Пока ситуация остается такой, как есть, изучение памяти Флейм, увы, невозможно.
Тернер снова вздохнул, и его дыхание согрело внутреннюю сторону толстого черного шарфа, обмотанного вокруг нижней половины лица. Он всем существом надеялся, что его маленький план – установить лояльность Деста к Древней Земле – будет осуществлен.
А пока он с трудом пробирался в снегу.
Деккерт парил в воздухе, устало разрывая несколько последних оставшихся облаков и ожидая, пока другие маги соберутся в условном месте.
Его псионическая чувствительность была сейчас предельно высока: ему хотелось обнаружить своих товарищей как можно раньше, чтобы встретить должным образом. Его не застигнет врасплох никакая неожиданность.
Поэтому он не удивился, когда почувствовал, что рядом кто-то есть, но был немало озадачен тем, что новоприбывший, который по ощущению был похож на коллегу-мага, стоял на земле, а не летел. Деккерт перестал разгонять облака, посмотрел вниз и увидел человека, походившего на Сэма Тернера.
Как ни странно, но человек, которого Деккерт окинул быстрым псионическим взглядом, таким быстрым и легким, что тот, на кого он смотрел, ничего не заметил, – человек этот был действительно Сэмом Тернером.
Деккерт попытался оценить ситуацию. Он знал, что Тернер собирался встретиться с демоном, но понятия не имел, что должно случиться на этой встрече или что происходило сейчас, хотя кое о чем догадывался.
Деккерт решил, что нечего и думать спуститься и приветствовать Сэма или телепатически позвать его. Один или даже оба демона могли тайком следить за Сэмом.
Между тем даже в лучшие времена мысленно разговаривать с Тернером было необычайно трудно и неудобно. Его память, неизлечимо искалеченная его собственным мертвым демоном, имела неправильную форму.
Деккерт в задумчивости смотрел вниз. Целый отряд магов, вызывавших, а потом прекративших бурю, вскоре должен был собраться здесь, на этом самом месте, и решить, что им делать дальше – если надо что-то делать. Деккерту и Азраделю как наиболее осведомленным предстояло сказать решающее слово на этой встрече.
Поэтому Деккерт наблюдал за Тернером с интересом.
Он знал, что Сэм может о себе позаботиться. Смотря вниз и изучая своего соотечественника, он не видел у Тернера признаков беспокойства, ни физического, ни психического, хотя аура Сэма всегда была несколько странной. Что бы ни делал Тернер, он, казалось, никогда не сталкивается с непредвиденными трудностями.
Пусть Тернер получит возможность действовать самостоятельно, решил Деккерт. В конце концов, судя по их спектаклю с бураном, маги Праунса не так уж и компетентны, а Тернер, кажется, знает, что делает.
Захватить корабль демона невредимым – детские игрушки в сравнении с необходимостью спасти Праунс. Деккерт не видел нужды обременять Сэма какими-то дополнительными проблемами, вроде наставлений о том, что воздушный корабль может оказаться полезным империи.
Когда маги соберутся, он лично проследит за тем, чтобы никто из них не появился в Киллалахе прежде, чем до него доберется Сэм Тернер, или пока не будет точно известно, что он погиб.
Деккерт знал, что Парра сейчас в городе – ее послал туда Сэм с каким-то поручением. Она могла появиться и здесь в любой момент, будучи натурой импульсивной. Деккерт решил послать группу магов наблюдать за ней, чтобы убедиться, что с нею все в порядке.
А делать главное дело следовало Сэму Тернеру, и никому больше. И Деккерт молча смотрел, как Тернер пробирался к Киллалаху.
Парра выглянула из окна, внезапно занервничав. Поврежденные бурей дома на другой стороне улицы, казалось, не изменились с тех пор, как она приехала.
Она подняла глаза с домов на западную часть неба как раз в тот момент, когда в небесах цвета индиго показался звездолет, сияющий пучком золотого огня, и описал широкую дугу.
На мгновение Парра застыла.
– Глигош! Она наконец идет! Мне надо убираться отсюда поскорее. Если она меня увидит, обязательно что-нибудь заподозрит.
Пожилая женщина, которую Парра телепатически инструктировала, посмотрела на нее с удивлением.
Парра повернулась к ней.
– Запомни, – резко сказала она. – Если ты будешь говорить с ней, не проболтайся, что я здесь, и не дай Бог она узнает, что мы ее ожидали! Веди себя так, будто появление демона – полная неожиданность. Понимаешь?
Старуха, улыбнувшись, кивнула.
– Фта, – воскликнула Парра, когда рев пролетающего корабля потряс стены. – Фта и Глигош! – Когда эхо стихло, она повернулась к собеседнице и спросила на интерлингве:
– Ты понимаешь меня?
Жительница городка кивнула.
– К кому ты лояльна?
Старуха облизнула губы и прошамкала:
– К Древней Земле! – Ее произношение было отвратительным даже с точки зрения Парры, но говорила она достаточно внятно.
– Сойдет! – заключила Парра. – Не забудь, что я тебе сказала. – Она снова посмотрела на небо, потом повернулась и выбежала из дома.
На борту корабля Флейм спорила с компьютером.
– Приземляйся поскорее! – громко требовала она. – Не оставляй им времени подготовиться!
– Стандартная процедура... – начал компьютер.
– Стандартная процедура недействительна для таких случаев, как этот! – оборвала его Флейм. – С каких это пор появилась стандартная процедура определения лояльности?
Компьютер, как обычно, понял ее вопрос буквально.
– Стандартная процедура выяснения лояльности была разработана в шестидесятидневный срок меж...
– Хватит! – снова прервала его Флейм. Компьютер послушно остановился на середине слова.
Флейм взяла себя в руки, процедив сквозь зубы несколько отборных ругательств на двух разных языках. Она старалась не нервничать.
– Послушай, компьютер, я хочу попасть туда раньше Сланта. Мне надо быть абсолютно уверенной, что он ни во что не вмешается до нашего прибытия. Помни, он говорит на их языке. Я хочу приземлиться прямо за городом, или, еще лучше, в городе, – не стоит терять время на путь от корабля до города.
– Время в пути учитывается.
– Но ты не можешь быть уверенным, что не произойдет непредвиденных задержек!
– Подтверждение. Особого значения не имеет.
Флейм снова выругалась, на этот раз исключительно по-русски.
– Почему ты не хочешь приземлиться прямо здесь, в городе? – потребовала она ответа.
– Присутствие корабля может оказать влияние на опрос...
– Что ты имеешь в виду? Каким образом?
– Местные обитатели могут узнать, что корабль пришел из Солнечной системы, и засвидетельствовать наличие лояльности, чтобы избежать конфликта.
Флейм усмехнулась.
– Как они смогут узнать, откуда мы, идиот? Они не видели кораблей триста лет!
