— Что думаешь?
Спросил он у супруги. Та вскинула на него взгляд, оторвавшись от разглядывания горизонта, карие глаза мгновенно потеплели.
— О них? Будут потери.
— Без сомнения.
— Но я не собираюсь умирать, пока ты рядом со мной. Тем более, мне ещё надо…
Оборвала фразу. Встала, всматриваясь в поле, в котором сейчас прячась за трупами врагов копошились защитники, ставя мины, опять отрешённо спокойно произнесла:
— Они идут. Отзывай людей.
Рогов торопливо вскочил, и, напрягая глаза, наконец, разглядел марево пыли. Да. Враги идут. Пискнула рация:
— Глаз на связи. Пехота, в количестве пяти тысяч. Вооружены стандартно. Ружей не наблюдаю. Двадцать носорогов. Дистанция — две лиги.
— Снимайтесь и уходите в расположение.
— Вас понял. Возвращаемся.
Снова посмотрел на жену, с тревогой ожидающую его слов. Вместо этого включил общую волну:
— Отозвать сапёров. Командам требучетов приготовиться. Пять тысяч пехотинцев, пятьдесят носорогов. Дистанция две лиги.
Послышалась скороговорка подтверждения. Рогов кивнул Ююми:
— Поднимай девочку. Ей тоже пора.
Жена кивнула в знак согласия. Быстро спустилась вниз, затормошила фиорийку. Дмитрий скользнул в люк:
— Идут…
Минут через двадцать показались первые ряды вражеской пехоты. Стройные квадраты, сверкающие в лучах заходящего солнца начищенным металлом доспехов. Собственно, только вот эти зайчики пока и были видны. Разглядеть детали не удавалось, дистанция была великовата, но вот достать из орудий уже было возможно. Рискнуть? Почему и нет?
— Шестой и десятый, дайте по одному выстрелу из обоих пушек по линии врага.
Спустя пару мгновений громыхнуло. Снопы пламени из задранных на максимум стволов. Томительное ожидание, пока снаряды преодолеют расстояние до противника. Вроде бы мгновения, но ожидание боя растягивает их до бесконечности. В небо взлетели четыре бурых земляных столба, опали. Удачно? Нет? Не понять. Две лиги, это почти четыре километра. Дальность пушек позволяет. Но не швыряют ли они драгоценные боеприпасы в белый свет, как в копеечку? Не разобрать. Вроде бы положили на дорогу, но кто его знает? Вдруг треснула рация:
— Практически попали. Одно деление вправо, дальность та же. Дайте два снаряда.
Дмитрий, не рассуждая выдал поправку, и пушки тут же громыхнули…
— Есть! Накрытие! Накрытие!
Чёртовы разведчики! Не успели, или не захотели отступить?! Сейчас некогда рассуждать об этом, огонь! И продублировал мелькнувшую мысль:
— Всем — огонь! Прицел двенадцать — сорок четыре, азимут пятьдесят шесть! Беглый огонь, четыре снаряда каждому!
Бух! Бух! Бух! Бух! Машина качнулась, остро запахло порохом. Вентиляторы, вытягивающие гарь, заурчали на полную мощность.
— Удачно. Они застряли. Ждите сигнала.
Тишина. Обругать? Похвалить? Теперь нельзя. Только ждать. И спустя пять бесконечных минут.
— Стоят. Идти дальше не решаются. Стоп! Пехота стоит. Точнее, уходит с дороги. Они гонят носорогов! Берегитесь!
Этих динозавров?!
— Всем внимание! На нас идут носороги! Левое орудие — бронебойный. Правое — фугасный!..
Земля дрожит… Да вряд ли. Танк тоже вибрирует от работы паровой машины. Сергей, конечно, гений, в таких условиях построить нормально работающую технику. Для данной местности и времени, разумеется. Скорее, просто подсознание при виде появившихся живых гор, поросших ржавой шерстью, дорисовало картинку. Здоровенные, едва ли не с танк ростом, бегущие нелепой трусцой глыбы. На груди — мощный щит. То ли бронзовый, то ли медный. Громадный рог, увенчанный железным набалдашником. Если не пробьёт таким броню, то за счёт инерции и массы тела может запросто перевернуть танк на бок. Серьёзный противник. Очень серьёзный.
— Наводчикам! Стрелять без команды! По готовности!
Едва успел договорить, как рявкнула пушка его собственного танка. Качнуло. Хотел было выругаться, но огонёк донного трассера уже уткнулся точно в центр начищенного щитка одного из зверюг. Тот вздрогнул, сделал ещё несколько прыжков–шагов, ноги подогнулись, и он въехал мордой в грунт, пропахивая борозду. Тут же откликнулись ещё несколько пушек. И все снаряды легли в цель. Ни одного промаха. Вот же… Ююми — молодец! Стоп! Это пушки, где наводчиками саури! Всё верно! Бах! Бах!
— Глаз — Первому. Дайте десяток снарядов по координатам двенадцать — пятьдесят один.
Снова прорезались разведчики. И дубляж в микрофон:
— Пятый, шестой — двенадцать–сорок четыре! По пять штук осколочных!
— Вас понял, подтверждаю.
Эхом ему откликнулся сосед. Быстрая серия из заказанных залпов. Ушли за горизонт. А спустя минуту оттуда потянул густой, вязкий дым. Что‑то загорелось. И очень лихо, как он видит.
— Подтверждаю накрытие. Обоз с боеприпасами для требучетов накрыт.
…Ого! Как удачно! Там, кажется, были зажигательные! Зря отвлёкся. Красиво то как!.. Поле перед обороняющимися быстро усеивалось бурыми неподвижными холмами. Впрочем, не все из павших носорогов лежали спокойно. Несколько бились на боку, орошая землю светлой кровью, подёргивая нелепо короткими ногами. Один тщетно пытался встать, опираясь на оборванные по колено миной передние ноги, и, похоже, уже совсем ничего не соображал в агонии… Последний зверь получил сразу два снаряда. Причём, то ли наводчики оказались слишком хороши, то ли просто случайность: один вошёл в один, и животному оторвало зад, расплескав внутренности по траве. Рогова передёрнуло. Впрочем, на той войне он насмотрелся и не на такое.
— Прекратить огонь. Ждать указаний. Подвезти боеприпасы. Пополнить боекомплект до штатного!
Заглянул внутрь машины — на него смотрели все члены экипажа. Ну, да. Им то откуда видно? Особенно механикам? Сам то на крыше башни. Да ещё — стоя.
— Всех положили. Теперь ждём. Время на нашей стороне.
И — вновь треснула рация:
— Командир, это Глаз. Видим конницу. Много. Примерно, две–две с половиной тысячи. Идут на рысях. На марше расстрелять не успеете. Готовьте осколочные и шрапнель.
— Вас понял. Вы как?
— Сидим крепко. Не беспокойтесь.
— Если что — уходите не раздумывая.
— Спокойно, командир. Дураков среди нас нет. Ждите конников.
Обвёл всех взглядом, не выпрямляясь, отдал команду в микрофон:
— Конница. Готовимся. Оповестить пехотинцев в окопах…
Тридцать минут ожидания. Казалось, что в пропитанном кровью носорогом нервов запахло палёными нервами, напряжение было таким, что в ушах звенело. Но вот из‑за невысокого холма, разворачиваясь в лаву, показались вражеские всадники. В быстро сгущающемся сумраке, понукая коней, изо всех сил понеслись к окопам. Теперь и Дмитрий услышал тот грозный глухой топот тысяч копыт. Зрелище было внушительным и страшным.
