Наконец солнце опустилось за край мира.
Именно в тот момент, когда последний красный отблеск исчез за дальними деревьями, Магвер подумал о Селезне и Агьяге. Ведь они договорились бежать сразу, обговорили все, решили, что вместе попытаются уйти от городовых. Только в этом не было смысла. Все-таки одному человеку легче укрыться под помостом и плотами, одного тьма укроет легче.
Он увидел плывущие по течению бревна. Связанные веревками, они, вероятно, оторвались от какого-то плота, а в темноте сплавщики их не заметили. Узкая длинная тень на дрожащей поверхности воды медленно двигалась в свете отражающихся в реке факелов. Немного рановато подоспел случай, но кто знает, может, это именно знак, приглашение?
Магвер осмотрелся. Несколько стражников на берегу, двое на ближайшем помосте. В его сторону они не глядели. Поблизости работало несколько узников - они погружались по грудь в воду и толкали плоты к берегу. Если нырнуть, может, не увидят - ну, одной тенью меньше среди беспорядочно разбросанных плотов с бревнами.
Два бревна вскоре проплывут рядом с ним. Потом их не догнать.
Селезень и Агьяг работали спокойно. Они стояли ближе к берегу, чем Магвер, повернувшись к нему спиной.
Бревна приближались.
Магвер набрал в легкие побольше воздуха и нырнул.
Опустился ближе ко дну. Поплыл поперек течения. Река тянула его, как и бревна. Так что если как следует поработать руками, то удастся добраться до них. Здесь, под водой, он не видел ничего. Определять направление помогало течение реки, а расстояние - запас воздуха в легких. Больших усилий ему стоило удерживаться близко от дна - он не мог слишком уж нарушать спокойную поверхность воды.
Видел он мало, но заметил четкую темную тень, двигающуюся над головой. Стало не хватать воздуха. Магвер последним усилием выбрался наверх, вынырнув совсем рядом с черными бревнами. Получилось! Получилось!
Лишь немного погодя до слуха Магвера дошли первые звуки. Крики, долетающие со стороны пристани, мягкий шум реки. И шлепки. Он успел обернуться, чтобы заметить темный продолговатый корпус лодки, лица перегнувшихся через борт людей и лопасть весла, нацеленную ему в голову.
Его затащили на борт, а потом принялись избивать. Доплыв до берега, выкинули на песок и продолжали бить.
Потом он очень редко приходил в сознание.
Его избивали.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПРОРОЧЕСТВО
21. УТРО
Город ждал.
Если забраться на крышу стоящего на окраине дома или на высокое дерево и посмотреть на восток, то далеко на линии горизонта можно заметить струйки дымов, наклоненные легким ветром. Это дымы лагерных костров. Именно там еще вчера вечером остановилась Гвардия.
Линия воинов Гнезда упиралась в два пологих холма, растянувшись на две тысячи шагов. Перед ними раскинулось ровное травянистое поле - лучшего для открытого боя невозможно себе представить.
Войска Белого Когтя стояли на границе города. Однако видя, что противник не приближается, Шепчущий продвинул своих людей к гвардейцам. Казалось, обеим сторонам годился бой на открытой местности, а не упорная борьба на улицах Даборы. Только в таком бою армия Гнезда могла полностью реализовать силу и дисциплинированность своих бойцов. Бой в пределах города означал разрушение предместий, уничтожение огнем жилищ, смертельную опасность для женщин и детей. Конечно, в крайнем случае они отступят в Дабору. Пока же предпочитали сойтись с врагом вдали от своих домов.
Город опустел. Наиболее богатые купцы и ремесленники отправили свои семьи в ближайшие села, за реку. Часть женщин собралась на тылах армии. Одни из любопытства, другие - чтобы помогать раненым. Остальные сидели по домам, присматривая за детьми и оберегая имущество - они опасались грабителей, которые сейчас могли безнаказанно рыскать по опустевшему городу. Лишь несколько патрулей курсировали по главнейшим улицам столицы, да и не для того, собственно, чтобы хватать грабителей, а ради обеспечения безопасности гонцов, поддерживавших связь между полем брани и осаждающими крепость людьми Озына.
Дабора в молчании ожидала своих избавителей или захватчиков. Дорону, шагавшему по пустой улице, было не по себе. Обычно здесь царили шум и говор, ежедневно потоки людей проплывали по торговым площадям, торговцы в голос расхваливали товар, плакали дети. Сейчас остался только шум деревьев, птичий гомон да далекие переклички стражей.
Весь предыдущий день Дорон провел, скрывшись в сарае неподалеку от предместья. Утром из города вышли почти все подразделения, оставив пять сотен для присмотра за крепостью. Это могло означать только одно - битва начнется вскоре. Возможно, уже ночью, возможно, завтра утром.
Дорон внимательно осматривал выходящие войска. Их было много, за все шестьдесят лет, прошедших после нападения каменев, в Лесистых Горах не видели столь крупной армии. Многочисленной - да, но хорошей ли, этого, пожалуй, никто не смог бы сказать. Ведь не так уж много было среди них людей, уже побывавших в настоящем бою. Осада Горчема и одна битва с Нийльборком - слишком мало, чтобы все солдаты Белого Когтя обрели опыт. Дорон с тоской взирал на этих мужчин. Если они проиграют, мало кто вернется домой. Да и победа будет оплачена большой кровью, ибо лишь кровавый разлив может затопить Гвардию.
Колонны солдат уже давно прошли, и тогда перед глазами Дорона появилась еще одна колонна. Волы тащили сани, загруженные отесанными столбами. Балки для крестов, которые установят непосредственно за линией войск Белого Когтя. На них подвесят людей - лицами к полю боя, так, чтобы они могли насытиться картинами сражения.
Когда последняя пара волов скрылась за домами, Дорон услышал громкие покрикивания. Минуту спустя из-за поворота появились две телеги. Они медленно двигались по ухабистой дороге, скрипя и раскачиваясь из стороны в сторону. Рядом с волами шли вооруженные луками и палицами стражники. Они покрикивали на животных и теснящихся на телегах людей. Лица узников заросли щетиной, волосы были слеплены грязью, а наверняка и кровью.
Их принесут в жертву Черной Розе, их кровь должна отвести смерть от воинов Белого Когтя.
Дорон разглядывал осужденных недолго. Телеги скрылись за углом, а Лист сел на землю и, опершись спиной о глинобитную стену сарая, прикрыл глаза.
"Они едут, чтобы умереть.
И мне тоже скоро конец. Кто знает, раньше их или позже? А может, в тот же миг, когда одного из них коснется игла Черной Розы? А она все ближе.
С каждым днем, с каждой минутой... она приближается, ястребом кружит над головой и вот-вот упадет, неожиданная, хоть и ожидаемая.
Смерть за смерть, убийца моего брата!"
