Рот Артёма автоматически открылся, но звука почему-то издать не удалось. Тогда он снова закрыл его и отпрыгнул от края ямы подальше, не зная, что предпринять: Рашид… исчез.
Вот так, просто и буднично. Взял – и исчез!
Спрятаться на крошечном пятачке не смог бы и хомячок! Не то, что ставосьмидесятисантиметровый мужик на восемьдесят килограмм!
Пронёсшаяся вначале глупая мысль о том, что напарник решил отыграться, приколов уже его, уступила место другой: что делать?!
Воздействие обучения и привычка к научному подходу в работе сразу однозначно указали на причину произошедшего: Рашид высказал желание попасть внутрь, и произвёл… физическое воздействие – хлопнул по корпусу чёртовой хреновины.
Очевидно, это и вправду тарелка инопланетян! И у неё управление – ментальным способом, а активация – мануальным действием! Словом, Рашид привёл в действие чужеродный механизм так же просто, как если бы просто нажал выключатель лампочки!
Часть сознания переваривала эту немудрёную мысль, другая же напряжённо искала – как помочь?! Как вытащить Рашида из железного гроба?! Ведь его не то, что лопата – наверное, и автоген не возьмёт! Да и ехать за сварщиком надо аж в Паркент!..
К счастью, растущую панику прервало появление в яме самого Рашида.
Он всё так же сидел на корточках, но когда повернулся лицом кверху, Артём не узнал коллегу – лицо бледное, словно у покойника на второй день (Тьфу-тьфу!), а выражение глаз такое, что ни один фильм ужасов никогда передать не смог бы…
– Слава Богу!.. – вырвалось у Артёма, – А я уж за ребятами бежать собрался. Ты… как?
– Я… я… Фу-у-у… – Рашид разлепил сжатый в тонкую ниточку рот, но звук пошёл только с третьей попытки, – По…моги-ка мне. – он протянул руку, поднявшись на всё ещё явно трясущиеся ноги.
Артём не заставил себя долго упрашивать, и сам не понял как, но в доли секунды вытащил Рашида, который был потяжелее его на добрый десяток килограмм, из ямы в три метра, да ещё и оттащил от края метра на два.
Не сговариваясь, оба припустили вниз по склону, плюнув на лопаты, флягу с водой и прочее оборудование, так и оставшееся у ямы. Рашид задыхался, словно только что пробежал марафонскую дистанцию, да и Артём чувствовал противную дрожь в коленях, и поминутно оглядывался.
Однако никаких «инопланетян» из ямы вдогонку за копателями не полезло.
Бежали ребята, впрочем, со вполне определённой целью. Метров через сто перешли на быстрый шаг, но продолжали стремиться в нужном направлении. Через три минуты, забравшись на самую высокую точку противоположной гряды холмов, остановились. И придирчиво рассмотрели покинутые раскопки уже с позиций учёных.
Через несколько секунд Артём сказал, указав пальцем:
– Точно! Вон, видно, как вспучило холм, когда эта дрянь врезалась в землю!.. Хорошо: трава уже высохла, и отлично даёт тени по контуру! А размерчик-то – будь здоров! Метров шестьдесят в диаметре точно выйдет…
Рашид, который всё никак не мог отдышаться, только кивнул, затем сел прямо на траву, продолжая, впрочем, пытливо вглядываться в открывавшуюся с этой точки обзора картину. Чуть погодя присел рядом и Артём.
Посмотреть нашлось на что.
Теперь, когда они представляли себе, чего ждать, и какие признаки искать, вполне возможно оказалось восстановить, как происходило крушение.
Слегка наклонная, но всё ещё отлично видимая в нижней части холма впадина, метров шестидесяти в длину, ясно показывала, куда врезалось дискообразное и относительно плоское тело НЛО. Конечно, отверстие затянулась землёй, но понять теперь, что это такое, было несложно. Недаром же говорится: нет ничего в мире более долговечного, чем дырка в земле.
Выше по склону холма явственно намечалось вздутие метра в два высотой – очевидно, что эти слои приподняло, когда в склон, словно нож в масло, врезалось на огромной, судя по всему, скорости, массивное устройство. Отчётливо просматривалась и его круглая в плане форма. А ведь вблизи, когда выбирали место для получения данных о «характерных почвенных условиях», казалось абсолютно незаметным, что этот холм и его склоны хоть чем-то отличаются от окружающих десятков и сотен других…
– Ну…Ты как? – Артём обеспокоенно смотрел на Рашида, который, наконец, отдышался, – Говорить-то можешь?..
Тот, всё ещё бледноватый, кивнул. Потом оторвал взгляд от холма и ямы.
– Знаешь… Я в жизни так не пугался. – голос его всё ещё дрожал, и казался охрипшим. Однако выглядел Рашид уже немного очухавшимся. – И ещё: знаешь, какая глупейшая мысль сверкнула у меня тогда… ну, когда я?..
– Нет… О Боге? – взор Артёма прямо-таки лучился восторгом.
Рашид открыл рот, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха от возмущения. Потом – понял. Отвесил Артёму шутливый подзатыльник. Теперь оба просто закатывались какое-то время от смеха – наступила неизбежная разрядка.
– Ты, свинья! – Рашид уже выглядел намного лучше, – Нет!.. Мне тогда подумалось, что уж теперь-то точно мне диссертацию не написать – увезут меня проклятые пришельцы, и будут со мной опыты делать. Ну, ты понимаешь – сексуальные…
Ладно. Повезло мне.
– Ну хорошо. Хорошо, что ты снова здесь. А как же ты… Как тебе удалось вернуться?
– Да сдуру. Я когда туда попал, так поразился – сначала даже испугаться забыл…
Вокруг – темнота, хоть глаз выколи! И – запах!.. Ну… Странный. Нет, не тухлятиной какой-нибудь, и не плесенью… Даже не знаю – у нас, на Земле, я такого точно никогда не нюхал!..
Ну вот – принюхался я, и уж тогда только испугался… Знаешь, так быстро я, по-моему, никогда не соображал! Вот, думаю – тарелка хренова! Работает, оказывается! Скорее – назад! А – как?! Ну, наверное – так же, как и сюда!..
Я… ага, я же высказал глупую мысль – типа, попасть бы ВНУТРЬ! И – ладонью треснул… Ну вот я и стал искать, обо что бы треснуть! А как нащупал что-то, как мне казалось, оболочку изнутри – снова пожелал как можно быстрей оказаться снова в нашей яме, и хлопнул – уж можешь быть уверен! – изо всех сил!.. Сработало! – Рашид, хоть старался виду не подать, было заметно, что – опять волнуется: появившиеся в силу наследственности непропорционально большие залысины покрылись бисеринками пота.
Какое-то время оба молча смотрели на яму и склон, на котором она выделялась ещё не высохшей тёмной землёй отвалов.
Ничто вокруг не нарушало мирной тишины очередного жаркого полудня – словно даже мошки с птичками угомонились. К счастью, оросительные трубопроводы к этим холмам проведены не были, поэтому вокруг не маячили никакие «труженики полей».
Собственно, поэтому Рашид и выбрал это место – здесь их исследования никому не помешали бы, и им никто не стал бы предъявлять претензий за порчу плодородного участка.
