Витька вздрогнул – папа говорил, что отдал образцы в Москву, а там точно кто-нибудь знает, что это за стекляшка! И тогда они тут же прилетят за папой, чтобы устранить свидетеля! Он говорил утром, что ему звонили с работы – может быть, его там уже убили! И домой теперь точно возвращаться нельзя – они там его только и ждут.
Витька засунул стекляшку в карман, застегнул его и бросился догонять высокого мужика в синей куртке – никак нельзя было позволить ему скрыться. Если все остальные инопланетяне ездят на машинах, то кто ещё приведёт его к их секретной базе? И потом, мало ли, почему именно этот инопланетянин ходит пешком? Может, этот не такой, как остальные?
К счастью, мужик не успел далеко уйти – за первым же углом Витька заметил вдали трикотажную шапку, возвышающуюся над всем остальными головными уборами. Стараясь не привлечь внимания, достал стекляшку, проверил – всё точно, это он. И пошёл следом, насвистывая весёлые мелодии, пиная всяческий мусор, демонстративно читая вывески – короче, всеми способами показывая, что ему совершенно неинтересен высокий мужик в синей куртке. Так прошли три квартала до улицы Горького. Мужик совершенно не соблюдал правила дорожного движения – не обращал внимания на светофоры, переходил улицу в неположенном месте, что окончательно убедило Витьку: это они правят миром. Первые две улицы, которые так перешёл мужик, не были оживлёнными, в отличие от улицы Горького. Мужик двигался почти по прямой, и Горького определённо оказывалась прямо у него на пути. Так и оказалось – через пару минут они вышли к оживлённой магистрали. Тут Витька немного позлорадствовал. «Ишь как, – думал он, – тебе всё-таки придётся подчиниться нашим правилам. Пойдёшь к светофору как миленький, если не хочешь, чтобы тебя машиной переехало». Но тут мужик выкинул такой фокус, от которого у Витьки опять натуральным образом отвисла челюсть: он телепортировался. Только что стоял на этой стороне и вдруг – вжик – и уже на той и спокойненько направляется дальше по улице. Витька закрутил головой, но, похоже, никто из прохожих не заметил этого явления. Мужик тем временем преспокойно дошёл до арки на той стороне улицы и завернул в неё. Витька заметался – он определённо чувствовал, что инопланетянин недалёк от своей цели и сейчас исчезнет в своём подземном укрытии и Витька никогда не сможет его найти. Добежать до светофора, потом вернуться? Не успеет. Эх! И Витька рванул прямо через улицу. Сопровождаемый визгом тормозов и протяжными гудками, добежал до разделительной полосы и остановился, поджидая просвет. Наконец ряд машин поредел, правда, со светофора уже надвигалась очередная волна. «Ладно, – решил Витька, – притормозят», – и рванул к тротуару. Но идущий первым чёрный тонированный джип и не думал тормозить. За долю секунды Витька понял, что не успевает добежать, и понял, что это не случайно. «Это они», – мелькнула обречённо мысль, мелькнула и пропала, потому что сильный удар в спину бросил его навстречу бордюру.
«Неужели ещё не всё?» – подумал Витька и открыл глаза. Он лежал в снегу рядом с тротуаром, а над ним (Витька вздрогнул и закрыл глаза) стоял тот самый высокий мужик в синей куртке.
– С тобой всё в порядке? – как сквозь вату, донёсся до него голос.
– Да, – с трудом выдавил Витька сквозь сжатые зубы.
– Тебе не следует переходить улицу в этом месте, – сказал мужик. – Это надо делать там или там.
После чего послышался скрип удаляющихся шагов. Витька поднял голову и открыл глаза. Мужик, не оборачиваясь, уходил к арке. Чёрт! Наверное, это всё-таки хороший инопланетянин. Витька вскочил, охнул от тупой боли в спине и ногах и бросился следом. Мужик обернулся, когда до него оставалось шага три. Витька отдышался и спросил:
– Это ведь вы меня спасли?
– Да, – просто ответил мужик.
Витька помялся и – была не была – спросил, как в омут бросился:
– Но почему вы это сделали, ведь мы же для вас просто рабы? Скажите, вы хороший, да?
Мужик молчал секунды две, потом выдал:
– Затрудняюсь ответить, недостаточно информации. Почему ты решил, что вы для меня рабы? И в какой системе ценностей я должен быть хорошим?
– А-а-а, – разочарованно протянул Витька, – вы, наверное, робот. И должны спасать вообще всех, кого видите. Ну да ладно, так тоже пойдёт.
– Я – не робот. Ещё вопрос: почему такой вывод? По какой причине я не могу быть просто человеком?
Витька вздохнул, опять помялся и полез в карман за стекляшкой.
– Вот, – сказал он, раскрывая ладонь, – теперь вы всё знаете. И можете меня убить, если хотите.
Мужик наклонил голову.
– Понятно, – сказал он ещё через секунду, – тебя смутил мой истинный облик. Но твои выводы неверны. Вероятно, ты перепутал меня с представителем иной расы, потому что я совсем недавно в этом мире и могу утверждать, что других представителей моей расы на этой планете не более одного. Также хочу тебя успокоить, я не вижу никаких причин прекращать твоё существование.
Витька подумал, нахмурившись.
– Ясненько. Так, значит, вы не управляете всем миром. Это хорошо. А что, есть другие инопланетяне? Много их? Может, это они нас поработили?
– Инопланетяне? – Мужик помолчал полсекунды, потом продолжил: – Есть. Тем не менее я уверен, что общий их процент относительно коренного населения планеты ничтожно мал и они играют исчезающе малую роль в экономической и социальной жизни местного общества.
– Ну ладно. – Витька был воспитанным мальчиком и хорошо чувствовал, когда собеседник начинает тяготиться разговором. – Спасибо за информацию. Жаль, что нас никто не поработил, так было бы намного проще. А вы что здесь у нас делаете, если не секрет?
– Ищу… соотечественника, – ответил мужик, и Витька уже собрался ответить: «Ясно. До свидания и успехов в вашем поиске». И ничего удивительного в его решении не было – он ещё пребывал в том возрасте, когда мир наполнен чудесами, когда в ближайшей парковой зоне водится, как минимум, пара леших, в ночных подворотнях таятся вампиры и оборотни. А инопланетяне, вообще, куда более реальны, чем, скажем, эскимосы – по крайней мере, инопланетян чаще показывают по телевизору. Но тут мужик вдруг продолжил:
– Я испытываю потребность в помощи от местного жителя, поскольку плохо ориентируюсь в этом городе и незнаком с обычаями и правилами жизни общества. Не согласишься ли ты быть моим проводником за вознаграждение, которое сам выберешь?
Витька просто задохнулся от накатившего восторга. До этого подобное он ощущал только один раз в жизни, когда папа объявил однажды, что они едут отдыхать в Турцию. И – подобное, но с обратным знаком, когда папа сказал, что Турция отменяется.
