- Остановись, Ный! - зычно крикнул Шык, взмахивая рукой, точно он хотел отпугнуть грозного бога: - Магура обманула, обмишулила тебя! Она хотела сама завладеть камнем...
- Не слушай его! - зашипела дикой кошкой возникшая за спиной Ныя Магура: - Он врет. Убей их, и камень будет нашим...
- Моим! - прогрохотал Ный.
- Нашим! - упрямо прошипела Магура.
Ный медленно повернулся на негнущихся ногах к приникшей к стене Магуре, полыхнул гневом из низких зраков, глубоко спрятанных под тяжкое налобье, заговорил своим безжизненным и грозным голосом:
- Человек прав - ты хотела завладеть этим камнем! Сейчас я убью их, потом тебя.
- Мы же договаривались вместе владеть им! - замахала на Ныя руками Магура. Шык тем временем вернулся к своим спутникам, которые, заложив большим бронзовым брусом засова двери, в тревоге переминались поодаль. Волхв быстро огляделся и указал на неприметную дверь в стене, низкую и незапертую.
- Сюда, быстро!
Путники стремглав метнулись к двери, быстро втиснулись в узкий проем, и в тот же миг, когда Зугур, шедший последним, захлопнул дубовую дверцу, все пространство возле входа в Славные Палаты залила волна грозно ревущего подземного пламени, исторгнутого Ныем.
* * *
Комнатушка, в которую ворвались спасающиеся от Ныя люди, когда-то, видимо, была стражницкой, и сильно походила на ловушку. Маленькая, пять на пять шагов, с лавками вдоль белых каменных стен, она имела единственное оконце, узкое и зарешеченное. Шык и Зугур сразу кинулись к нему, выглянули наружу.
- Ничего не видно, туман сплошной! - то ли себе, то ли остальным пояснил Шык, повернулся к двери, из-под которой струился сизый дым: - Если чего-то не придумаем, Ный сожгет нас здесь, как лесной пожар сжигает диких пчел в дупле.
- Надо в окно лезть! - тут же предложил Зугур: - Не хочу я быть пчелой...
- За окном встать не на что. Скорее всего там сразу бездна, и лететь нам до самой земли, или окияна, долго-долго... - Шык устало присел на лавку, огляделся, поймал испуганный взгляд Руны, подмигнул ей: - Не журись, девка, авось вывернемся...
- Эх, натравить бы полканов на Ныя! Пока они бы кромсали друг друга, мы б спаслись! Да знаю, знаю, Зугур, "бы" мешает. - Луня замахал руками на вагаса, и сел возле волхва.
Шык же, услыхав Лунины слова, неожиданно хлопнул себя по лбу, и полез в котомку, бормоча себе под нос:
- Сами они... Они сами...
Вскоре он извлек с самого дна неприметную шапчонку, войлочную, катаную, траченную молью, с кисточкой и вышивкой попереди, изображающей летящую кукушку.
- Вот она, Невидья шапка! Диво дивное, вещица небывальская. Подарил мне её волхв Ошач из рода Выдры, давно подарил, наказывал беречь на самый тяжкий миг. Похоже, настал он, а, други? Я и забыл, что схоронил Невидью шапку в котомке, давным-давно валяется она у меня там. Непроста шапчонка эта. Коли одеть её, телесный вид потеряешь, и пока не снимешь, никто не углядит тебя. Одно жаль - разок только попользоваться шапочкой можно...
Шык повертел шапку в руках, словно примеряясь, как её удобнее нахлобучить на свои седые кудри, и глаза его на миг затуманились - волхв припомнил молодость. Однако он тут же совладал с собой и заговорил снова:
- Я одену шапку и выскользну отсюда. Ный наверняка где-то рядом стоит, готовится двери ломать, да только не увидит он меня. Я двери входные, что в хоромину эту ведут, отопру, а там, на лестнице, полканы. Они стрелы пустят, и в Ныя попадут. Тут-то все и начнется...
- А чего-то полканы стрелы должны пускать, да ещё и в Ныя попасть? удивился Зугур, но Шык только свистнул, разводя руками, мол, так уж случится, вроде как и сам не знаю, почему.
Волхв одел шапчонку, и все пораженно охнули - только что стоял он среди них, а тут вдруг раз - и исчез! Действительно - диво дивное!
- Зугур, дверь приоткрой, а как я выскочу - закрывай тут же! А потом постучу я трижды, и впустишь ты меня. - зазвучал из пустоты голос волхва. Вагас, тараща глаза, кивнул, шагнул к двери, отодвинул засов, и приоткрыл дубовую створку настолько, насколько для человека достаточно. Что-то шуршануло о косяк, Зугур быстро прикрыл дверь и задвинул засов на место.
Путники припали к гладким дубовым доскам двери, прислушиваясь. Сперва ничего не было слышно, кроме отдаленного потрескивания пламени, тяжких шагов Ныя где-то рядом, да визгливой скороговорочки Магуры, которая пыталась убедить властелина Пекла не трогать её, честную и услужливую Магуру, и поторопиться уничтожить дерзких людей.
Потом заскрипели входные двери, раздался свист и громкий вскрик, то ли "Эй, вы!", то ли "Где вы?", и сразу же затопал куда-то влево Ный, что-то засвистело, и вдруг дикий и неукротимый рев сотряс все вокруг, дверь дрогнула, с потолка посыпались камни, по стенам зазмеились трещины.
Луня, ухом приникший к двери, отчетливо услыхал в реве и грохоте: Тук-тук-тук!
- Шык пришел! - крикнул он Зугуру, вагас отпер дверь, и в проем ввалился волхв, тяжело дышаший, в обугленной и дымящейся одежде, но очень довольный.
Едва дверь за ним захлопнулась, Шык уселся на пол, затушил тлеющий рукав и весело проговорил:
- Все даже лучше, чем я мог представить! Один из полканов попал Ныю прямо в глаз, я даже подправить стрелу не успел. И теперь Ный бьется с ними, решив, что это Магура натравила своих стражей на него, опасаясь за жизнь свою. А полканы, двоих из которых Ный успел сжечь своим дыханием, хотят отомстить. Магура куда-то сбежала, Ный отступает по коридору вглубь Славных Палат. Одно плохо - шапчонка спалилась ненароком чуть раньше, чем надо было. Ну да ладно, она свою службу сослужила. А теперь нам пора, други...
Один за другим путники, прикрываясь плащами от бешеного, ярящегося пламени, охватившего все вокруг, выскальзывали из двери, и пригибаясь, бежали за спинами не замечавших их полканов к выходу из Славных Палат.
Не чуя под собой ног, пронеслись они по крылечной лестнице до самого низа, забрались в колесницу, Шык чарами разогнал легкие облака, что затмили солнышко, и освещенные яркими лучами светила, Яровы Птицы заполыхали, взлетая, и вскоре Золотая Колесница уже удалялась от Славных Палат, над которыми поднимались дымы сотворенных Ныем пожарищ.
* * *
- А как же теперь Дорога-то наша Небесная куда надо стала вести? спросил Луня, устраиваясь на скамье и отхлебнув с устатку водицы из меха. Шык в ответ хмыкнул, довольно и весело:
Учишь тебя, Лунька, учишь, а все как шишкой об елку! Не уж-то сам не доехал, как так случилось, что тут Ный оказался, а Магура вроде как у него в услужницах теперь?
Луня покачал головой, вздохнул, пряча глаза, мол, ну что поделать, всегда ведь говорил - неспособен я к чародейству. Зугур, глядя на молодого рода, тоже закивал:
