– Садира? – Агис осторожно коснулся ее щеки. – Ты меня слышишь?
Девушка застонала.
– Что с тобой? Ты ранена?
– Все в порядке, – прошептала колдунья, переводя взгляд на Агиса. – Все в порядке…
– Что ты на меня так смотришь? – удивился он, помогая девушке подняться с земли. – Что-то не так?
– Нет – нет, заверила его Садира. – Ничего особенного.
Она потрогала волосы на его висках. – А что, мои волосы тоже поседели?
– Разумеется нет! А почему ты спрашиваешь? – Агис еще не договорил, а необходимость в этом вопросе уже отпала. – Эту штуковина сделала меня седым?! – охнул он, с опаской поглядывая на посох.
– Всего несколько прядей, – поспешила успокоить его Садира. – Чуть-чуть на висках и на затылке. Ты стал выглядеть солиднее…
Агис услышал шум шагов. Подняв глаза, он увидел высокого, одетого в одну лишь набедренную повязку мула. Как и все мулы, этот был совершенно лыс, а его торс являл собой нагромождение могучих мускулов. Для гибрида человека и гнома мул выглядел довольно привлекательно. Во всяком случае, черты его лица казались пропорциональными и даже приятными. Черные выразительные глаза, гордый прямой нос и волевой, крепкий подбородок – совсем неплохо.
Агис собрался спросить у Садиры, знает ли она этого мула, когда полукровка воскликнула:
– Рикус!
Встав, она радостно обняла подбежавшего к ней гладиатора. Они поцеловались, и сенатор мысленно поморщился. Хотя Садира не скрывала своих чувств к знаменитому Рикусу, Агис не рассчитывал встретиться с ним так скоро… не ожидал он и той ревности, которую сейчас испытывал.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Садира, наконец оторвавшись от губ своего возлюбленного.
Рикус улыбнулся и, настороженно глянув на Агиса, что-то прошептал девушке на ухо. Сенатор отвернулся. Он чувствовал себя лишним.
Со стороны колоннады к ним приближались две женщины. Одна – явно чистокровный человек, мускулистая, как и мул. Бледная гладка кожа и подтянутая, но весьма женственная фигура. Другая – ростом с ребенка, с копной нечесаных волос. Между ними, зажатый с двух сторон, шел старый гном Каро.
– Нам нечего скрывать от Агиса, – Садира взяла аристократа за руку. – Он и так знает о нас все.
– Вот как? – выразительно поднял брови Рикус.
Садира кокетливо улыбнулась и, повернувшись к Агису, сообщила:
– Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел предупредить меня, что Каро – шпион.
– Мужественный поступок, – сказал Агис, не зная, следует ли ему приветствовать гладиатора традиционным двойным рукопожатием, как представителя знати, или вообще обойтись без всякого приветствия, как поступают с рабами. Так ничего и не придумав, он решил предоставить инициативу мулу. – Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже знаем о предательстве. А вот твой побег – очень и очень некстати.
– Что ты имеешь в виду? – хищно оскалился гладиатор.
– Ровным счетом ничего, – заверил его Агис. – Просто Садира находится со мной в полной безопасности, а ты мог бы принести больше пользы там, откуда так поспешно убежал.
– Ну, теперь ты в безопасности со мной! – прорычал мул, жестом собственника беря девушку за руку. – И если ты попробуешь пойти за нами, – он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!
– Рикус! – воскликнула Садира, вырывая руку. – Куда это ты собрался меня вести?
– Мы с тобой, Ниивой и Анезкой отправляемся горы, – нахмурившись, сказал мул.
– Мне не нужно никуда бежать! – сказала девушка. – Агис отпустил меня на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.
– Отпустил на свободу? – разочарованно переспросил Рикус. Он явно не мог представить себе такой оборот событий. – Он отпустил тебя, и ты все еще с ним?
– Это не навсегда, – успокаивающе проворковала Садира, целуя мула в щеку. – Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.
Рикус смерил сенатора взглядом.
– Я иду с вами, – заявил он.
– Большое спасибо, – сухо ответил Агис, – но мы обойдемся своими силами.
– А я и не спрашивал твоего разрешения, – заметил мул. – Мы все пойдем с вами.
– Почему бы и нет? – спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.
– Боюсь, у нас достаточно проблем и без охотников за беглыми рабами, – покачал головой сенатор. – Хватит с нас темпларов.
– Какая разница? – ухмыльнулась девушка. – Погоня – она и есть погоня. Кроме того, иметь в группе трех опытных гладиаторов вовсе не повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает дорогу в Нок – где бы он ни находился.
Подошли женщины со своим пленником, и спор прервался. Высокая блондинка, как догадывался Агис – партнерша Рикуса по арене, покосилась на Садиру и тяжело вздохнула.
– Это принадлежит тебе, – сказала она толкая к Агису старого гнома. А хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. – Он не только шпион, но еще и вор, – добавила Ниива. – Анезка поймала его в тот миг, когда он прятал этот камень в карман.
– Это не мое… – пробормотал Агис, разглядывая редкий кристалл со всех сторон.
– Сколько раз тебе говорить, что кристалл следует держать на расстоянии вытянутой руки от глаз! – внезапно услышал он голос Тихиана.
Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри зеленого камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало четким, и у Верховного Темплара от изумления глаза на лоб полезли. – Агис?
– Да, Тихиан, – кивнул сенатор.
– Но как ты заполучил кристалл Каро? – воскликнул темплар. – Ты же заперт в Храме Древних!
– Мы оттуда удрали, – с горечью сказал Агис. – Но не благодаря тебе. Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят на него, как на сумасшедшего.
– Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, – начал оправдываться Тихиан. – Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать осторожность.
Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с большим доверием относиться к своему старому другу.
– По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?
– Ты же сам связался с бунтовщиками, – возразил Тихиан. – Никто тебя не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.
– Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне лишь для того, что вернее заманить Союз в ловушку?
– Нет. Все так, как я говорил. Как ни трудно было разглядеть выражение лица в маленьком кристалле, Агису показалось, что Тихиан напуган. – Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?
