– Я же говорю, что рассказ фантастический.
– И что же поймал ваш главный герой в Неглинке? – не скрывая скептицизма, спросил егерь.
– Рассказ заканчивается, когда он делает первый заброс! Остальное – на воображение читателя.
– Поня-ятно, – протянул Монокль.
– Вообще-то, я задумал продолжение написать. В котором на крючок будут попадаться всякие рыбы-монстры.
– Ну, в таком случае вам стоит в этих самых местах побольше порыбачить, – обязательно что-нибудь экзотико-монстрячее попадется. Чтобы у вас, так сказать, воображение разыгралось.
– Что-то я до сих пор ничего экзотического в заповеднике не поймал, – скривился Сфагнум.
Откуда-то издалека до рыболова и егеря донеслись выстрелы…
* * *
На глазах Стамбула борта надувной лодки, пробитые спинным плавником огромной рыбины, скукоживались все больше и больше, и с этим ничего нельзя было поделать. Сама рыбина успела скрыться в глубинах озера, оставив в суденышке, грозившем в скором времени затонуть, убитого ею Мельника и паникующего рыболова.
Рация, которую егерь держал в руке до момента катастрофы, нигде не было видно, возможно, он выронил ее в воду. Стамбул огляделся, ни лодок конкурентов, ни каких-либо других плавсредств поблизости не наблюдалось. Его крики, скорее всего, тоже никто не услышал и не услышит. До берега, откуда давали старт, казалось сравнительно недалеко, и догрести до него на веслах даже в наполовину затопленной лодке шанс имелся, но только если избавиться от балласта, в который превратился Мельник.
Перевалить через борт грузного егеря получилось не сразу, но все-таки Стамбулу это удалось. При этом лодка прилично зачерпнула воды, и теперь для нее стал критичен вес даже одного рыболова – две-три минуты и пойдет на дно.
Стамбул это очень даже хорошо понимал, и у него опять-таки имелся шанс спастись, а именно – самому выпрыгнуть из лодки и, держась за борт, потихоньку буксировать ее к берегу. Температура воды была нормальной, чтобы не околеть от переохлаждения, какие-нибудь наблюдатели с берега или другие спортсмены могли заметить, к примеру, в бинокль, что происходит, и поспешить на помощь. Что немаловажно, в лодке находились его рыболовные снасти, которые стоили приличных денег, и расставаться с ними не хотелось…
Сомнения – прыгать немедленно или еще подождать рассеялись, когда он вспомнил о спасательном жилете, на котором сидел. Стамбул по-быстрому набросил его на себя, защелкнул застежки и переполз-перевалился из лодки в воду. Да, организаторы соревнований предупреждали, что с водой в заповеднике желательно контактировать как можно меньше, но выбора у него не было.
Хотя навряд ли Стамбул покинул бы свое полузатопленное судно, если бы заметил, что к нему приближается, так называемый «котел лебяжьих пираний». Да если бы он и заметил многочисленные всплески на поверхности воды, вряд ли бы испугался – откуда ему было знать, что стая этих самых лебяжьих пираний – сравнительно небольших рыбок вмиг «схомячивают» оказавшуюся на своем пути жертву…
Глава тринадцатая
А в это время…
Оставшийся в лагере в своей палатке Лёва Голевич, открыл любимый походный блокнот и взялся за карандаш – пора было начинать записывать отчет о проходящем Кубке мастеров. А писать было о чем! Сергей Олегович, спешно покинувший заповедник Кабанье урочище по непонятным для Лёвы причинам, в любом случае не пожалеет, что одобрил и оплатил поездку на это мероприятие двух своих сотрудников.
Помимо непосредственно отчета о соревнованиях, необходимо было упомянуть о неожиданной, загадочной гибели московского журналиста и в связи с этим, якобы, высказать глубокую скорбь. Хотя лично Лёва на самом деле не испытывал даже малейшего сожаления в связи со смертью Константина Какуева. Стоило упомянуть и о «сошедших с дистанции» двух егерях – Гэдульдихта и Налима, намекая на то, что они капитулировали, зато спортсмены, несмотря на все тяготы и лишения, «остались в строю».
И ведь действительно: Владислава Мохова, то есть, Сфагнума укусила черепаха, и довольно закаленному спортсмену из-за возникшего недомогания пришлось пропустить второй тур, но на третий он все-таки вышел. А Максим Максименков, то есть, Магз – мало того, что в первый день соревнований серьезно поранил руки, так во второй еще и потерял зрение. Но, даже будучи, как все надеялись, только временно ослепленным, все равно отправился ловить рыбу. Иначе, как подвигом это и не назовешь!
А какой Лёве удалось сделать фоторяд во время самих соревнований в плане природы и трофеев – залюбуешься! А какой типаж представляет собой каждый из егерей, какими яркими персонажами оказались Станислав Пашкевич – главный судья, а также устроитель соревнований Петр Васильевич Нешпаев!
Да к тому же тут еще и тайна имеется, которую ему, как журналисту, очень бы хотелось разгадать и в перспективе – сотворить сенсационный материал уже не про рыболовные соревнования. Отложив карандаш и блокнот, он вышел из палатки. Нешпаева увидел на вершине холма, как и накануне, тот сидел на раскладном стульчике и, вроде бы, дремал. Еще Лёва успел заметить Нинель, скрывшуюся в своей палатке, куда он тоже бы с удовольствием сейчас заглянул. Но все-таки сначала надо было поговорить с Нешпаевым.
– Дядя Петь, – окликнул Лёва организатора соревнований, поднявшись на холм. – А не хочешь ли ты мне по старой дружбе расколоться про то, как руки лишился? Может тебе ее та самая кабырыба откусила?
– Кабырыба, говоришь, – усмехнулся Нешпаев. – С Евдокимычем, что ли, по-пьяни пообщался?
Лёва решил промолчать.
– Нет, парень, – после небольшой паузы, сказал Нешпаев. – Нет, не из-за кабырыбы я руки лишился. Совсем другая тварь это сделала.
– Какая тварь? – теперь уже поспешил с вопросом журналист.
– Такая, – вновь хмыкнул Нешпаев. – Сякая…
Портативная рация, которую Петр Васильевич держал в руке, зашипела, и он приложил ее к уху. Раздосадованный Лёва окинул взглядом поляну с палатками по ее окружности, увидел бегущего человека и узнал в нем Дмитрия Бокарева – Волгаря, который, вообще-то, в это самое время должен был ловить рыбу. Но тот бежал от озера к противоположной стороне поляны, причем, довольно-таки целеустремленно и, как оказалось, не куда-нибудь, а к палатке, принадлежащей Нинель. В которую и заскочил, не задерживаясь, даже чтобы постучаться.
– Слушай-ка, журналист, – привлек к себе внимание Нешпаев, – У спортсменов какие-то проблемы возникли. Не желаешь на лодочке со мной прокатиться? Там и про кабырыбу, и про других тварей подводных поговорим.
– Да, с удовольствием, дядя Петь! Сейчас, только за фотиком сбегаю.
