— Не знаю. Дай мне пять минут, и я тебе отвечу.
Мастер отошел в сторону, и вдохнул в себя сырой предрассветный воздух.
— Твоя стихия. — Я указал на тонущие в тумане многоэтажки Припяти.
— Моя. — Согласился Мастер, и поглядел на город сквозь бинокль.
— Что-то не так? — Смертник взглянул на проводника, и перевёл взгляд на спящую Припять.
— Всё нормально. — Мастер поднялся в полный рост, и махнул рукой.
На пятом этаже одного из домов дважды моргнул фонарь. После этого проводник спокойно начал спуск с холма.
— Что это? — Спам с опаской посмотрел на Мастера.
— Мой помощник. Я оставил его здесь дней пять назад. Он с провиантом и патронами должен был ждать меня здесь. Двойной сигнал означает, что у нас гости — двое.
— Кто? — Поинтересовался Джет, и поглядел в окуляр прицела.
— Знамо дело, кто — Монолитовцы.
Он сделал несколько шагов, когда помощник, сидящий в высотке, часто заморгал фонарём.
— Что это? — Я смотрел на маячащий за окном свет.
— Волна. — Прошептал Мастер, и бросился обратно.
Объяснять он ничего не стал — мы и так видели, как по улицам Припяти несётся вал мутантов. Их были тысячи — крысы, слепые псы, кабаны, кровососы…
Мастер остановился в нескольких метрах от нас — бежать было поздно.
— Почему они не прошли сразу после выброса? — Проговорил он, и тут же прыгнул вниз с холма.
На открытом пространстве волна мутантов нагнала бы нас за несколько минут. Мастер же хотел переждать волну нечисти в здании, где прятался его помощник. Я прыгнул следом за проводником. Так же сделали Смертник и Спам. Лишь Джет несколько раз выстрелил, прежде чем понял, что это бесполезно, и поспешил за остальными. Мы бежали по улице города, а навстречу к нам рвалась волна мутантов.
До подъезда хрущёвки, на верхнем этаже которого нас ждал помощник Мастера, мы добежали за пару минут. Только мы вбежали на лестничную клетку, как мимо здания пронеслась волна мутантов. Некоторые из них пытались вбежать в подъезд, но очередь из Абакана отбила у них эту охоту.
— Наверх. — Закричал Мастер, и одновременно с этим дверь в подъезд слетела с петель, и на лестничную клетку влетела огромная химера.
— На-ве-рх! — Мастер, быстро перебирая ногами, побежал вверх, и все последовали за ним.
Минуя третий этаж, мы услышали очереди из Грозы — Монолитовцы, которых засёк помощник Мастера, встретились с волной нечисти.
А химера уже догоняла. Она в один прыжок преодолела очередной лестничный пролёт, и со всего размаху врезалась в висящие на стене почтовые ящики. Когти мутанта заскребли по плиточному полу, и химера со всего размаху рухнула на бетонные ступени.
— Быстрее. — Мастер достиг пятого этажа, и постучался в обитую кожей дверь.
Раздались шаркающие шаги, и невысокий сталкер в костюме монолита открыл дверь.
— За нами хвост. — Прокомментировал свою спешку Мастер, и вбежал в квартиру.
Как только все оказались внутри, помощник проводника закрыл входную дверь на два замка, потом закрыл открывающуюся внутрь металлическую переборку из толстой стали, и защёлкнул четыре засова — два снизу, и два сверху.
Я так понял, это был схрон Мастера — место, где он без проблем менял одежду, перезаряжал оружие, и пережидал выбросы. Коридор выходил в большой зал с двумя широкими диванами у стены. Там же стоял стол, на котором были поставлены три ноутбука, и ещё какая-то техника. На придвинутой к столу тумбе стояла огромная рация с двумя десятками тумблеров, и наушниками, подключёнными к крайнему ноутбуку.
Одно из окон было открыто, и около него стоял точно такой же стол, как и тот, на котором располагались ноутбуки. На столе лежала снайперская винтовка, и несколько коробок с патронами. Фонарь и ПДА лежали на подоконнике, расширенном и укреплённом металлическими распорками.
Другие окна однокомнатной квартиры были закрыты огромными металлическими ставнями. Кухня, которую тут же начал оглядывать голодный Джет, была под завязку набита продовольствием. На электроплите кипела кастрюля с каким-то варевом, отчего по квартире распространялся приятный запах супа.
— Все за стол. — Скомандовал Мастер, игнорируя ломящуюся в дверь Химеру.
Никто и не думал противиться его словам.
Невысокий помощник Мастера, впустивший нас в квартиру, достал из шкафа шесть тарелок. Он быстро разлил по тарелкам овощной суп, и подал сталкерам пластмассовый стаканчик с алюминиевыми ложками.
— Невероятно. — Смертник оглядел квартиру, и, взяв ложку, покрутил её в руках. — Настоящая, домашняя еда.
Повар улыбнулся, и вышел в коридор. Химера уже потеряла интерес к сталкерам, и либо ушла, либо притаилась возле двери.
— Это моя крепость — Выдал Мастер, глядя на удивлённых сталкеров. — Как вам?
— Круто. — Я сел за стол, и принялся прихлёбывать горячий бульон.
— Да. Здорово. — Спам сел на обшитую кожей какого-то мутанта табуретку, и тоже стал есть суп, приготовленный молчаливым напарником Мастера.
Джет и Смертник к этому времени уже доели свои порции, и сидели, откинувшись на спинки стульев, чувствуя, как усталость берёт верх.
В кухню вошел напарник Мастера, и сел на кресло около окна.
— Это — Фонарь. — Проговорил Мастер, указывая на своего помощника. — Он ждал нас с тех пор, как ко мне поступил заказ вести группу к центру.
— Чтобы мы пополнили боезапас? — С надеждой посмотрел на проводника Джет.
— Нет. Чтобы если что — переждать выброс и уходить отсюда.
— Так мы не идём в центр? — Джет вновь поглядел на Мастера.
— Не идём. Я не рискну идти туда, тем более, после того, как на мой след вышла химера.
— А что будим делать? — Я не знал, как поступить.
— Отсижусь здесь, пока всё не успокоится, а потом на Милитари… — Он вовремя вспомнил, что с кланом Свобода его дружба закончилась, и добавил:
— Или на Янтарь к учёным. Если хотите, переждите здесь вместе со мной.
Джет обречённо вздохнул, будто все его мечты моментально стали прахом. Мы со Смертником переглянулись. Нас сюда завёл приказ Пророка, но теперь, после предательства лидера Долга, мы мечтали убраться из мёртвого города, так же, как и Мастер.
Спам качнул головой — толи он соглашался с хозяином дома, толи с Джетом.
Внезапно снаружи кто-то несколько раз ударил в дверь, и громкий бас произнёс:
— Мастер, отпирай дверь.
Проводник вскочил с места, вбежал в комнату, и, нажав на несколько кнопок на клавиатуре ноутбука, уставился на изображение, передаваемое с установленной на лестнице видеокамеры.
