– У вас нет никаких шансов. Зачем умирать? Забирайте своих погибших товарищей и машины. Уходите!
Все застыло в неподвижности, из передатчика доносились лишь помехи. Затем Лэмпарт увидел, как медленно поворачивается в его сторону антенна, установленная на высоком борту корабля. Открылся черный орудийный порт. Лэмпарт спокойно наблюдал за медленно выдвигающимся дулом пушки.
– Лэмпарт! - прозвучал из передатчика такой знакомый ненавистный голос. - Это, конечно, ты. Кто еще здесь может быть? Теперь я вижу, что недооценил тебя. Поскольку нас атакуют с двух сторон, значит, должен быть еще кто-то. Моя дочь Доротея. Я не ошибся?
– Ты продолжаешь меня недооценивать, Колсон. Нынешнюю схватку тебе не выиграть. Я в состоянии прикончить любого, кто выступит против меня.
Лэмпарт внимательно следил за антенной и дулом орудия, которое торчало, словно примитивная пушка из доисторических времен, и пытался предвидеть следующий ход зловещего разума своего врага.
– Доротея, ты меня слышишь?
– Слышу! - презрительно ответила девушка. - Я ведь мертва, не забыл? Ты меня убил… отец!
Антенна повернулась и застыла, а дуло пушки стало перемещаться.
Теперь Лэмпарт понял, на что рассчитывал Колсон.
– Беги, принцесса, беги! - крикнул Джон. - Они пытаются определить, где ты находишься! На корабле установлена промышленная лазерная пушка. Тебя сожгут!
В следующее мгновение Лэмпарт уже выпрямился во весь рост, прицелился, изо всех сил натянул тетиву и выпустил стрелу в темноту, клубящуюся вокруг черного дула. За первой последовала вторая. Раздался вопль. Одновременно широкий пурпурный луч ударил в скалу справа от Лэмпарта. Взметнулся огонь, во все стороны полетели осколки камня. Джон отпрыгнул и покатился по земле. И как раз вовремя - затаившиеся на склоне люди начали палить из лазерных ружей.
Переждав несколько секунд, он осторожно выглянул из-за валуна и послал подряд две стрелы. Бок горел от мучительной боли - на сей раз его достали.
Запах гари жег ноздри. Лэмпарт посчитал оставшиеся стрелы - всего восемь штук, - выскочил на открытое место и прицелился в антенну, проклиная себя за то, что не догадался сделать этого раньше. Лежа на животе, он услышал скрежет и вой, - очевидно, мотор антенны заклинило. Высунувшись из-за укрытия, Лэмпарт убедился, что не промахнулся. Однако мощный фиолетовый луч продолжал вгрызаться в скалы, мгновенно превращая их в шлак.
С огромным облегчением Джон успел заметить, как несколько сверкающих стрел умчались в темноту, окружавшую дуло лазера. Луч перестал перемещаться, а вскоре и вовсе погас. Трое оставшихся в живых людей, напуганные до последнего предела, бросились врассыпную. Лэмпарт хладнокровно прикончил одного из них, двое мгновенно залегли.
– Лэмпарт! - послышался голос Колсона, задыхавшегося от ярости. - Я предлагаю перемирие. Мы хотим забрать мертвых и раненых.
– Плюс машины и все остальное. Убирайтесь отсюда. В противном случае мы не договоримся. Я не намерен шутить.
Довольно долго слышался лишь шум атмосферных помех.
– Ладно, Лэмпарт, - наконец прервал молчание мрачный голос Колсона. - На сей раз твоя взяла. Но я вернусь. Можешь не сомневаться.
Лэмпарт лежал, наблюдал и слушал, как Колсон отдает команды. Двое оставшихся в живых людей бросили оружие и отправились за телами погибших товарищей. Еще несколько человек в скафандрах занялись оборудованием.
Он услышал шорох у себя за спиной, быстро обернулся и увидел приближающуюся Доротею. Девушка вся перепачкалась, прекрасные волосы обожгло лазерным лучом, плечо и грудь были сильно поцарапаны.
– С тобой все в порядке? - спросил Лэмпарт, снова поворачиваясь к кораблю Колсона и обнимая Доротею за плечи, когда она устроилась рядом с ним на земле.
– Несколько синяков и царапин. Эта штука… скалы плавились и плевались огнем… Мне пришлось бегать изо всех сил. Ты ведь не думаешь, что Колсон улетит, Джон? Он не из тех, кто признает свое поражение.
– Я верю ему не больше, чем ты, принцесса. Однако в данный момент у него нет другого выхода. Ситуация, по крайней мере, патовая. Пока они сидят внутри корабля, нам до них не добраться, но и они выйти больше не осмелятся. Ему нужно все обдумать.
– Он вернется. И уж можешь не сомневаться, подготовится как следует!
– Знаю. - В голосе Лэмпарта появилась горечь. - Нам удалось их смутить, однако мы с самого начала находились в безнадежном положении. Два голых дикаря против высокоразвитой цивилизации. Никаких шансов! Теперь нам остается только прятаться. Когда они улетят, займемся поисками подходящего убежища.
– И просидим там до самой смерти.- Доротея тоже вдруг почувствовала всю безнадежность их положения. - Колсон никогда от своего не отступится.
Последний экскаватор со скрежетом въехал в грузовой отсек. Медленно скользнул внутрь трап, закрылся люк. Наступила короткая тишина, потом включились главные двигатели, послышался оглушительный грохот, задрожала земля, и могучий фрегат начал осторожно подниматься в воздух.
Прищурившись, Лэмпарт наблюдал за улетающим врагом. Что-то здесь не так, корабль перемещается слишком неспешно. Затем он и вовсе завис на одном месте… Страшная догадка промелькнула в мозгу Лэмпарта, он схватил Доротею за руку - неуклюжее судно начало маневрировать.
– Беги! Нужно уносить отсюда ноги! Они сейчас вернутся. Колсон хочет изжарить нас живьем! - закричал он, понимая, что не ошибся.
Лэмпарт знал, что они не успеют добраться до безопасной зоны. Чудовищное пламя превратит их в горстку пепла. Однако человеку свойственно сохранять надежду до самого последнего мгновения. Бросив мимолетный взгляд на ревущую Немезиду - корабль приплясывал, словно обезумевший гиппопотам, готовясь устремиться в погоню, -Джон толкнул девушку в сторону и сделал всего несколько шагов…
И тут весь мир взорвался. Лэмпарта оглушило, а в следующее мгновение налетел смерч. Джон лишь успел прикрыть руками голову, затем поток понес его по скалам и острым камням. Наконец, ошеломленный, потерявший ориентировку, он остался лежать на земле. Наступила тишина, хотя в ушах гремел не-смолкающий колокол. Медленно оседала пыль. Рядом с глухим, почти неслышным стуком упал камень. Через некоторое время Лэмпарт нашел в себе силы пошевелиться, поднять руки и оглядеться по сторонам.
Потом сел, всхлипывая от мучительной боли, и бессмысленно уставился на высокий столб дыма и пламени, поднимающийся из-за вершины холма. Лэмпарта удивило, что он еще в состоянии двигаться. Голова раскалывалась, - казалось, там медленно перекатываются мельничные жернова. В рот набилась пыль. Все тело было изранено и покрыто кровью, но он все-таки заставил себя сделать несколько неверных шагов.
