Чужак посмотрел на спину Тарзаки. С его губ едва не сорвались слова объяснений, однако он сдержался и стал смотреть на огонь.
Я обязательно разовью свои способности, Тарзака. Скоро состоится моя встреча с Рег.
Чужак повернул свое лицо в сторону зарослей и закрыл глаза. Прошло время. Он почувствовал, как все ощущения, одно за другим, покидают его тело. Затем он снова увидел тени перед собой.
Разум одиночки беспредельно одинок.
Он позволил своим мыслям, всему разуму устремиться ввысь, взлететь над тенью и светом, над верхушками деревьев, над огромным болотом. Чужак посмотрел на небо.
Смогу ли я долететь до далеких миров? Хватит ли мне сил?
Он тут же устремился в заоблачную высь, сразу же набрав огромную скорость. Свет звезд сделался ярким, небесные светила перестали мерцать, а затем их и вовсе заслонил ослепительный солнечный свет. Однако он все-таки сумел различить звезды. Чужак посмотрел вниз. Край планеты, обращенный к солнцу, был залит ярким светом. На другой стороне, там, где должна была находиться Великая топь, царила густая тьма.
Я пропал!
Чужак полетел вниз, в направлении этой бездонной тьмы. Это было падение, воспротивиться которому он был не в силах. Падая вниз, Чужак ощутил, как от страха широко раскрыл рот - в крике, как кричат дети при виде чего-то неизвестного.
Открыв глаза, Чужак обнаружил, что все так же сидит возле костра. Он посмотрел на Тарзаку. Она лежала в прежней позе. Чужак догадался, что крик звучал лишь в его голове. Он вытянулся на земле и смотрел на огонь до тех пор, пока его не сморил сон.
- Джонджей, Джонджей. Ты слышишь меня? Он парил в каком-то сером эфире. Голос, обращающийся к нему, обволакивал его, как будто дыша ему прямо в мозг.
- Кто... мама?
- Я ищу тебя, Джонджей... Давно и долго ищу. Серый цвет превратился в черный.
- Тебе нечего сказать мне.
- Подожди! - Призрачный белый вихрь врезался в самый край черноты. Джонджей, подожди!
- Рег мертва?
- Нет...
- Позови меня, когда она умрет. А пока тебе нечего сказать мне. - Он принялся выдавливать белый вихрь из окружавшей его темноты.
- Джонджей, твой отец... Чужак на мгновение замер:
- Что... что с ним?
- Он мертв, Джонджей. Он...
- Значит, ты осталась одна. - То, что должно было быть горем, блеснуло перед ним - следующий алтарь ненависти. - Хорошо.
- Джон...
- Позови меня, когда Рег умрет, мама. Это единственное, что я хотел бы услышать.
- Джонджей, я...
- Позови меня, когда Рег умрет.
Глаза Чужака открылись. Он сел и посмотрел на остывающие угли костра, затем перевел взгляд на звезды. Те продолжали сиять на стремительно светлеющем утреннем небе. Он почувствовал, как нечто опять коснулось его мыслей. Чтобы отгородиться от этого неясного ощущения, Чужак поспешил возвести стену холода, а затем посмотрел на свою спящую спутницу.
- Тарзака! - позвал он. - Тарзака!
Гадалка повернулась на другой бок и посмотрела на него:
- Что случилось?
Чужак стремительным рывком вскочил на ноги:
- Собирайся. Мы отправляемся.
Тарзака взглянула сначала на небо, затем на Чужака:
- Прямо сейчас?
- Да. Прямо сейчас. - Он наклонился, чтобы поднять мешок со своими вещами. - Нам нужно прочесать несколько мест на болоте. Чем раньше мы начнем, тем быстрее отыщем змеиные яйца.
Глава 26
Еще до наступления рассвета их разбудили гулкие раскаты грома, доносившиеся с запада. Небо озаряли яркие вспышки зарниц. Путешественники наскоро приготовили завтрак, пока еще можно было развести костер. Не успели они дожевать свежеиспеченные лепешки, как начался сильный дождь.
- Ба! - воскликнул Трабл и набросил на голову капюшон. - Небо черно, как совесть кассира. - Он повернулся к Чужаку. - Нам нужно где-нибудь спрятаться и переждать дождь.
Чужак посмотрел на небо на западе, затем перевел взгляд на вспененную воду озера и обернулся к фокуснику.
- Дождь может лить до самого вечера. Я не хотел бы терять из-за него целый день.
Фокусник упер руки в боки и сказал:
- Судьба вселенной вряд ли изменится, если мы и потеряем немного времени. У меня достаточно причин продолжать поиски змеиных яиц - не меньше, чем у тебя...
- Нет, - возразил Чужак и перебросил мешок через плечо. - Нельзя терять время.
- Чужак должен убить слона, - вмешалась в разговор Тарзака, обращаясь к Траблу. - Верно?
Чужак, ничего не ответив, зашагал по дороге. Тарзака тоже накинула мешок на плечо и сказала:
- Мы вряд ли вымокнем еще больше, мы и так все мокрые.
- Ба! - вытянул вперед руку фокусник. - Так куда мы идем, Чужак?
Обернувшись, ясновидец бросил через плечо:
- Пойдем по дороге, которая ведет в Аркадию. Будем идти, пока она не свернет в сторону от озера.
Они шли под проливным дождем уже несколько часов, которые показались им бесконечностью. От холода леденело и тело, и мысли. Пока Чужак размышлял о смерти Рег, глаза его были устремлены на дорогу - приходилось обходить огромные лужи и то и дело вытаскивать ноги из раскисшей грязи. Неожиданно Чужак ощутил тепло и остановился. Его спутники остановились в нескольких шагах позади него. По обе стороны дороги путешественников окружали деревья, с листьев которых непрерывно стекали дождевые капли. Глаза фокусника расширились от страха.
- Что это, Чужак?
- Ты тоже чувствуешь это? Фокусник кивнул:
- Да.
Чужак вопросительно посмотрел на Тарзаку:
- А ты?
По лицу гадалки было заметно, что она ничего не понимает. Оставив вопрос ясновидца без ответа, она повернула направо и пошла к берегу озера. Чужак догнал ее и схватил за руку:
- Подожди, Тарзака. Где...
Она вырвала руку и зашагала дальше. Трабл положил руку Чужаку на плечо:
- Мы должны идти за ней.
Чужак посмотрел на лес между дорогой и озером:
- Это не то место. Здесь ничего нет.
- Это или другое - какая разница!
С этими словами фокусник бросился вслед за гадалкой. Чужак недовольно посмотрел на него. Через несколько минут Трабл нырнул в чащу деревьев и скрылся из вида. Какое-то мгновение Чужак раздумывал, затем направился в том же направлении. Оказавшись у края дороги, он услышал проникший в его мысли голос:
- Иди сюда, Джонджей. Иди ко мне. Чужак споткнулся и упал на землю. Такого сильного голоса он еще никогда в своей жизни не слышал.
- Иди ко мне, Джонджей.
Он дополз до ближайшего дерева и, цепляясь за его ствол, встал на ноги. Дыхание натужно, со свистом вырывалось из его груди.
- Кто? Кто ты? - Чужак закрыл глаза и попытался мысленно оформить эти слова.
- Кто ты?
- Иди ко мне.
Чужак повис на стволе дерева и снова попытался мысленно задать свой прежний вопрос. Но не успел он это сделать, как до него донесся ответ.
