- Скоро ты увидишь Стальную планету. Осталось четверть времени возвращения.
И действительно. Очень скоро лодка выпрыгнула из бесцветного мира безвременья и передомной открылся удивительной живописности вид: елочная рождественская игрушка на фоне звезд.
- Прости, Джо. Посмотришь потом, нам нужно спешить.
- Конечно, конечно.
Рендолл прицелился в одно из отверстий и его глаз не подвел: мы с поразительной точностью влетели в шлюз. В огромном ангаре с рядами аварийных катапульт для выброса всех лодок в пространство, Инки нашел площадку со своим именем и посадил туда лодку.
- Бежим, - воскликнул он, как только открылся защитный колпак корабля.
И едва мы выскочили, как в потолке открылось отверстие и рендолловскую лодку катапультой выбросило в пространство.
- Мне дома не рады, - мрачно пошутил Инки и повел меня к грузовым лифтам.
- Ложись на пол, - посоветовал он, нажимая кнопку нужного уровня и сам немедленно опустился на корточки.
Стесняться было некого и я поспешил воспользоваться его советом. Лифт рванулся вверх, как сумасшедший. Я мысленно поблагодарил Рендолла за спасение моего позвоночника и мысленно получил ответ. Говорить было невозможно - перегрузка достигала девяти G, нижняя челюсть отвисла и поднять ее могли лишь силы помощнее сил моих лицевых мышц.
После остановки я только успел вытереть слюни, как уже обнаружил себя вне лифта, а кабина тут же упала куда-то вниз.
- Я надеюсь, на нижнем уровне никто не стоит в шахте. Шутки Тэнно могут кончиться плачевно! - Рендолл еще находил в себе силы на сарказм. - Мы уже в сердце планеты. Осталось преодолеть только живую охрану... Теперь наше спасение только в ногах. Старайся по чаще ими перебирать.
- Зачем тогда мне нужен бластер? - покручивая смертоносной игрушкой поинтересовался я.
- Ты еще не навоевался? Ты хочешь воевать этим с воинами Тэнно?
- Что-то же может их убить...
- Да, - согласился Рендолл. - Я могу их убить...
- Ну так...
- Замолчи! - буркнул воин как-то смущенно. - Это же моя Родина. Я не могу здесь убивать...
Я кивнул. Рендолл плечом распахнул дверь и мы, топоча как стадо бизонов, проскакали караулку, шумно вломившись в апартаменты занимаемые Тэнно.
По сути комната была одна. Мы заперли за собой высоченные ворота и постояли немного, осваиваясь в незнакомом помещении. Комната была круглая и только с одной дверью. По всей окружности, до самого потолка зал был уставлен какими-то аппаратами со вспыхивающими огоньками, а в самой его середине, под стеклянным куполом лежал обыкновенный, прошитый проводами человеческий мозг.
- Вот и весь твой Тэнно, - вырвалось у меня.
Я был разачарован, ожидая больших приключений на пути сюда. А встречу с Тэнно я представлял себе и вовсе не так.
- Почему мы так легко забрались в сердце планеты ? - решился спросить я Рендолла.
-Тэнно следит за своей безопасностью сам. Он просто предостерегшал нас, пробуя выкинуть лодку обратно в космос и раздавить в лифте. Планета это и есть Тэнно! И если бы он действительно пожелал нас уничтожить, то ему бы ни что и ни кто не смог бы противостоять. Он знает, что мы не можем причинить ему вреда: наверняка наше оружие уже разряжено.
Я немедленно проверил это предположение, навел пистолет на мозг Тэнно и нажал спуск. Из ствола показался огонек достаточный разве что сигарету прикурить.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - я не мог понять причину спокойствия чужака, так много сделавшего для чужой и мне и ему планеты и ввязавшего меня в это чуждое Земле дело.
- Раз мы пришли сюда, значит Тэнно хочет говорить с нами! И куда бы мы теперь не пошли в этой планете, все равно придем сюда!
Рендолл выглядел необычайно счастливым.
- Эй, Тэнно! Говори, - позвал он мысленно.
- Ты во всем прав, воин, - раздался голос у нас в головах. - А кого это ты притащил с собой? Уж не землянина ли? Зачем ты привел его? Ты же понимаешь, что вы оба умрете.
- Один раз Рендолл уже пообещал мне смерть, а я вот живой. Так что не говори гоп пока не перепрыгнешь.
- Это ты, воин, научил зверя разговаривать? - Тэнно был плохого мнения о нас, землянах.
- Мы не звери.
- Рендолл! - властно позвал Властелин.
- Да, Тэнно.
- Ты имеешь право на один вопрос перед смертью. Ты что-то хочешь узнать?
- Нет.
- Я хочу тебя спросить, Тэнно! - вмешался я. Любопытство снова грызло мои внутренности. - Скажи, повелитель искусственной планеты, с какого мира выгнали твоих предков?
- О, ты знаешь, что предков наших выгнали?...Хорошо, я скажу...
Я краешком глаза увидел, что Инки снимает свой броневой панцирь, а Тэнно продолжал:
- Предков моих предков выгнали из будущего! А планетой этой была планета Зем...
Тут раздался страшный треск, голубые снопы искр взметнулись к темному потолку, погасли тысячи лампочек на пультах. Боль! Боль умирающего Властелина ударила по разуму с силой парового молота. Он кричал, умирая, и его крик вырывался из наших ртов.
Наконец он замолчал. Все было кончено. Цепи в аппаратах еще продолжали рваться, искры еще роились в догорающих аппаратах, но раздавленный панцирем мозг Тэнно уже умер. Боль кончилась и мы могли вздохнуть свободно. Комната быстро наполнялась дымом, оттеснившим нас к дверям.
- Ну, куда теперь? - размазывая сажу по лицу и все еще не веря в смерть Повелителя Разумов, спросил я.
- В рубку, - неуверенно проговорил Рендолл.
Его можно было понять. Только что он своими руками убил бога и властелина своего мира. Существо, которое он обожал и которому подчинялся всю свою сознательную жизнь.
- Зачем ? - не очень то мне и хотелось снова бегать по наполненным сверх людьми коридорам, покинув относительно безопасный склеп Тэнно.
- Мы отняли у этих людей Бога, так давай дадим им в замен хотя бы волю. Нужно переместить планету поближе к Конвикту.
- Даже десятка воинов хватит чтобы почистить Конвикт от колонистов. Для заселения.., - почему то зло сказал я.
- Дурак, - спокойно ответил Рендолл. - Давай спросим у них. Хотят ли они жить под открытым небом... Вместе с людьми.
- А если нет ?
За нашими спинами за дверьми протяжно завыла общепланетная тревога, затопали ноги тысяч людей.
- Там наверняка уже все воины Стальной планеты, - проговорил Рендолл.
- За дверьми? Что мы будем делать?
- Там не только воины. Там вся планета...
- Ни чуть не легче, - буркнул я себе под нос.
- Мы выйдем и расскажем им все!
- А если они нас не поймут?
- Тогда мы умрем!... Покажи им планету...
- Что?
- Просто думай о Земле. О лесе, о реке...
Я попробовал - Рендоллу понравилось.
- Если нам суждено умереть... Пусть будет так, что они никогда не найдут Конвикт... и Ларри, - после минутного раздумья, сказал Рендолл и распахнул дверь.
