"Это надо сделать аккуратно," начала Раина.
Затем показалось, что целый мир превратился в опаляющую взгляд зелень такого оттенка, какой Конан никогда не видел и не мог себе представить. Моментом позже туман исчез, будто огромный рот высосал его из долины. Свет превратился в уже знакомый изумрудный.
Когда исчезнувший туман открыл долину вокруг группы Конана, обнаружилось, что по крайней мере пятьдесят Трансформированных карабкаются вниз по северному склону.
"Еремиус приближается!" закричала Иллиана.
"Приготовься уничтожить Еремиуса!" зарычал Конан, отвязывая лук. "Прекращай болтать и начинай стрелять, женщина. У нас есть шанс улучшить ситуацию!"
Раина уже выпустила стрелу. Расстояние было достаточно велико даже для ее Боссонианского лука, но цель было очень трудно пропустить. Каждая ее стрела, затем Конана, Иллианы и Массоуфа втыкались в плоть Трансформированного.
Втыкались, но не вонзались. С такого расстояния чешуя Трансформированных служила хорошей броней. Конан заметил бегущих по краям ряда Трансформированных солдат. Он убил четверых, прежде чем их храбрость пошатнулась. К тому времени у него практически закончились стрелы.
Трансформированные достигли дна долины. От вида отлитавших от них стрел они выглядели еще более ужасно, чем ранее. Огонь Камня вновь ослепил глаза Конана, когда Иллиана сняла лук, отвернула назад рукава и принялась колдовать.
Когда он снова смог видеть, Трансформированные прекратили наступление. Вместо этого они сгрудились в кучу, опасливо озираясь. Некоторые вытаскивали стрелы из своих шкур, другие кусали когтистые лапы и скулили, как голодные собаки.
"Я повернула страх на них," восторженно прокричала Иллиана. "Я и не думала это сделать!"
"Хорошо, начинай думать , что последует дальше!" закричал Конан. "Заставь их бегать по кругу пока у них не закружится голова, чтобы не были способны воевать, это все, что мне нужно!"
Раина послала свои последние две стрелы в неподвижную цель. Одна поразила Трансформированного в глаз. Его предсмертный крик заставил плоть Конана подпрыгнуть на костях. Не весь страх вернулся к Трансформированным!
Свет потускнел, пока не превратился в точку, мерцающую подобно гигантскому костру позади Трансформированных. Казалось, что их хозяин действительно двинулся вперед.
"Обратно и они последуют!" прокричала Иллиана.
Конан повернулся , чтобы увидеть ее сбегающей с грацией и быстротой оленихи, преодолевшей с легкостью склон. Дал ли ей Камень сил и скорости и если это было так то какой ценой?
Тем временем Трансформированные оживились и понеслись по равнине, не в особенном порядке, но с хорошей скоростью. Даже раненые двигались так быстро, как человек мог ходить пешком.
Перед ними бежала стена вони. Как и ужасная какафония шипений, рычаний, хныканий, клацанья когтей по камням, даже блеяние и глотание.
Конан видел в своей жизни достаточное количество магии, но Трансформированные представляли собой кошмары иного порядка. Еще раз он подумал, что с трудом смоэет позволить себе легкую смерть Еремиуса.
Затем ему пришлось думать о сохранении своей собственной жизни. Его друзья уже карабкались вверх по склону. Двое Трансформированных ринулись вперед на перехват Боры и Массоуфа.
Вместо этого они натолкнулись на Конана. Он разрубил руку, вонзившись глубоко в перепонку между пальцами. Развернувшись, он рассек лицо вторго Трансформированного. Удар кинжала между ребер достиг жизненных органов.
Конан вынужден был прогнуться назад, чтобы не оказаться пойманным первым Трансформированным. С саблей и кинжалом наготове он наблюдал, как тот остановился и склонился над упавшим товарищем. Затем он опустился на колени, пытаясь остановить кровь, текущую из ран живота и лица.
Так значит Трансформированные были не хуже скотины. Не лучше Конан думал и о Мастере Еремиусе, но он поклялся уничтожать Трансформированных любыми возможными средствами.
Конан вновь отошел.Он почти обогнал своих друзей, до того , как Трансформированные начали подъем на склон. Бора бегал взад вперед, как охотничья собака. "Я чувствую поблизости пещеру."
"Если ты ее унюхал, возможно Трансформированные уже дома," сказал Конан. " Я сильно сомневаюсь, чтобы они нас пригласили на обед."
"Нет. Для обеда , возможно." сказал Массоуф. Он прихрамывал, но держал свой дротик на плече весело.
"Вот она!" прокричал Бора. Он указал направо вверх. Конан едва успел разглядеть темнеющий зев пещеры, когда Трансформированные бросились бежать.
Свет от обеих Камней ослепил глаза Конана. Смутно он увидел, как Массоуф превратился в статую из жадеита. Даже его глаза светились зеленью, будто он превратился в создание Камня.
Может так оно и случилось на самом деле? Может Камни объединились друг с другом вне воли своих хозяев?
Тяжелые мысли с трудом покидали голову Конана, когда Массоуф сорвал с себя колчан и стрелы, бросив их Конану. Конан пойал их, когда Массоуф спускался навстречу с Трансформированными.
"Кром!"
Трансформированные расступились до нападения Массоуфа, будто он был целой армией. Они шипели, рычали и кричали.
Массоуфу удалось проткнуть одного Трансформированного как цепленка на вертел, прежде чем соперники обрели мужество. Мгновение топтания и клацанья и Массоуфа не стало.
От начала и до конца этой трагедии он не произнес ни звука.
Конан метнулся вверх по склону, где Иллиана стояла перед входом в пещеру. Раина уже насобирала камней, чтобы сузить ее.
"Конан!" прокричал горный юноша. "Внутри достаточно пространства, чтобы использовать пращу. Если вы встанете по-"
"ЭТо ты убила Массоуфа?" прокричал Конан.
Иллиана снимала обувь. Она вздрогнула и поднялась с голыми ногами, держа обувь в руках.
"Ты? Отвечай мне женщина!"
"Конан, я не управляла им. Я не слышала команд и от Камней. Я только могу сказать, что под заклятьем Трансформированных гораздо легче было запугать."
"Массоуф не мог этого знать!"
"Я могла ему сказать это и забыть. Или-"
"Или Камни могли ему сказать об этом," закончил за нее Конан.
Иллиана покачала головой, будто осаждаемая жалящими насекомыми. Неожиданно она бросилась в руки Конана.
"Прошу тебя, Конан. Поверь мне , я не хотела вреда Массоуфу. Он пришел сюда за смертью и нашел ее."
Это по-крайней мере было правдой и на мгновение Конан был готов смириться с этим. Не было у него и другого варианта. Трансформированные уже наполовину забрались по склону, некоторые все еще глодали куски Масоуфа.
Иллиана оценивающе посмотрела на них, ее измождение прошло. "Хорошо. Они быстро приближаются. Если мы сможем удержать их хоть на мизерном расстоянии-"
