Двое полицейских были по-прежнему неподвижны, но можно было не сомневаться, что они настороже и внимательно наблюдают за ними. Элин всей своей чешуйчатой кожей чувствовала, как постепенно нарастает невидимое напряжение.
Шаги звучали уже прямо за спиной. Офицер повернулась и что-то тихо произнесла. Элин напряглась, усиливая слух до полного, но ничего не смогла разобрать: патрульные предусмотрительно включили глушилку. Однако сам тон разговора ее слегка успокоил и она уже более уверенно стала ожидать окончания процедуры. Ничего, не стоит трепыхаться понапрасну, немного времени в запасе у них еще есть...
Наконец, прибор просигналил добро и выплюнул пропуск обратно. Элин удалось остаться неподвижной, с трудом сдержав облегченный жест.
- Можете идти. Поспешите, у вас мало времени - сказала старшая, внимательно глядя на нее и наконец протянула диск обратно. - Счастливого пути.
Если тот, у выхода, не отодвинется, подумала Элин, по-прежнему шагая чуть впереди, то голодвойник Тома заденет его. Тогда уж точно придется прорываться с боем. Очень скверно. Вот они уже почти сошлись, еще немного... Глядящий на них в упор полицейский отвел наконец пристальный взгляд и лениво освободил дорогу...
Оказавшись наконец в космосе, они сразу почувствовали себя гораздо лучше. Хотя до открытого пространства еще было ох как далеко...
Согласно плану, после снятия охраны станции и установки излучателей, Элин и Дениц должны были оставаться в прикрытии на случай всяких неожиданностей, чтобы обеспечить свободный проход остальных членов группы. Со своей частью задания они успешно справились, точно уложившись в расчетное время. Дальше оставалось ждать. Если бы что-то пошло не по плану, командир сам должен был предупредить их. Как - его дело.
Работа в образе марканов пока не создавала особых неудобств, за исключением того, что все члены группы были практически неотличимы друг от друга. Немного выручали только специальные инфраметки на скафандрах. У марканов по сравнению с человеческим было очень сильное ночное зрение: видимый диапазон спектра был сдвинут в ближнюю инфраобласть.
Прошло несколько длинных минут, когда Дениц внезапно тронул ее короткой и толстой суставчатой рукой и сделал предостерегающий жест узкой ладонью вверх. Элин подняла глаза и увидела, что прямо над ними зависает неизвестно откуда взявшийся корабль, хорошо вооруженный и по виду, достаточно маневренный. Рубка ощетинилась выдвинутыми в боевое положение стволами излучателей, а вот сигнальных огней видно не было.
Интересная случайность, подумала она, прекрасно понимая, что таких случайностей не бывает. Неужели сведения об операции просочились к противнику? Она тряхнула головой. Это безумие. Ладно, думать о постороннем будем потом. Сейчас пришло время действовать и они прекрасно знали, что надлежит делать в подобных случаях.
Элин с привычной плавностью подняла лежащий рядом излучатель и неторопливо прицелилась, включив защитный экран. Он немного сковывал движение, но сейчас это было уже не важно. Дениц исчез в люке станции. Еще до операции они решили не пользоваться связью. Несмотря на то, что линия была надежно защищена, опытные коммандос стараются молчать до последнего. Здесь неопытных не было.
Прицел сразу захватил мишень и она не колеблясь нажала на спуск. Усиленный лучемет, последняя разработка оружейников группы, слегка дрогнул и над ней, в абсолютной тишине, вспыхнуло маленькое солнце. Хотя шлем мгновенно резко понизил прозрачность, а сама Элин предусмотрительно зажмурилась, вспышка была настолько сильной, что в глазах заплясали золотые искорки. Наконец, пламя погасло и вокруг опять воцарилась тьма, еще более черная, чем раньше...
Их бот вынырнул из темноты в точно назначенное время и завис над оговоренной точкой. Три фигуры, волоча за собой неподвижную четвертую, кинулись к назначенному месту. Элин беззвучно выругалась. Кого-то задело... Внезапно она остановилась. Дениц сразу повернул голову в ее сторону. Элин, хитрый лис, в чем дело? Она не понимала, что ее насторожило. Бот опускался, раскрывая на ходу створки люка. Ну, что с тобой такое?
Это не Чанг! - вдруг пронзило ее. Бот вел не их пилот. Она сделала руками крест на груди и прыгнула в сторону, перекатившись через бортик шлюза. Дениц немедленно последовал за ней. Еще в воздухе она выкрикнула сигнал опасности, теперь молчать не имело смысла, но было уже поздно. На то место, где они только что стояли, обрушился шквал огня.
Через мгновение вновь наступила темнота. Бот висел прямо над ними, без движения. Дениц бесшумно возник около нее. Он наклонил сомкнутые пальцы вниз, что означало вопрос:
- Будет опускаться?
Она обвела круг и изобразила ноль.
- Да, им надо убедиться, что все мертвы.
Он сжал кулак и обхватил его другой рукой:
- Контрзахват?
- Да. Ты первый, я прикрываю, - знаками ответила она и Дениц исчез в темноте.
Элин знала, что если бы она ответила иначе, Володя все равно пошел бы первым. Сейчас было не до дурацкой игры самолюбий.
Она аккуратно сняла с пояса обе гравигранаты и поставила диск активатора на минимальную мощность. Им еще предстояло вернуться домой, а катера вряд-ли парят здесь на каждом шагу. Хитрые дьяволы! - подумала она. - Как же они смогли взять Чанга и О'Хару? Особенно Чанга, который во время задания вообще не доверял никому, кроме своего единственного друга.
Бот опять начал осторожно опускаться. К счастью, сканеры не смогли их нащупать через защитное поле и ожидаемого шквального огня не последовало. Или был приказ взять живыми? Она хмыкнула про себя. Это после того залпа? Только излишняя педантичность заставляла противника разглядывать месиво, оставшееся после стрельбы...
Элин невольно стиснула режущие пластины, заменяющие марканам зубы, но тут же расслабила мышцы. Эмоции хороши для стажеров. Эмоции полагается оставлять на потом, на время после операции, если вдруг появится такое желание. А сейчас они только помешают эффективно выполнить задание. Холодная отстраненность и легкое любопытство, как к докучливым насекомым, мерзким ядовитым насекомым, способным только на то, чтобы жалить исподтишка...
2
- Сколько нас еще будут мотать по полигонам? Он уже испробовал на нас все, что можно. Мы отработали всей группой, потом в ослабленном составе. Затем четверками, тройками. Потом нас стали тасовать. Сегодня мы с тобой действовали вдвоем. Логически рассуждая, дальше придется выходить на задание поодиночке. Тогда какой был смысл готовить группу? По-моему, Адмирал просто иссяк и заигрался...
