— Вот он! — закричал человек, показывая на юношу рукой. — Хватайте его!
Юноша не стал дожидаться атаки и с криком: «Марина! Я задержу их, беги!» — сам бросился навстречу стражникам.
Он на ходу выхватил из ножен меч, и все, кто был в харчевне, ахнули разом и зажмурились на мгновение, потому что лезвие меча сияло ярким голубым светом!
— Серебрилл… Серебрилл! — пронесся шепоток. — У него в руках Серебрилл!
Один из стражников, также вооруженный мечом, размахнулся и нанес удар, нацеленный юноше в голову, но легкий клинок Серебрилла метнулся навстречу тяжелому двуручному мечу, искры брызнули во все стороны, толстое стальное лезвие переломилось, как тростинка, и в руках стражника остался лишь жалкий обломок. Не теряя времени, юноша повернулся ко второму нападающему и сделал стремительный выпад. Шлем стражника разлетелся на куски, а сам он, схватившись за голову, бросился наутек. Третий стражник, угрожающе ворча и прикрываясь щитом, отступил сам.
— А, трусы! — закричал человек в плаще и бросился к дверному проему. — Арбалетчики, вперед!
Один за другим в харчевню вбежали четверо стрелков с арбалетами и выстроились в одну линию. Но едва они вскинули арбалеты, как самый крайний из них получил такой удар в плечо, что полетел на пол и повалил троих остальных — это странствующий рыцарь пришел на подмогу храброму юноше. Он вмиг разоружил арбалетчиков и выбросил их за дверь в том же порядке, в каком они появились. Затем он повернулся к человеку в плаще.
Тот неподвижно застыл у двери, словно ноги его вросли в пол. Рыцарь медленно приблизился к нему.
— Ланселот! Ты… — прохрипел человек в плаще. Плечи его вдруг затряслись, он стянул с готовы шляпу и обеими руками прижал ее к лицу.
— Мы все-таки встретились, Бескорыстный, — тихо произнес Ланселот, — хотя для старых друзей тебя теперь нет дома. Не так ли ты велел ответить сегодня? О, не надо оправдываться! Я понимаю, у тебя теперь столько дел! Столько нововведений: сыскной отряд, полный город стражи! Всем этим нужно руководить, не правда ли? Необходимость, я отлично понимаю! Как же без сильного войска охранять свою репутацию Бескорыстного? В нее теперь просто так никто не поверит!
Последние слова рыцарь произнес во весь голос. Посетители харчевни испуганно уставились на человека в плаще.
— Да ведь это же сам Бескорыстный!
Вот тебе раз! Сначала сыскной отряд, наводящий ужас одним своим появлением, затем Серебрилл — знаменитый меч со светящимся лезвием, и, наконец, сам верховный правитель страны, врывающийся во главе стражи в придорожную харчевню, — не слишком ли много зрелищ на один вечер даже для славящихся своей невозмутимостью жителей этих мест? Многие из них на всякий случай согнулись в поклоне.
Бескорыстный отнял шляпу от лица и поглядел на рыцаря
— Ланселот! — пробормотал он — За что? При посторонних…
— При посторонних?! — гневно воскликнул рыцарь. — Люди, ради которых мы вместе когда то сражались, люди, окрестившие тебя Бескорыстным, стали теперь посторонними?! Как же они ошиблись в тебе! Ты всегда отказывался от награды за свои подвиги, и они приписывали это твоему бескорыстию, а оказывается, тебе просто мало было той награды, которую тебе предлагали. Ты жаждал абсолютной власти и громкой славы, ты добился своего и теперь преследуешь каждого, кто хотя бы не усердствует в восхищении тобой Я только сегодня въехал в твои владения, но успел многое увидеть: взоры людей полны рабского страха, старые друзья, способные потревожить совесть Бескорыстного, не пускаются на порог его замка, а в городе банда головорезов, под названием «сыскной отряд», устраивает охоту на людей!
— Но он же украл Серебрилл! — вскричал Бескорыстный.
— Ерунда! — оборвал его рыцарь. — Ты отлично знаешь, что Серебрилл невозможно украсть. Он не каждому дается в руки.
— Но это же мой меч!
— Снова ложь! Он давно уже не светился в твоей руке. Вспомни наш разговор во время моего последнего приезда. Узнав, что лезвие Серебрилла утратило свой блеск, я сразу заподозрил неладное. Мне следовало тогда же потребовать испытания меча в других руках, но ты был моим другом, и, боясь оскорбить тебя недоверием, я предпочел поверить в то, что волшебная сила его иссякла. Однако прошли годы, и все встало на свои места. Меч оказался ни при чем. Он сам нашел теперь нового хозяина, и тебе ничего с этим не поделать. Иссякла не волшебная сила древнего клинка — не выдержала испытания совесть Бескорыстного!
Ланселот сунул, оружие в ножны и отвернулся.
— А теперь пошел вон, — спокойно произнес он. — И помни — скоро всем станет известно, что Серебрилл снова в честных руках, и лезвие его по-прежнему горит ярким пламенем. Берегись же!
Не обращая больше внимания на Бескорыстного, Ланселот подошел к юноше и протянул ему руку.
— Вы храбро сражались, молодой человек, поздравляю! Назовите же ваше имя, оно должно стать известным в этом городе.
— Ростик, — просипел было мальчик, но, спохватившись, откашлялся и произнес громче:
— Ростислав.
— Прекрасно, сэр Ростислав! Разрешите мне просить у вас чести быть представленным вашей даме!
Они подошли к девочке, которая все еще не могла прийти в себя и с ужасом глядела на черный дверной провал.
— Марина, — запинаясь произнес юноша. — Это вот… сэр Ланселот.
— Спасибо вам, — прошептала Марина — и вдруг разрыдалась — Спасибо! — всхлипывала она — Если бы не вы.
— О! Какие пустяки! — воскликнул Ланселот. — Я рад, что помог сэру Ростиславу проучить этих бездельников. Не стоит расстраиваться из-за таких мелочей… Ведь нет же никакой опасности, что вы! Я вообще не понимаю… — рыцарь недоуменно пожал плечами и украдкой подмигнул юноше, как можно думать об опасности, находясь под защитой столь отважного спутника? Да еще когда в руках у него Серебрилл — легендарное оружие древних героев!
Знаете ли вы, что такое Серебрилл? Ого! Не выплавлена еще та сталь, не найден еще тот минерал, которые могли бы оставить царапину на поверхности этого клинка. Самые мужественные воины, самые прославленные рыцари всех времен совершали подвиги с его помощью. И вот сегодня открывается новая страница истории Серебрилла. Поведайте же, прошу вас, как вам удалось им овладеть. И мне, и собравшимся здесь почтенным горожанам не терпится услыхать эту историю.
Ростислав пожал плечами.
— Даже не знаю, что сказать. Он сам попал мне в руки в замке…
Рыцарь кивнул.
— Чаще всего именно так и случается. Но как же вы проникли в замок?
— Мы не проникли, — сказала Марина, проглатывая слезы. — Мы там очутились. Нам нужно выбраться отсюда и попасть домой!
