А призвал этот флот Эрл Томас. Только его уничтожение спасет будущее человечества. И только он, Гарри, мог уничтожить его.
Юноша вздрогнул и крепко обнял Шер. Он был счастлив остаться с ней хоть немного перед концом.
20
Он чувствовал себя согретым ею. Лежа в молчаливой темноте своей комнаты, смутно ощущая движение и взаимодействие могучих сил вокруг него, Гарри думал о Шер.
Она согрела его. До встречи с ней, со времени убийства отца, он был как бы замороженным. Эмоции притупились и только страх постоянно давал о себе знать. Он стал пешкой в шахматной партии на ледяной доске, и умирал от холода.
Она согрела его.
Гарри не имел сексуального опыта, не мог сравнивать, поэтому нынешние его впечатления казались откровением. Он вспомнил ее жаркие объятия, тонкую полоску пота на переносице, то, как ее глаза закрывались в определенные моменты, нежную кожу ее живота.
Любовь? Он не знал, можно ли назвать охватившие его эмоции любовью, но был уверен в одном - он хотел видеть ее снова, быть рядом с ней. И еще - он стал слабее из-за нее, потому что теперь ему есть что терять.
Любовь - это слабость.
Но Шер согрела его.
Гарри закрыл глаза и попытался заснуть. Скорее бы прошла ночь, чтобы завтра снова встретиться с ней. В первый раз, со времени начала этого безумия, рассвет сулил какую-то надежду.
Шернита. Шер.
Четверо прибыли по столбу лазерного огня на станцию. Они пробирались сквозь бурлящие толпы к помещениям, всегда забронированным для них, хотя они могли не пользоваться ими веками. Протискиваясь через людской поток, они упивались физическими ощущениями, движениями мышц.
Очень редко им приходилось пользоваться _т_е_л_а_м_и_.
- Как в старые добрые времена, - бодрым голосом заметил Ангел.
- У тебя паршивая память, - сердитым голосом раздраженно откликнулся Мужчина маленького роста. - Не припомню, чтобы те времена были такими уж добрыми.
Женщина молчала и лишь бросала по сторонам напряженный и свирепый взгляд, похожий на прожектор, мечущий во всех направлениях острые ножи света. Люди отскакивали от ее зловещей усмешки.
Золотистый Человек тоже хранил молчание. Рубиновые глаза его бледно сверкали, а тело двигалось с точностью машины. Казалось, он никого не касался в толпе, хотя люди вокруг кишели, как муравьи.
Вскоре они сидели в своих апартаментах.
- Ну вот, мы и на месте, - сказал маленький Мужчина. - Что дальше будем делать?
- То, что запланировали, - отозвался Ангел. - Разве есть причина отказываться от задуманного?
- Мы обеспечили защиту отрезка времени в пять столетий. Ящеры будут в шоке. Они не ожидают такого развития событий. Хотя они и тугодумы, вскоре даже до них дойдет очевидный вывод.
- Какой же? - спросила Женщина, внимательнейшим образом изучая свои черные ногти.
- Такой, что Ариус - это явление, которое должно быть уничтожено. Что Ариус - угроза, которой они всегда опасались, кошмар из темных глубин "норы". - Голос Золотистого Человека звучал ровно и густо, как бесконечный монотонный гул машины.
- Что же они предпримут? - спросил коротышка.
- Рептилии - не хитроумная раса, а параноидальная. Они постараются вернуться назад и найти слабый момент. Потом сконцентрируют свои флотилии и разрушат планету.
- Проще простого, - вставила Женщина. - Мы всегда знали, что они могут на это пойти. Мы уничтожим их.
- Это не выход, - коротышка покачал головой. - Проблема не в ящерах, они всего лишь инструмент. Проблема в Эрле Томасе.
- Тогда уничтожим его, - сказала Женщина.
- Да... - неопределенно протянул Мужчина. Он слегка взмахнул рукой, и на одном из стен загорелся экран огромного монитора.
На экране появился Гарри Хамершмидт, только что проснувшийся, протирающий глаза и думающий о предстоящей встрече с Шер.
- Доставьте девушку сюда, - приказал Золотистый Человек.
За чистым тембром его голоса угадывался металлический визг пилы и хруст перемалываемых костей.
Гарри съел свой завтрак, не ощущая вкуса пищи. Стоя под душем, он не обратил внимания, какая вода лилась - холодная или горячая. Почистил зубы сухой щеткой, забыв о зубной пасте. Одел разные носки. И, только глянув в зеркало, юноша опомнился.
- Болван, - обозвал он себя и посмотрел на часы.
Она просила его не звонить раньше девяти.
Почему не в восемь или не в десять? Была ли у нее семья? Он знал о ней так мало, почти ничего. И ему было наплевать на все, он хотел лишь снова увидеть ее.
Ровно в девять Гарри набрал по телефону номер, который она оставила ему. Ответа не последовало.
Он сел на край кровати и уставился в стену.
Что случилось?
Почти весь день он разыскивал ее, даже не пообедав. Мысль о еде внушала отвращение. Он метался по станции, протискиваясь сквозь толпы, в надежде увидеть ее лицо. Несколько раз ему показалось, что он заметил Шер, но, подходя ближе, понимал, что опять обознался.
Юноша нашел ее квартиру в одном из длинных коридоров жилого сектора. Дверь комнаты была неотличима от его собственной. Он позвонил несколько раз, и каждый раз невидимый робот регистрировал его послания. Я был здесь. Я звал тебя. Я жду. _Г_д_е _т_ы_?
К четырем Гарри вернулся в свою комнату, обуреваемый мрачными предчувствиями. Что произошло?
Он не находил себе места, пока часа через два не раздался звонок интеркома.
- Да? Привет!
- Боже, Гарри, что с тобой? Ты так запыхался, словно за тобой гналась банда головорезов.
Он подошел к противоположной стене и включил видеотелефон.
- Где ты была?
Ее лицо на экране напряглось.
- Эй, погоди, дружок. У тебя какие-то проблемы?
- Извини, - он заставил себя говорить спокойно. - Ты просила позвонить в девять и я беспокоился.
- Я просила? - Шер удивленно моргнула. - Не помню. Прости меня.
- Ладно, забудем об этом. Давай поужинаем вместе в каком-нибудь славном местечке? Я плачу.
Кожа в уголках ее глаз слегка поморщилась, и он решил, что она вот-вот улыбнется. Но она не улыбнулась.
- Я не знаю.
- Пожалуйста, Шер.
- В котором часу? - лукавая улыбка осветила ее лицо.
- Сейчас. Через десять минут. Когда захочешь.
- Думаю, около семи. У меня есть кое-какие дела.
- Как скажешь.
- О'кей. Встретимся в "Неоновом Цыпленке". Но тебе следует заранее заказать столик. Это дорого, но ты просил какое-нибудь славное местечко.
Он кивнул.
- Жду тебя в семь.
- Пока. - Девушка собралась отключить телефон, потом, помедлив, коснулась пальцами губ и послала ему воздушный поцелуй.
Гарри слегка дрожащей рукой помахал ей в ответ. Экран погас.
Отвернувшись от него, юноша секунду сидел неподвижно. Потом вдруг подпрыгнул, издавая победный клич.
