Кирсанов вежливо посмеялся ему в тон. Тем временем дверь тихонько растворилась, в зал проник невысокий старикашка в неизвестной Кирьянову по названию длиннополой старинной одежде, крайне подвижным лицом, льстиво-умильной улыбочкой сразу напомнивший лакеев Аэлиты. Он остановился в тщетных попытках придать себе осанистость и выкрикнул:
– Трапеза милостивца нашего Алексея Иринарховича!
И мимо него один за другим потянулись добры молодцы, одетые в схожие наряды, замерев от напряжения верхней половиной тела, несли на вытянутых руках блюда, от которых пахло невыразимо аппетитно. Принялись расставлять их на столе, пуча глаза от усердия. Когда церемония была закончена, хозяин выкрикнул по-военному отрывисто и резко:
– Становись!
Молодцы выстроились в шеренгу – с проворством, изобличавшим длительные тренировки.
– Ну что, дикарские ваши морды? – спросил хозяин с ласковым пренебрежением. – Не лезете больше с суевериями вашими дурацкими? Кто это ко мне в гости изволил пожаловать? Ну-ка ты, Парфенка!
Левофланговый, старательно выкатывая глаза, проорал:
– Благородные господа офицеры из грядущих времен, кои настанут спустя долгое время от времени нынешнего!
– Вот то-то, – сказал хозяин умиротворенно. – И обратите внимание ваше непросвещенное, рожи, на примечательное обстоятельство: века и века протекут, а благородные господа так и будут ходить друг к другу в гости во всем блеске, что бы там ни плели! Изыдите!
Когда слуги вереницей покинули зал, он склонился к Кирьянову и вполголоса доверительно сказал:
– Бродил тут… странничек божий. Плел вавилоны и турусы насчет якобы писанной золотыми буквами царской грамоты, по которой будто бы поведено все благородные сословия уничтожить и землю отдать этим скотам… Ну, представили, куда надлежит. Теперь тихо…
«Ах ты, сволочь, – подумал Кирьянов с легким раздражением. – На нашем примере крепостническую пропаганду тискаешь? Незыблемость строя проповедуешь?»
Его утешали цифры. Даты. Уже подавлен венгерский мятеж, но Крымская кампания пока не грянула – временной отрезок можно определить довольно точно… Пройдет самое большее двенадцать лет, и воля все же будет объявлена самым доподлинным царским манифестом, пусть и не золотыми буквами писанным. Усеченная воля, половинчатая, но все равно этот пухлощекий поганец переживет немало неприятных минут, если вообще переживет. Вполне возможно, жизнь закончит под забором, беззаботно промотав денежки. В любом случае скверные сюрпризы ему гарантированы, и никакой тебе незыблемости…
У него были в родословной крепостные крестьяне – и теперь он ощущал что-то вроде злорадного удовлетворения – смутного, неосознанного, но тем не менее…
– Ага! – оживился хозяин. – Вот, честь имею рекомендовать – наяды и нимфы!
Вошли четыре девушки – две в чистеньких сарафанах и красивых кокошниках, две в господских воздушных платьицах, знакомых по фильмам и книгам. Вопреки расхожим штампам, сложившимся у Кирьянова в голове, они не выглядели ни забитыми, ни угнетенными – красотки как на подбор, с откровенными, лукавыми взглядами, мгновенно заставившими вспомнить очаровательную Аэлиту.
– Вот-с, милейший Константин Степанович, мои прелестницы! – гордо сказал хозяин. – Танюша, Лизочка, Дуня и Наташа. Дриады, право! Ну что же, прошу за стол!
Глава семнадцатая
Бравые парни в самоволке
– Я вас, понятное дело, не отговариваю, господа самовольщики и авантюристы, – сказал Стрекалов безнадежным тоном. – По вашим физиономиям видно, что дело это бесполезное. Но вы все равно пораскиньте еще раз мозгами. Очень уж проблематичная и чреватая затея…
– Посадить не посадят? – осведомился Мухомор вызывающе.
– Ну, не посадят…
– А вообще что-нибудь сделают? Кроме общественного порицания?
– Да нет…
– Вот тебе и весь сказ! Общественное порицание как-нибудь переживем, не смертельно и не впервой… – Он ухмыльнулся. – Сложный ты человек, Антоха. Загадочная русская душа. Самому, значит, можно болтаться по прошедшим историческим временам, чтобы винцо жрать с тамошними знакомыми и девок тискать? А нам, значит, не положено?
– Ну, есть же некоторая разница, – сказал Стрекалов не без смущения. – Я, в общем, накатанными маршрутами пользуюсь, официальными резидентурами. А вы наобум прете по большим галактическим дорожкам, практически без компаса и карты…
– Плавали – знаем. Доводилось по этим дорожкам подошвы бить.
– В отпуске, по известному маршруту…
– Ну и что? Есть некоторый опыт… Ладно, хватит нам тут мораль декламировать. Или посылай на три буквы, или крути машину…
– Ладно, – сказал майор с досадой. – Шагайте уж…
Он распахнул дверь, и Кирьянов с Мухомором привычно прошли в самый центр сиреневой «мишени», откуда уже раз десять стартовали на задания, но официальнейшим путем, конечно, в составе группы, под чутким руководством и уверенным командованием… Видно было через большое окно, овальное, чистейшее, как Стрекалов производит нехитрые манипуляции с пультом.
Кирьянов откровенно волновался. За недолгое время галактической службы ему довелось испытать массу разочарований, когда здешняя обыденность, скучная рутина уничтожала прежние мифы и иллюзии один за другим, одну за другой. Но теперь обстояло совсем иначе. Он не строил ни малейших иллюзий и не рассчитывал узреть воплощенные в реальности мифы. Ему предстояло увидеть повседневную жизнь Вселенной, а это совсем другое…
Как всегда бывало, мрак и небытие навалились неожиданно – и столь же мгновенно рассеялись, оставив их посреди белоснежного помещеньица, в центре такой же сиреневой «мишени». Все происходило с деловитой обыденностью: прямо перед ними в стене куполообразной комнаты вспыхнула зеленая линия, очертившая контур двери, а потом возникла и сама дверь.
– Ну, с богом, – сказал Мухомор. – Держись за батьку, не потеряйся, места тут оживленные…
Кирьянов в этом сам убедился незамедлительно…
Перед ним простирался огромный зал с уходящими в невообразимую высь бело-розовыми стенами: пересекающиеся чуть ли не под самым небосклоном изящно выгнутые плоскости потолка, напоминавшие то птичьи крылья, то паруса, то рыболовные сети; огромные незнакомые деревья, разноцветные и пышные, растущие прямо из белоснежного пола, многочисленные фонтаны, не похожие один на другой – бьющие то быстро, то лениво завесы струй, смахивавшие скорее не на воду, а на гибкие полосы разноцветного сияния…
Сначала показалось, что в зале царит сущий хаос. Но очень быстро, присмотревшись, он понял, что все обстоит как раз наоборот, мнимая сумятица на деле очень упорядоченная, и порядок этот поддерживается как бы сам по себе: безостановочные потоки живых существ двигались по бесконечным разноцветным дорожкам, не пересекаясь и не создавая заторов, а те, кто никуда не спешил, обязательно находились на очерченных оранжево-зеленых участках пола.
