- А дальше что? - шепотом спросил Фиделио у Чарли.
Но слух у мистера Комшарра был отменный.
- Ха! - неожиданно воскликнул он, так что мальчики даже подпрыгнули. - Интересуетесь, где же оно? Полагаете, Комшарр завел вас в западню?
- И в мыслях не было, - быстро возразил Чарли.
- А что такое «оно» и где оно? - не унимался Фиделио.
Мистер Комшарр показал в улыбке все свои превосходные зубы, а затем, с удивительным проворством и легкостью, отодвинул от стены один из ящиков. Так вот что он имел в виду! Мальчики увидели дверцу - маленькую замшелую дверцу. Улыбка исчезла с лица мистера Комшарра, и он заговорил таким серьезным тоном, что слова его навсегда отпечатались в памяти у Чарли.
- Юноши, прежде чем вы войдете, я прошу вас поклясться, что вы не расскажете об этой дверце ни одной живой душе. Даете слово?
- Клянусь, - четко произнес Чарли.
- Клянусь, - повторил за ним Фиделио.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул мистер Комшарр и, запустив шерстяную лапку под свою ворсистую рубашку, вытащил ключик на золотой цепочке. Ключ он мягко повернул в замочной скважине, и дверь с легким скрипом отворилась.
- Там ждут коты, они и поведут вас дальше, - объяснил он. - Вперед, молодые люди. Я запру за вами дверь, поскольку рисковать мы не можем.
Чарли опасливо сунул нос в сумрак за дверью: ему едва удалось различить выложенный камнем туннель. Потом где-то вдалеке возникло теплое сияние, которое постепенно приближалось.
- Я их вижу! - обрадовался Чарли и шагнул за дверь, а за ним Фиделио. Чарли ожидал, что им придется пробираться по узкой и сырой норе, но туннель, проложенный много лет назад, был выстроен на совесть: красноватые камни сводчатого низкого потолка плотно смыкались друг с другом, под ногами была ровная плитка, и идти по ней было удобно. Топ-топ-топ - отзывались шаги мальчиков в каменной прохладе.
- Интересно, сколько лет этому туннелю? И для кого он предназначен? - Голос Фиделио эхом разлетелся под сводами потайного хода.
- Наверно, для солдат, - предположил Чарли. - Чтобы можно было выбраться из крепости, ну из замка, в случае осады.
- И для детей, - добавил Фиделио. - Теперь через него выберется Генри.
Сияние делалось все ярче, будто впереди полыхал костер; вскоре стали различимы и три кошачьих силуэта. Но коты, дождавшись, пока мальчики подойдут поближе, мягкими прыжками понеслись вперед, указывая дорогу.
Чарли с Фиделио невольно пришлось перейти на бег. Туннель извивался, как змея по песку, но в конце концов впереди приветственно замаячило пятнышко дневного света. Однако коты внезапно свернули в какое-то ответвление туннеля, и мальчикам ничего не оставалось, как протиснуться за Огнецами. Этот проход оказался таким узким, что продвигаться по нему можно было только боком, а у выхода из него стояла толстенная колонна. Обогнув и ее, Чарли с Фиделио оказались в каком-то зале, огляделись и хором ахнули.
Весь пол здесь был выложен удивительной красоты и сохранности мозаикой: алый круг на белом фоне, а от него расходились, переплетаясь, желтые, красные и оранжевые лучи. А по стенам переливались яркие фрески, на которых под лазурным небом блистали золотые купола и величественные фигуры в просторных одеяниях прогуливались по прекрасным рощам. Узор на куполе повторял рисунок на полу, только вместо алого круга под потолком было сферическое окно в небо.
- Это же солнце! - понял Чарли. - Смотри, солнце, и от него лучи расходятся!
- А свет-то какой яркий! - Фиделио жмурился и утирал заслезившиеся после сумрака глаза. - Какой-то фокус или волшебство.
- На щите у него полыхало солнце, - пробормотал Чарли. - На щите у Алого короля. Фиделио, это его зал. Наверно, с тех пор, как он ушел, сюда ни единая живая душа не заглядывала.
- Думаешь? - поеживаясь, спросил Фиделио.
- Да, мне почему-то так кажется, - твердо сказал Чарли.
Фиделио здесь явно чувствовал себя не в своей тарелке, а Чарли… Чарли и сам не понимал, отчего у него так легко и радостно на душе. Мальчик был бы рад остаться здесь подольше; ему казалось, будто он дома.
- Коты исчезли, - нервно заметил Фиделио. - Что будем делать дальше?
Чарли, все еще рассматривавший напольную мозаику, вдруг увидел, что под ногами у него золотится осенний палый лист. Но как он сюда попал - через крышу влетел? Чарли пригляделся к десяти колоннам, поддерживающим свод: они были вытесаны из того же красноватого камня, что и все руины, и почему-то восемь из них стояли очень тесно к стене, а две - на некотором расстоянии. Мимо одной из них мальчики как раз и пробрались в зал, и теперь Чарли решил обследовать вторую. И не зря! За колонной оказалось маленькое круглое окошко, выходившее на опушку лесной чащи. За деревьями виднелась поляна, посреди нее высился черный валун, а на нем сидели три огненных кота.
- Там! - воскликнул Чарли. - Фиделио, это там!
Фиделио подбежал к другу и тоже выглянул в окошко.
- Что там?
- Подземелье! Видишь, вон валун, про него и говорила Оливия. Видишь, где коты сидят?
Фиделио присвистнул, затем сказал:
- Полезай первым, я за тобой. Мальчики выкарабкались через окошко и спрыгнули на землю - оказалось не так уж высоко. Обернувшись, оба увидели сплошную стену плюща. Да, в жизни не догадаешься, что за ней такое!
Чарли вихрем домчался до валуна под одобрительное мяуканье Огнецов, плюхнулся на колени, приблизил губы к щели и позвал:
- Генри? Генри, ты тут? Это я, Чарли.
Под землей зашуршало, точно кто-то поднимался по каменным ступенькам, а потом из щели на Чарли глянули несчастные серые глаза.
- Чарли? Привет! Как хорошо, что ты пришел! - отозвался Генри.
- Как хорошо, что ты цел! Извини, что не сразу нашли. Но мы тебя отсюда вытащим, прямо сейчас.
- Каким образом? - В серых глазах возникло беспокойство.
- У меня с собой есть одна мощная штука. - Чарли вытащил из-под куртки волшебную палочку и показал Генри. - Видишь?
- Это же просто палочка, - разочарованно протянул Генри. - Даже для рычага слабовата. Какой от нее прок?
- Это не просто палочка, - вмешался Фиделио, выглянув из-за плеча приятеля, - а волшебная палочка. Она что хочешь наколдует.
- А кто это? - спросил Генри.
- Мой друг Фиделио, - представил Чарли. - Незаменимый человек на случай приключений. Всегда спокоен, как утюг. Вот что, Генри, отодвинься-ка ты лучше вглубь, а то вдруг у нас валун как-нибудь не так сдвинется.
- Если щель закроется, я задохнусь! - испуганно предупредил Генри.
- Все пройдет нормально, - заверил его Фиделио.
- Будем надеяться. - Генри спрятался поглубже в подземелье.
Чарли отошел от валуна на несколько шагов, примериваясь, поднял палочку.
- А если не сработает? - усомнился он.
