова. Председатель встал слева от Ивана и Хлюдова. Командир спасателей почему-то молчал, и инициативу перехватил доктор:
— Ну что, Валера, доигрался?
— Погоди, — остановил врача Иван. — Бочкин, ты когда ел в последний раз?
— Я? — Валера пожал плечами. — Не помню… мне не хотелось.
— Ты что же, отсюда и не выходил?
— Нет, почему… — связист замялся. — Ну, в туалет… Я же сигнала ждал. Нельзя было…
— А спал ты когда?
— Чтобы все проспать? — Валера невесело усмехнулся. — Все работают, а я тут сижу… Можно и потерпеть.
— Где, что? — в комнату протиснулся Фил. — Кто нарушитель? Иван, ты обещал преступление века.
— Я погорячился, — ответил спасатель. — Но ты не уходи. А ты, Валера, рассказывай.
— Да что рассказывать? — связист виновато взглянул на пунцового от напряжения Астахова. — Сначала все было нормально, устойчивый сигнал от флота и вообще… А потом он вдруг пропал. Я подумал, что нас кто-то глушит, но ведь это не радиоэфир, это гиперсвязь, ее заглушить невозможно. А через час пришло сообщение с Вероны… что Земля погибла и всем нам скоро крышка… Ваня, пойми, я не поверил, думал — ошибка. Все диапазоны проверял-перепроверял, а когда понял, что это правда, струсил. Не хватило у меня духа сообщить вам такую весть. Я понимал, что ни в чем не виноват, а все равно не смог. А когда вроде бы успокоился и собрался, было поздно. Пал Сергеич рассказывал, как вы пашете, как верите, что флот на подходе…
Голос Валеры сорвался. Иван сочувственно кивнул и промолчал.
— Дела-а, — озадаченно протянул Фил.
— А с кораблем что произошло? — недоверчиво поинтересовался Хлюдов.
— Запросили посадку, но я решил, что это меня выдаст, и дал им вектор на Сухой лог… а после у меня луч отклонился… как получилось, не пойму, я же не диспетчер. Они выжили?
— Не все, — задумчиво ответил Иван. — Значит, к месту катастрофы ты не ездил?
— Я… — Валера снова коротко взглянул на Астахова. — Нет… я здесь сидел.
— Вранье! — неожиданно выкрикнул Хлюдов. — От первого до последнего слова! Все вранье! И тебя, Бочкин, оно не спасет! Лучше признайся, кто тебя надоумил увести корабль подальше от колонии? Кто приказал тебе молчать о том, что связь с флотом прервалась? Говори! Кто?!
— Я сам, — связист поднял взгляд на Ивана. — Я готов отвечать.
— Ответишь, — пообещал спасатель. — Когда с пришельцами разберемся. А пока… Фил, ты в гиперсвязи смыслишь?
— На уровне рядового технических войск, — полисмен почесал в затылке. — Но тут-то все просто, это ж для людей техника, не для военных.
— Вот и садись за пульт, шутник, — недовольно приказал Иван, в прошлом офицер-космодесантник.
Валера заложил руки за спину и, вздохнув, отошел от компьютера.
— У меня дела! — предупредил полицейский. — Час, от силы, здесь могу подежурить.
— Ничего, посидишь до обеда, — решил Иван. — Валера хоть поест да вздремнет немного.
— А после что, назад сюда же? — снова вмешался Хлюдов. — Как вы можете ему доверять?!
— Можем, — отрезал Иван. — Он все осознал. Так, Бочкин?
— Да… — не поднимая глаз, тихо вздохнул Валера.
— Но учти, я за тобой буду лично присматривать.
— Детский сад! — возмутился доктор. — Еще в угол его поставьте! Благородные рыцари нашлись! А вы, Астахов, что молчите?! Скажите им всем правду. Или что, слабо?!
— Хлюдов! — рявкнул Иван.
— Чего?! — с вызовом отозвался врач.
— Идите на… свое место!
— Я-то пойду, — зло щурясь, проронил доктор. — Мое место без меня никто не займет. К тому же скоро у меня появится масса работы.
— Вы о чем? — насторожился Иван.
— О том, что очень скоро ко мне сплошным потоком пойдут раненые и обожженные! — Хлюдов взглянул на Астахова. — А вы… вы… поплатитесь!
