Тим очень активно занимался плаванием и накачал такие мышцы, что от девиц теперь просто не было отбоя.
— В Гавайском университете разрабатывается очень интересная и перспективная программа…
— А мне бы хотелось, чтоб ты занялся роботехникой, — перебила его Карин. — Колонии, созданные на других планетах, отчаянно нуждаются в такого рода специалистах.
— Да ну тебя, Карин!.. Скажешь тоже…
— Извините, что вмешиваюсь, — пропищал ПАППИ. — Если Тим поступит в какой-нибудь приличный либеральный колледж искусств, это даст ему отсрочку на год. Возможность подумать, сделать свой выбор. И избежать санкций.
— Ты в принципе против роботехники? — Карин принялась нервно грызть ногти. Только сейчас Тим заметил, как она поседела. Карин никогда не красила волосы, в отличие от матери Джоя.
— Да нет. Просто там он сможет получить более широкое и разностороннее образование, — ответил робот.
Карин призадумалась.
— Чего это ради я должна платить за обучение в колледже, который находится где-то на краю света!
— Это несправедливо, Карин, — заметил робот.
— Откуда мне взять деньги на образование за границей? Вы что, вообразили, что я какая-нибудь богачка? Да и потом, Тимми вряд ли пройдет туда.
— Можно заручиться поддержкой спонсоров…
— Тимми — это все, что у меня есть! Я буду скучать, я не переживу разлуки!..
— Я его тоже очень люблю, — сказал робот.
Тут Карин словно окаменела.
— Что ты сказал?
— Просто хотел сказать, что и для меня его отсутствие будет ощутимо, осторожно ответил робот.
Карин долго и пристально смотрела на робота.
— Позволь спросить, какие еще чувства ты испытываешь, а, ПАППИ?
Робот помедлил с ответом, что было вовсе для него не характерно.
— А чего ты ожидала, Карин? Когда все эти годы пичкала меня программами, разработанными Кэлвин и Мински?
— Да, но на лабораторных испытаниях это ничуть не отразилось. Сьюзен говорит, что…
— О чем это вы? — перебил их Тим.
— Позитронная чувствительность, — медленно и задумчиво протянула Карин. — Просто я хотела знать, способен ли ПАППИ…
Тимми нетерпеливо воскликнул:
— Ну, ясное дело, ПАППИ живой! Это и ослу понятно. Я думал, мы обсуждаем мое будущее.
Карин смотрела задумчиво и отстранение.
— Я должна отвезти тебя в лабораторию, ПАППИ. И если мои подозрения подтвердятся, Сьюзен придется провести на тебе серию испытаний Тьюринга.
Тим уставился на мать. Вечно поглощена работой, думает только о ней, выбирая самые неудобные для этого моменты.
— Послушай, у нас тут серьезный разговор, а ты…
— До сих пор в лабораторных условиях нам еще не приходилось сталкиваться с полным пробуждением самосознания, — задумчиво пробормотала Карин. — Иными словами — с развернутым функционированием продвинутого позитронного интеллекта. Возможно, сказались условия продолжительного пребывания в семейном кругу, тесное общение с человеком… Нет, сперва надо обсудить это со Сьюзен. Нам надо провести целый ряд дополнительных исследований.
— Не хочу я обратно в лабораторию… — начал было робот.
— Боюсь, что придется, ПАППИ. Это грандиозный успех!.. Я хочу сказать…
— Да заткнитесь вы все и слушайте меня! — заорал Тимми. — Отныне я сам буду принимать все решения! И буду сам решать, где мне учиться, когда и как!
Карин взглянула на сына с таким выражением, точно забыла, что он находится здесь, рядом.
— Ну, конечно, Тимми. Но это очень важно и срочно, неужели ты не понимаешь?
«Ну вот, опять она за свое, — с горечью подумал он. — Опять на первом месте у нее роботы».
Университет на Луне финансировал обучение Тима.
Взамен он согласился принять участие в исследованиях, связанных с физическими нагрузками спортсменов в условиях невесомости. Теперь Тим уже не зависел от матери в денежном отношении. А Карин не приезжала навещать его, когда он поселился на орбитальной станции. Для нее главными оставались лаборатория и испытания на ПАППИ.
Во время каникул Тим подрабатывал ассистентом геолога, изучавшего лунный грунт. Следил за тем, чтобы коллекция его камней содержалась в порядке. Нельзя сказать, чтоб Тим тяготился этой работой, она мало чем отличалась от коллекционирования марок.
Других ребят, живущих с ним на станции, часто приезжали навестить родители. Хорошо одетые мужчины и женщины, со знанием дела обсуждавшие последние премьеры в интерактивном театре, а также политику. И всячески подчеркивающие необходимость сохранения традиционных человеческих ценностей в этом технократичном мире. Тот факт, что человек начал заселять космос и очень зависит от помощи роботов, вовсе не означал, что следует пренебрегать прелестями простой человеческой жизни, — семьей, физическим трудом. Так, во всяком случае, утверждали его новые друзья. Тим понимал, куда они клонят. Намекают на то, что работа его матери в «Ю-Эс Роботе» может грозить нешуточными осложнениями. «Механические люди», господи ты боже мой!.. Неужели она не понимает, как это глупо и недальновидно позволять роботам быть слишком уж умными? Ведь они предназначались стать слугами, а не партнерами человека во всех его начинаниях. И если люди забудут об этом, то в один прекрасный день их ждут нешуточные проблемы. И Тим чувствовал, как все больше и больше отдаляется от Карин.
Он даже перестал приглашать ее приехать.
Самой ослепительной и неотразимой из новых друзей была, разумеется, Сильвия Рэтбон, дочь промышленного магната, придерживавшегося старомодных убеждений, кои никак не разделяла с ним эта красавица. Она была так же далека от отца, как Тим — от матери. В Сильвии, как казалось юноше, было сосредоточено все, чего он был лишен в жизни, — деньги, большая семья, состоявшая из бесчисленных дядюшек, тетушек и двоюродных братьев и сестер. И, наконец, отец, баловавший ее самым безбожным образом. То была красивая, веселая, хрупкая и изящная девушка, подвижная, как ртуть. И к его величайшему изумлению, она по уши влюбилась в него, Тима.
Весной 27-го они поженились. Церемония была самая скромная, и проходила она в часовне, построенной в одном их обширных лунных кратеров. Молодые хотели сохранить это в тайне от родных, подождать, пока Тим не получит диплом геолога, на которого недавно стал учиться. Сильвия просто не осмеливалась выложить отцу эту новость — что вышла замуж за нищего студента. Но прошел год, и родилась Бет. И пришлось послать уведомление родителям и с тревогой и нетерпением ждать ответа.
Карин едва не забыла ответить — приписала поздравления в постскриптуме к очередному письму, которое ежемесячно посылала сыну по факсу.
