А в качестве вознаграждения Тим получит то, о чем он так давно и страстно мечтал. Ну, к примеру, крупную долю акций "Меркури майнинг энд мэньюфэкчуринг".
Шансы у него хорошие. Хотя Бирли может и не принять его. Недаром секретарша выразила сомнение, найдется ли у шефа завтра время для встречи с человеком, который так невнятно объяснил причину, по которой хочет встретиться с мэром. Может, из всей этой затеи вообще ничего не выйдет. И тогда он свободен, он соскочил с крючка. "Просто не мог подобраться к нему, - скажет он Рэтбону. - Не моя вина".
Но на кону будущее Бет. И его тоже. Или он получит крупную сумму, на которую можно прилично содержать дочь, или же всю оставшуюся жизнь им придется провести в бегах, скрываясь от Рэтбона.
- Пора бы тебе всерьез задуматься о жизни. Составить какие-то планы на будущее, - говорила Карин. - Какая именно область науки тебя привлекает? Какой бы ты хотел видеть свою карьеру?
Тим откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. Последнее время он все чаще грубил матери.
- Да почем я знаю! Что-нибудь высокооплачиваемое. Может, спорт.
- Спорт? - нахмурилась Карин. - Интересно, как это можно зарабатывать на жизнь спортом?
Тим очень активно занимался плаванием и накачал такие мышцы, что от девиц теперь просто не было отбоя.
- В Гавайском университете разрабатывается очень интересная и перспективная программа...
- А мне бы хотелось, чтоб ты занялся роботехникой, - перебила его Карин. - Колонии, созданные на других планетах, отчаянно нуждаются в такого рода специалистах.
- Да ну тебя, Карин!.. Скажешь тоже...
- Извините, что вмешиваюсь, - пропищал ПАППИ. - Если Тим поступит в какой-нибудь приличный либеральный колледж искусств, это даст ему отсрочку на год. Возможность подумать, сделать свой выбор.
И избежать санкций.
- Ты в принципе против роботехники? - Карин принялась нервно грызть ногти. Только сейчас Тим заметил, как она поседела. Карин никогда не красила волосы, в отличие от матери Джоя.
- Да нет. Просто там он сможет получить более широкое и разностороннее образование, - ответил робот.
Карин призадумалась.
- Чего это ради я должна платить за обучение в колледже, который находится где-то на краю света!
- Это несправедливо, Карин, - заметил робот.
- Откуда мне взять деньги на образование за границей? Вы что, вообразили, что я какая-нибудь богачка? Да и потом, Тимми вряд ли пройдет туда.
- Можно заручиться поддержкой спонсоров...
- Тимми - это все, что у меня есть! Я буду скучать, я не переживу разлуки!..
- Я его тоже очень люблю, - сказал робот.
Тут Карин словно окаменела.
- Что ты сказал?
- Просто хотел сказать, что и для меня его отсутствие будет ощутимо, осторожно ответил робот.
Карин долго и пристально смотрела на робота.
- Позволь спросить, какие еще чувства ты испытываешь, а, ПАППИ?
Робот помедлил с ответом, что было вовсе для него не характерно.
- А чего ты ожидала, Карин? Когда все эти годы пичкала меня программами, разработанными Кэлвин и Мински?
- Да, но на лабораторных испытаниях это ничуть не отразилось. Сьюзен говорит, что...
- О чем это вы? - перебил их Тим.
- Позитронная чувствительность, - медленно и задумчиво протянула Карин. - Просто я хотела знать, способен ли ПАППИ...
Тимми нетерпеливо воскликнул:
- Ну, ясное дело, ПАППИ живой! Это и ослу понятно. Я думал, мы обсуждаем мое будущее.
Карин смотрела задумчиво и отстранение.
- Я должна отвезти тебя в лабораторию, ПАППИ.
И если мои подозрения подтвердятся, Сьюзен придется провести на тебе серию испытаний Тьюринга.
Тим уставился на мать. Вечно поглощена работой, думает только о ней, выбирая самые неудобные для этого моменты.
- Послушай, у нас тут серьезный разговор, а ты...
- До сих пор в лабораторных условиях нам еще не приходилось сталкиваться с полным пробуждением самосознания, - задумчиво пробормотала Карин. - Иными словами - с развернутым функционированием продвинутого позитронного интеллекта. Возможно, сказались условия продолжительного пребывания в семейном кругу, тесное общение с человеком... Нет, сперва надо обсудить это со Сьюзен. Нам надо провести целый ряд дополнительных исследований.
- Не хочу я обратно в лабораторию... - начал было робот.
- Боюсь, что придется, ПАППИ. Это грандиозный успех!.. Я хочу сказать...
- Да заткнитесь вы все и слушайте меня! - заорал Тимми. - Отныне я сам буду принимать все решения!
И буду сам решать, где мне учиться, когда и как!
Карин взглянула на сына с таким выражением, точно забыла, что он находится здесь, рядом.
- Ну, конечно, Тимми. Но это очень важно и срочно, неужели ты не понимаешь?
"Ну вот, опять она за свое, - с горечью подумал он. - Опять на первом месте у нее роботы".
Университет на Луне финансировал обучение Тима.
Взамен он согласился принять участие в исследованиях, связанных с физическими нагрузками спортсменов в условиях невесомости. Теперь Тим уже не зависел от матери в денежном отношении. А Карин не приезжала навещать его, когда он поселился на орбитальной станции. Для нее главными оставались лаборатория и испытания на ПАППИ.
Во время каникул Тим подрабатывал ассистентом геолога, изучавшего лунный грунт. Следил за тем, чтобы коллекция его камней содержалась в порядке. Нельзя сказать, чтоб Тим тяготился этой работой, она мало чем отличалась от коллекционирования марок.
Других ребят, живущих с ним на станции, часто приезжали навестить родители. Хорошо одетые мужчины и женщины, со знанием дела обсуждавшие последние премьеры в интерактивном театре, а также политику. И всячески подчеркивающие необходимость сохранения традиционных человеческих ценностей в этом технократичном мире. Тот факт, что человек начал заселять космос и очень зависит от помощи роботов, вовсе не означал, что следует пренебрегать прелестями простой человеческой жизни, - семьей, физическим трудом. Так, во всяком случае, утверждали его новые друзья. Тим понимал, куда они клонят. Намекают на то, что работа его матери в "Ю-Эс Роботе" может грозить нешуточными осложнениями. "Механические люди", господи ты боже мой!.. Неужели она не понимает, как это глупо и недальновидно позволять роботам быть слишком уж умными? Ведь они предназначались стать слугами, а не партнерами человека во всех его начинаниях. И если люди забудут об этом, то в один прекрасный день их ждут нешуточные проблемы. И Тим чувствовал, как все больше и больше отдаляется от Карин.
Он даже перестал приглашать ее приехать.
Самой ослепительной и неотразимой из новых друзей была, разумеется, Сильвия Рэтбон, дочь промышленного магната, придерживавшегося старомодных убеждений, кои никак не разделяла с ним эта красавица. Она была так же далека от отца, как Тим - от матери. В Сильвии, как казалось юноше, было сосредоточено все, чего он был лишен в жизни, - деньги, большая семья, состоявшая из бесчисленных дядюшек, тетушек и двоюродных братьев и сестер. И, наконец, отец, баловавший ее самым безбожным образом. То была красивая, веселая, хрупкая и изящная девушка, подвижная, как ртуть. И к его величайшему изумлению, она по уши влюбилась в него, Тима.
