Некоторое время они помолчали.
— Спасибо, Шарль, — сказал, наконец, Янин. — Если бы я не знал тебя, я мог бы подумать… Ты ведь действительно очень изменился… Короче, я удивился бы, прежде всего, твоему красноречию… Может и впрямь сказывается работа твоего нового сердца, но я знаю, что это — наболевшее… И все-таки я должен сказать тебе… Нередко в процессе достижения цели, даже во имя действительно хорошей цели, человек может измениться, если будет неразборчив в средствах… Ведь мы не жестко запрограммированные роботы! Существует обратная связь: средства, которыми достигается цель, воздействуют на самого человека. В случае Аруаны, они воздействовали на целое общество и привели к закату этой древней цивилизации. Середины быть не может, поэтому так важно вовремя остановиться! Вспомни, как много — талантливых людей в прошлом погубили себя, не брезгуя при выборе средств!..
Янин подбросил в костер пучок сухих веток и внимательно посмотрел на Шарля.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Леруа горько усмехнулся. — Но, признаться, я не уверен, что на моем месте, ты не поступил бы точно также. Недостаток информации — вот главная причина моей ошибки. Кстати именно недостаток информации является причиной большинства ошибок в мире… Можно сказать, что весь прогресс цивилизации и есть борьба за все новую и новую информацию?.. Кроме того… — Леруа не закончил. Сигнал тревоги, сопровождаемый яростными вспышками красной лампы над медицинской палаткой, заставил его вскочить на ноги. Из палатки выбежала Юна.
— Старику плохо… — женщина с трудом сдерживала слезы. — По-моему, он умирает!..
Леруа молча нырнул в палатку, и вскоре до Янина донеслись его короткие приглушенные указания.
Через несколько минут, из палатки вышел Берг. Вид у него был мрачный, тревожная складка пролегла меж бровей.
— Старец просит, чтобы его отнесли в Священную Рощу, — угрюмо сообщил генетик. — Он убежден в скорой смерти и хочет умереть там… — Берг указал в сторону верхушек гигантских осмий, возвышавшихся над остальными деревьями.
Янин, пристально взглянув на Берга, шагнул в палатку.
Старик лежал на спине, широко раскрыв невидящие глаза. Он постоянно стонал и бормотал что-то нечленораздельное.
— Совсем плох? — шепотом спросил Янин.
— Хуже некуда, — Леруа отвечал, не отрывая взгляда от экранов электронного диагноста, по которым метались сложные синусоиды, отражающие деятельность мозга и вяло отбивало острые пики сердце…
— Он транспортабелен? — все так же шепотом спросил Янин.
— Лишь в крайнем случае.
— Я думаю, его необходимо доставить в Рощу, — не очень уверенно предложил Янин.
Леруа оторвался от экрана и шумно вздохнул. Некоторое время он молча смотрел на стонущего старика.
— Значит, ты тоже так думаешь? — спросил он.
— Пойду готовить сольдеры, — Янин торопливо вышел из палатки…
Глава восемнадцатая.
Дмитрий Еремкин
Да-да, уважаемые, Хунта пребывал совсем рядом со мной, в теле… Никогда не догадаетесь, дорогие мои… Он, оказывается, уже давно контролировал сознание Шарля Леруа! И похоже, именно поэтому знаменитый ученый столь резко изменился.
Симеон Кристабальевич Хунта руководит сознанием Шарля Леруа!.. Это открытие ошеломило меня. И не меня одного. Джонс был шокирован не меньше.
— Вот почему он так изменился в последнее время! — безмолвно бубнил он у меня в мозгу.
Впрочем, пардон, мозг был, как ни крути, не мой, а его, Джонса.
Как, впрочем, и все тело.
— Как я, старый дурак, пень трухлявый, мог себе позволить не задумываться о такой возможности! — негодовал Джонс.
— В последнее время вы общались с Шарлем больше, чем кто-либо, — транслировал я Джонсу свои мысли. — Поэтому вам лучше знать, насколько он изменился… По-вашему пошел бы Шарль на все эти последние эксперименты, если бы Хунта не внедрился в его сознание?
— Хунта? — рассеянно поинтересовался Джонс.
— Хунтой, к вашему сведению, зовется бывший гэбист Семен Константинович Трехгенералов, — напомнил я. — Сейчас он стоит во главе самой могущественной в Галактике криминальной группировки!..
— Не знаю!.. — «прозвучал» ответ Джонса. — Я теперь уже ничего не понимаю!.. Великая Ноосфера, кому же теперь можно верить?!
Подобные вопросы Джонса сопровождались колющей болью в его больном изможденном сердце и я, не привыкший к подобным физическим страданьям, не знал что делать, чтобы успокоить Джонса. И поскольку обманывать я его, увы, не мог, пришлось пойти на угрозы.
— Вы, старый трухлявый пень, по вашему же определению! — транслировал я ему. — Может быть, вам, колоде полуразвалившейся, и нравится терпеть все эти боли, но я не мазохист и не собираюсь им становиться! Поэтому завязывайте-ка с этим делом подобру-поздорову, пока я не сиганул вашим стоическим старческим телом воо-он с того обрывчика! Мне, как говорится, терять нечего: подлинное мое сознание, хвала Великой Ноосфере, находится в моем родном теле… А я, дубль стоеросовый, совершенно не собираюсь терпеть боль, сопровождающую ваши душевные муки, сэр!..
Поскольку думал я так совершенно искренно Джонс призадумался. И через некоторое время вполне утихомирился.
И мы с ним спокойно обсудили создавшуюся ситуацию.
Я не имел понятия, каким образом Хунте удалось влезть в сознание Леруа. Ясно было одно: личности они были примерно одного масштаба (каждый в своей области, естественно), поэтому, скорее всего, Хунта умудрился контролировать и направлять сознание Шарля Леруа какими-то новейшими, незаметными методами. Во всяком случае, похоже, было на то, что Леруа и не подозревал о наличии в его теле своего рода мистера Хайда, в лице босса галактической мафии.
Я не утверждаю этого, категорически, но по поведению Леруа, никто и не подумал бы, что он страдает раздвоением личности…
Глава девятнадцатая.
Цена бессмертия
Во время перелета Юна ни на шаг не отходила от старика.
— Это я во всем виновата, — сказала она Янину, незадолго до посадки. — Я должна была все предусмотреть!..
— Не слушай ее, Андрей, — вмешался Леруа. — Этого предвидеть не мог никто. Оказывается, организм старика существенно отличается от организма локов и осмилоков. К тому же в последнее время, в нем происходили поразительные метаморфозы. Если бы я не видел всего своими глазами — не поверил бы!..
— Роща под нами! — объявил Берг. — Скоро появится Поляна!..
