В какой-то миг показалось, что он, возможно, по-прежнему безумен. Совершенно невероятно, чтобы такой крошечный и такой простой, что сделать его по силам и ребенку, прибор смог сразить Медузиан. Могучие победители неведомых планет из неведомых веков. Что им может грозить?
- А оно не...- прошептал он нерешительно.
- Подожди,- сказала Аладори. Голос ее был совершенно спокоен, без следа слабости или усталости. Как и в ее лице, в нем было что-то странное. Сосредоточенность. Холодная бесстрастная властность. Он был абсолютно уверенным. Без страха, без ненависти, без восторга. Он был похож на голос богини.
Джон Стар невольно сделал шаг назад.
Они ждали, глядя на крошечные черные пятна, летящие и растущие на фоне зловещей Луны. Возможно, они ждали секунд пять. И черный флот исчез. Не было ни взрыва, ни пламени, ни дыма, ни видимых разрушений. Флот попросту растворился. Они напряглись, утратив способность дышать от внезапного облегчения.
Аладори пошевелилась, прикоснувшись к винтикам и к выключателю.
- Подождите,- сказала она еще раз, и голос ее был по-прежнему ужасно, божественно спокоен.- Через двадцать секунд... Луна...
Они глядели на красную и грозную Луну. На спутник Земли в течение тысячелетий, юную, вероятно, по сравнению с Медузианами. А теперь - базу их оккупационных сил, дожидающихся захвата планет.
Почти не отдавая себе отчета, Джон Стар считал секунды, затаив дыхание, глядя на красное лицо рока. Теперь не человеческого, а самих Медузиан.
- 18... 19... 20...
Ничего не случилось. Сминающий дыхание, ломающий душу миг сомнений. Затем красное свечение в небе погасло.
Луна исчезла.
- Медузиане,- прошептал Джей Калам.- Медузиане исчезли.- Он словно уверял себя в невозможном. Долгий миг тишины, и он прошептал еще раз:
- Исчезли! Больше они никогда не отважатся.
- Я ничего не вижу! - закричал Джон Стар.- Как они...
- Аннигилированы,- сказала Аладори необычайно серьезно.- Даже материи, из которой они состояли, в нашей вселенной больше не существует. Она не существует больше в том пространстве и времени, которые мы знаем.
- Но как?..
- Это моя тайна. Я никому и никогда не скажу, кроме избранных, которые будут ее хранить после меня.
- Смерть моя! - засопел Жиль Хабибула.- Ах, наконец-то, злосчастная Система спасена. Ах, жизнь, моя милая! Как все-таки отчаянно трудно было ее спасти. Ты должна быть осторожна, девочка, чтобы опять не попасть во вражеские руки. В своей сладкой жизни старому Жилю никогда больше не удастся пройти через все это. Ах, я, несчастный! И мы остались посреди пустыни, в полной тьме, и даже Луна больше никогда не поднимется.
Голос его срывался от напряжения, не покидавшего их.
- Джон! - прошептала Аладори - это больше не был голос богини. Серьезность исчезла. Теперь это был человеческий, слабый и дрожащий зов. Джон Стар нашел ее во тьме. Он усадил ее, и она заплакала на его плече счастливыми слезами облегчения.
- Ах, девочка! - застонал Жиль Хабибула.- Подходящая у тебя причина плакать. Мы все еще настрадаемся без смертельного кусочка пищи.
"Зеленый Защитник", новейший крейсер Легиона Пространства, примерно год спустя прилетел в форт на Фобосе. Хотя снаряд с красным газом попал на этот крошечный спутник Марса, огромное здание не пострадало. Нейтрализующий раствор был предоставлен тем, кто получил какой-нибудь вред. Он также был распылен и связал красный газ в безобидные окислы, пока темное небо крошечного мира не оказалось очищенным от последних остатков красного.
Крейсер опустился на посадочную площадку, которая увенчивала центральную пурпурную башню. Новый командор сошел с трапа, и Джон Стар нетерпеливо двинулся к нему навстречу. Поздоровавшись, они помолчали, глядя на роскошную зеленую окружающую местность на крошечной планете, печально вспоминая минувшие события, когда они были здесь вместе и похитили "Пурпурную Мечту".
- Не осталось ни следа вторжения,- заметил Джей Калам.
- Да, командор,- ответил Джон Стар, едва заметно улыбаясь при этом слове.Во всей вселенной ни одного случая безумия, оставленного без лечебного вмешательства. Я знаю. И красный газ исчез из воздуха. Это уже история.
- Замечательное государство, Джон.- Глаза Джея Калама рассматривали с восхищением густо-зеленый покатый ландшафт.- Мне кажется, лучшее в Системе.
Лицо Джона Стара затуманилось.
- Мне пришлось взять на себя эту ответственность.- Голос его был почти горек.- Но мне бы хотелось быть в Легионе, Джей. Вместе с Халом и Жилем. Хотелось бы снова оказаться в гвардии Аладори.
Джей Калам улыбнулся.
- Ты влюблен в нее, Джон?
Он кивнул.
- Был... Да и сейчас влюблен. Я надеялся, до той ночи, когда она применила АККА. Тогда я понял, какой же Я был дурак. Она богиня, Джей. Кроме тайны, у нее могущество и ответственность. В ту ночь я увидел, что у нее не может быть времени для... для любви.
Джей Калам по-прежнему серьезно улыбался.
- А тебе когда-нибудь приходило в голову, Джон, что она всего лишь девушка? Хотя, быть может, это интересно - уничтожать планеты, однако она не может делать этого постоянно. Она рискует остаться в одиночестве.
- Конечно,- устало признал Джон Стар,- у нее должны быть другие интересы. Но она была... просто богиня! Я не мог ее спросить. Как бы там ни было, я никогда не смогу добиться ее.
- Почему ты так думаешь, Джон?
- Есть одна причина. Мое имя Ульмар. Я не мог просить ее забыть об этом.
- Но имя может тебя больше не беспокоить, Джон. Зеленый Холл, узнав о твоей доблестной службе, официально изменил твое имя на Джон Стар. Мы для этого и прилетели, чтобы сказать тебе об этом.
- Да? - прохрипел он.
И тут из воздушного шлюза вышла Аладори, а за ней Жиль Хабибула и Хал Самду. Лицо ее было сдержанным, глаза холодными и серьезными, и солнечный свет создавал чудеса - рыжие, золотые и коричневые - в ее волосах. Она вопросительно и насмешливо посмотрела на Джона Стара.
- Поскольку Пурпурный Холл наша самая надежная крепость в Системе,поспешно пояснил Джей Калам,- Зеленый Холл просит тебя принять ответственность за охрану Аладори Антар.
- Если пожелаешь, Джон Ульмар,- мерцая глазами, добавила девушка.
У него пересохло в горле. Он искал в золотистом тумане слова и, наконец, с усилием пробормотал их:
- Я желаю. Однако меня зовут, мне кажется, Джон Стар.
Серьезная, если не считать глаз, она сказала:
- Я буду называть тебя Джон Ульмар.
- Но ты говорила...
- Я передумала. Я доверяю только Ульмару. Более того...
Она внезапно оказалась слишком занята, чтобы закончить фразу.
- Ах, я, несчастный! - заключил Жиль Хабибула, с одобрением глядя на парочку.
- Это ясно, что нам здесь рады, особенно девушке! Смертельно ясно! Ах, и для бедного старого солдата Легиона это местечко, кажется, вполне подходит, чтобы
