– Да, недалеко от Ульяновска, – ответила рогатая.
– Джоан, проведи энергетическое сканирование по маршруту, сосредоточься на указанном городе. Есть что-нибудь? – спросила Жрица.
– Провожу сканирование местности, ожидайте, – сообщил компьютерный голос.
Прошло около минуты в полной тишине, и Дрейго начал выражать нетерпение:
– Ну, и что дальше? – спросил он.
– Сейчас, сейчас. Эх, надо мне заняться разработкой нового спутникового сканера, никак руки не дойдут, – вздохнула Жрица.
Через несколько мгновений Джоан сообщила:
– Обнаружены сильные энергетические возмущения высокой пульсации, созданные искусственно.
На экране появилось место – пятьдесят километров от города Ульяновска.
– Похоже, это оно, – сказала Жрица, – так, вы все, приказывайте вашим миражам сесть на миражи теней, сообщить координаты места и отправляться вот сюда.
– Эм… что? – не понял Туман.
– Короче, твой мираж должен сесть на мираж тени, приказать ей отправиться вот в это место на карте, и всё.
– М-м-м… Ну… – задумался юноша.
– Аргх-х, Джоан, покажи им, что надо сделать! Хоть ты-то меня понимаешь? – возмущалась Жрица.
– Да, всё ясно. Обратите внимание на экран, – сказал компьютерный голос, – ваш мираж полностью подчиняется вашему сознанию. Прикажите миражу сесть на мираж теневого коня. Как только это произойдёт, между миражом тени и вашим миражом возникнет связь, тень будет беспрекословно вас слушаться через ваш мираж. Прикажите вашей тени отправиться в указанные на экране координаты.
Всё сказанное Джоан сопровождалось видеорядом на экране для наглядности.
– Спасибо, а то у меня уже нервов не хватает, – сказала Жрица, – как только все рассядутся, прикажите им отправиться. Есть ещё вопросы?
Все помотали головой.
– Ну, за дело тогда, что стоим? – грозно сказала девушка.
Миражи разошлись по своим теням, у Тумана почти не возникло проблем с управлением. Наконец всадники были готовы и отправились в путь, в помещении остались только настоящие тени и члены отряда.
– Всё, теперь наш черёд. Мне нужно пять – семь минут, я построю для нас новую безопасную траекторию и передам её нашим теням. Вам нужно будет только задать им координаты, когда мы поедем. Я их сообщу сразу перед выездом. Да, а ещё Джоан будет следить за миражами и сообщит нам, когда произойдёт взрыв. Встретимся в зале номер три, как и договаривались, верно, Дрейго?
– Да, – ответил капитан отряда, – мне тоже надо кое-что сделать.
В здании Центра управления миров было несколько небольших помещений, называемых кельями. У некоторых служащих были дорогие сердцу реликвии и важные вещи, а также потребность в отдельном уединённом месте, например для связи с родным миром или предками. Одним из таких служащих был Дрейго.
Парень очень нервничал, хотя по нему это не было заметно. Он вошёл в маленькую комнатку, в центре которой стояла большая лампада, а у стены меч в ножнах, опиравшийся на небольшой сундук. В нём лежали детские рисунки парня, письма погибшей возлюбленной, драгоценные камни, принадлежащие его семье, и маленький запаянный флакон с кровью матери. Она подарила его сыну, когда тот отправлялся на Землю, чтобы иметь возможность быть рядом.
Дрейго взял флакон в руки, зажёг огонь и встал на колени. Он просил у матери наставления, совета, сил и благословения. Многих побед и заслуг лидер отряда достиг благодаря этой помощи.
* * *
Миражи разбились вскоре после того, как весь отряд оседлал теней. Для Верховной сейчас все они были мертвы. Разумеется, рано или поздно она выяснит, что это не так и её план не удался, но, пока это не случилось, Дрейго и его отряд успеют сорвать операцию Эсперансы и призвать её к ответственности.
Агенты слились со своими тенями воедино, и всадники отправились в далёкий путь. Они проносились мимо лесов, озёр, деревень, дорог. Для теней практически не существовало никаких препятствий, они быстро и ловко огибали препятствия и протискивались в щели.
День подходил к концу. Чем ближе тени были к Алтаю, тем быстрее темнело.
На базе «Версатил» полным ходом шла подготовка. Эсперанса рассказывала Алексею, что ему предстоит сделать, проверяла, чтобы он ничего не забыл. Энергетический столб становился всё ярче и мощнее, он был практически готов для открытия портала. В центре базы располагался компьютер. К нему сейчас было подключено особое устройство: настроечный накопитель. Он был необходим для направления энергетических потоков большой силы к любым координатам. Сейчас на этот накопитель записывались все необходимые настройки и информация для направления потока энергии, к определённому месту во Вселенной. Система была довольно старой, всё делалось медленно, а главное, запись настроек была возможна только в центре базы, у информационного центра. Жрица не успела всё здесь усовершенствовать, и теперь этот факт давал отряду Дрейго дополнительное время, «тормозя» Эсперансу.
– Итак, ты всё понял? Когда запись на накопитель будет завершена, мы берём его, идём к энергетическому столбу, вставляем его в систему управления потоком, а дальше? – проверяла Алексея Эсперанса.
– Дальше вводим координаты, когда поток будет направлен в нужное место, я формирую из потока птицу, сливаю её со столбом и приказываю ей изменить структуру и соединиться с этими координатами для синхронизации, – закончил парень.
– Молодец. Мы тренировались, всё получится. Кстати, вот возьми, – Эсперанса протянула Алексею автоинъектор, похожий на те, в которых хранится эпинефрин для быстрого снятия аллергической реакции.
– Что это? – спросил тот.
– Раствор кельюна, пусть у тебя будет. Есть вероятность, что тебе может не хватить сил или на нас нападут.
– Эм, нападут? С чего вдруг? Эсперанса вздохнула:
– Да я не сказала тебе… Сюда идёт отряд Дрейго, они выяснили, где мы. Не волнуйся, они, скорее всего, не успеют. Я не хотела тебя лишний раз тревожить.
Алексей нервно потёр шею, посмотрел по сторонам. Затем взял автоинъектор и сунул в карман.
– Всё ведь будет хорошо? – спросил он.
– Конечно, – улыбнулась Эсперанса, – нам осталось только дождаться завершения настроек.
Эльвия расставила всех по базе и проследила, чтобы у каждого был раствор. В случае тревоги кельюн нужно сразу же вколоть себе в вену.
Отряд Дрейго был уже близко. Им повезло: тени доставили их прямо до базы, не испугавшись мощного источника энергии благодаря тому, что сейчас он был вполне стабилен. Члены отряда собрались вокруг капитана, у которого была миниатюрная голограмма здания. На ней он показывал, как будет производиться захват. Разумеется, все были накрыты куполом Тумана, и люди Эсперансы пока не подозревали, что их противник уже здесь.
