Дональд Уэстлейк - Дурак умер, да здравствует дурак !

- Мосты - только в пасть, а слитков - самую малость. Я становлюсь рачительным.

- Но не пуганой вороной.

- Нет, не пуганой. Хочу найти точку равновесия.

- Отрадно слышать. Добрьяк все еще твой поверенный?

- Нет, я отпустил его с миром. Дядя Мэтт нанял Добрьяка, потому что тот жулик, и они ладили. Я уволил его по той же причине.

- Кто у тебя теперь? Я его знаю?

- Конечно. Как облупленного. Прескотт Уилкс.

- Что?!

- Данбар всердцах уволил его. Вот я и решил: есть человек, который и впрямь радеет за клиента. И нанял Уилкса. Думаю, он справится.

Я принюхался. Из кухни доносился весьма странный и очень неприятный запашок.

- А с Герти ты по той же причине? - спросил Райли.

Я немного обиделся и отчеканил:

- Мы с Герти - хорошие друзья. Она учит меня некоторым премудростям.

- Не сомневаюсь.

- Слушай, Райли, если девушка танцевала в "Канонирском клубе"

Сан-Антонио, это еще не значит, что у нее плохо с нравственностью. Герти...

- Как скажешь, Фред, как скажешь.

- Ну, короче, Герти - это Герти.

- С этим не поспоришь...

- Можно подумать, она - исчадие ада!

Вонища делалась все нестерпимее.

- Кладу трубку, Райли, - объявил я. - Тут творится неладное.

Созвонимся позже.

Я бросился на кухню. Навстречу мне, будто ангел преисподней, выскочила Герти в клубах едкого дыма.

- Ой, чур меня! - воскликнул я. - Что такое?

- Это ты мне скажи, негодяй! - отвечала Герти, буравя меня красными глазами.

- Я? Почему я?

- Десять минут назад я начала прогревать духовку, а заглянула туда лишь теперь. Знаешь, что там?

- Воняет, как в аду.

- Я в таких местах не бываю, - заявила Герти. - Но вот что я тебе скажу: в духовке горит библия!

- Горит биб...

И тут перед моими глазами, будто раскрывшийся бутон, предстало во всей красе последнее великое мошенничество. Разумеется, я уже не смогу остановить выплату по тому злополучному чеку. Но, во всяком случае, теперь у нас есть то, без чего ни одно действительно красивое мошенничество обойтись не может.

Изящная концовка.