По низким вытянутым черепам, по оскаленным лицам, по рукам, прикрывающим головы…
Собственная боль испарилась, исчезла – лопающиеся пузыри ожогов, брызги крови из развороченных мышц. Зато он чувствовал, что убивает, что заставляет их умирать.
И каждая выпущенная на волю душа, казалось, перетекает в него своей несостоявшейся радостью.
Это как долгожданный вдох после удушья…
Один поднырнул под длинный конец посоха и обхватил руками за корпус. Семен, не раздумывая, с маху ударил его локтем в основание черепа. Хьюгг сразу ослабил захват, но едва Семен успел сбросить его, как налетел второй – коренастый и мощный. Они упали оба – Семен оказался сверху и понял, что его сейчас просто передавят пополам, сломают. Посох он выпустил, руки были свободны, и на левой все еще болтался разбитый с тупого конца колышек. Семен прихватил его левой кистью, а правой уперся в лоб – в выступающие надбровные дуги противника. Он отжал от себя лицо хьюгга, мгновение они смотрели друг на друга – бессмысленно и яростно. А потом Семен улыбнулся, подтянул левую руку и медленно, с мокрым хрустом погрузил кол в распахнутый глаз. Взялся второй рукой и надавил сильнее. Палка оказалась слишком толстой и застряла в глазнице. Выдавленное глазное яблоко повисло сбоку на сосудах и нервах…
Освободился от захвата, приподнялся, вырвал кол и ударил еще раз – второй глаз хьюгга брызнул ему в лицо…
– А-а-а, гады! – ревел Семен и метался вокруг костра. Посох со свистом рассекал воздух – он тоже хотел лишь одного – бить! Бить!! БИТЬ!!!
Кто-то из хьюггов успел вооружиться: принял на палицу удар посоха, отвел второй, поймал в захват третий. Они замерли сцепившись – кто кого передавит. Лицом к лицу.
Кандидату наук, заведующему лабораторией академического института Васильеву Семену Николаевичу всего этого хватило бы на много жизней. Семхону Длинная Лапа, наверное, хватило бы тоже…
Только ни того, ни другого больше не существовало. В лицо врагу рычало древнее, изначальное существо, чье имя воин слышит лишь раз в жизни – при втором настоящем рождении.
И это существо выпустило из рук оружие. Потерявший опору хьюгг придвинулся вплотную, дыхнул в лицо смрадом. А существо оскалило зубы… Нет, оно улыбнулось, обхватило руками его голову и мощно потянуло к себе. Оно разомкнуло челюсти…
Оно прокусило, продавило кожу и мясо до костей.
Рвануло на себя и в сторону.
Выплюнуло кусок щеки и нос на землю, подхватило посох…
Голых тел вокруг становилось все меньше и меньше, уже не свистели стрелы. Мелькали меховые рубахи лоуринов, но существо их не видело – они были ему не нужны. Оно хотело крови, хотело чужих жизней. Оно хотело бить – по плечам, по лицам, по затылкам…
…Стальные клещи сомкнулись на лодыжках. Падая лицом вперед, Семен попытался извернуться корпусом и достать-таки того, кто сзади, – достать, обязательно достать!!
Но лицо ткнулось в серый олений мех, такие же клещи сомкнулись на запястьях, сверху навалилась неподъемная тяжесть, и наступила тьма…
Вода попала в ноздри, Семен закашлялся и открыл глаза. Он ничего не увидел, потому что кашлять оказалось так больно, что выступили слезы. Семен хотел утереть их, но обнаружил, что шевельнуть руками не может – придавлены. Тогда он покрепче сжал веки, чтобы отдавить слезы, и вновь открыл глаза. Черное размытое пятно над ним обрело резкость.
Бизон. Смотрит на него и улыбается. Не сурово и скупо, как воин Черный Бизон, а как тот наивный и робкий туземец, который считал себя мертвым и которого Семен долго кормил «с ложечки».
– Вернулся, Семхон!
– Мои руки?
– Да отпустите вы его! – сказал кому-то бывший Атту.
Руки тут же обрели свободу, и Семен понял: их прижимали к земле вот эти два незнакомых воина. «Чего это они со мной так? И откуда взялись здесь? Или я благополучно переселился в Верхний или Нижний мир?
– Мы в каком мире, Бизон? Ты тоже помер? Тебе еще не надоело этим заниматься?
Воин оскалил в улыбке широкие желтоватые зубы:
– Мы в Среднем мире, Семхон! Я не хочу больше умирать, да и ты тоже, правда?
– Ну, не знаю… А вы откуда взялись?
– За тобой пришли. Вожди пяти племен послали людей.
– Всех пяти?!
– Конечно! Только тарбеи с минтогами остались воевать в степи. Если пойдем быстро, мы встретимся с ними.
– Ох-хо-хо… Знаю я вашу ходьбу! Вы когда медленно ходите, за вами не очень-то, а уж быстро… Нет, Бизон, я тебе сразу скажу: быстро мне за вами не угнаться! Даже и не думай!
– Интересно, а за кем тебе угнаться? – хмыкнул незнакомый воин.
– Да уж, Семхон, – кивнул лохматой головой Бизон. – Ты рассказывал, что в будущем люди научились передвигаться, не шевеля руками и ногами. Мы так тоже умеем…
Семен лежал на утоптанной земле посреди поселка хьюггов. Как только ему отпустили руки, он приподнялся на локтях, чтобы удобнее было общаться. Вообще-то, говорить было трудно, потому что очень болели и шатались в своих гнездах передние зубы, а два из них, кажется, были сколоты и царапали язык. Вокруг ничего уж совсем необычного не было: покатые крыши жилищ, валяются окровавленные трупы, знакомые и незнакомые мужчины в меховых рубахах ходят туда-сюда, вытаскивают из тел стрелы, выясняют, где чья, неторопливо снимают скальпы. Все хорошо, все нормально, только почему так странно смотрит на него Бизон? И вот эти двое? Кажется, один из них пейтар, а другой – бартош. И что это за дрянь вот тут, совсем рядом? Что, убрать не могли?
Семен хотел отодвинуться подальше от этого кровавого месива. Но у него ничего не получилось, наоборот, оно даже зашевелилось – фу, гадость!
Он уже хотел попросить мужиков убрать от него это, но понял, что ничего не выйдет.
От ЭТОГО не отодвинуться, ЭТО не убрать в сторону.
Потому что ЭТО – его тело.
Боль вернулась. И осталась навсегда.
Был ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Его окончания Семен не запомнил.
День, ночь. Солнце, ветер. Хмурое небо и моросящий дождь. Опять солнце. Длинная вереница людей в степи. Бесконечный медленный бег. Или быстрый шаг, за которым не угнаться обычному человеку. Час за часом, километр за километром, с утра до вечера.
Из слег, когда-то подпиравших кровлю жилища хьюггов, ремнями скручена грубая рама. На нее натянута шкура. На ней лежит воин Семхон Длинная Лапа. И его боль.
Никто не устанавливал очередности, никто не считал шаги и не засекал время. Просто иногда один из воинов покидал свое место, догонял носилки и подставлял плечи под грубо оструганные палки. Вначале их было человек сорок, и за день они успевали смениться два раза. Потом часть отстала и приняла бой. Никто из них не вернулся. Потом еще человек десять покинули строй. Оставшиеся продолжили свой бег, и крики схватки затихли вдали за их спинами.
